そういちろうと加奈のまあまあな一日（14）ちゃんとしたレストラン

ちゃんとしたレストラン

先日、商店街の福引で当たったペアのディナー券を使う日が、思ったより早く来た。

有効期限が翌月末だと加奈が気づいたのが、券をもらってから二週間後のことだった。

「そろそろ行かないと期限が切れる」と加奈が言った。

総一郎は「そうだね」と言った。それだけで日程が決まった。

問題は服だった。

レストランの名前で検索してみると、高級そうなフランス料理の店。
写真に映っている客が全員それなりの格好をしていた。

総一郎はクローゼットを開けた。

就職活動のときに買ったジャケットが一着あった。

六年前のものだった。

着てみたら、着られないことはなかった。

加奈に写真を送ると

「大丈夫でしょ。でもそのシャツは変えた方がいいんじゃない」

と返ってきた。

シャツも引っ張り出して、また写真を送った。

「いいと思う」と返ってきた。

当日、店の前で待ち合わせた。

ふたりが時間と場所を決めて会うのは珍しかった。

加奈は紺色のワンピースを着ていた。

似合ってる、と総一郎は思ったが、言うタイミングを探しているうちに加奈が「じゃあ行こっか」と言って店に向かった。

また言いそびれた。

店内に入った瞬間、ふたりは少しだけ歩くのを遅くした。

意識したわけではなく、自然とそうなった。

落ち着いた照明、テーブルには洗練されたクロスが敷いてある。
BGMはジャズっぽいがジャンルはわからない。
もちろん聞いたことのない曲だった。

案内された席に座ると、すぐにメニューが来た。

総一郎はメニューを開いて、値段を見た。

ディナー券がなければまず来ない店だと思った。

次にテーブルの上を確認した。

フォークとナイフが両側に数本並んでいる。

知人の結婚式でフランス料理を食べたことがあるので、外側から順番に使っていくことぐらいは知っていた。

「外側から、外側から」と総一郎は心の中で数回繰り返した。

加奈もテーブルをさりげなく眺めていた。

昔、家族でこういう店に来たことがあると言っていたが、「最近は全然」とも言っていた。

ふたりとも背筋がいつもより少しだけ伸びていた。

やや緊張している。

お互いそのことに気づいていないふりをした。

コース料理を頼んだ。
メインだけ別々に。

総一郎は魚、加奈は肉にした。

しばらくして、最初にスープが来た。

総一郎は外側のスプーンを使った。

合っているはずだった。

たぶん。

アミューズが来た。

一口サイズの何かだった。
何かはわからなかったが、とてもおいしい。

ふたりとも「おいしい」としか言えなかった。

ふたりとも料理にあれこれ講釈を言うタイプではない。

緊張が少しほぐれてきたころにメインの料理が来た。

総一郎の白身魚には淡い色のソースがかかっている。
見た目からしておいしいのがわかる。

フォークを入れると、するりとほぐれた。
予想通り、とてもおいしかった。

ただ、総一郎は食べながら考えていた。

「この料理、マヨネーズをかけたらもっとうまいんじゃないか」

総一郎は、調味料の中で世界一美味しいのはマヨネーズだと思っている。

でも言わなかった。

絶対に言ってはいけないと思った。

加奈にはもちろん、この店の空気に対して。

加奈の肉は、ナイフを入れると静かに切れた。

口に入れると、じわりと旨味が広がる。

これもまた「おいしい」としか言えない。

ふたりは、それぞれの料理をマナー違反にならない程度でひと口づつ分け合って食べた。

「どっちがよかった？」と加奈が聞いた。

「自分のやつ」

「正直だね」

「加奈は？」

「私も自分のやつ」と加奈は言って、またフォークを持った。

デザートはチョコレートのムースで、これも文句なしに美味しい。

食後のコーヒーも悪くない。

少し余韻を楽しんで店を出ることにした。

会計はディナー券でほとんど賄えた。

追加したワイン代を総一郎が払うと、加奈が「次は私が出す」と言った。

店を出ると、夜の空気が少し冷たかった。

「どうだった？」と加奈が聞いた。

「おいしかった」と総一郎は言った。

「でも、なんか、疲れた」

「わかる」と加奈が即座に言った。

「ずっと背筋伸ばしてた」

「俺も」

ふたりは少し笑って、レストランの感想を言い合いながら夜道を歩いた。

しばらくして、加奈が「お腹空いてない？」と言った。

総一郎は少し考えた。

コース料理をひととおり食べたあとだったが、なぜか物足りない気がしていた。

「定食屋っ！」

二人は同時に人差し指を立てた。

総一郎はスマホで時間を確認した。

九時前だった。

「たぶん大丈夫かな」

「行ってみよ」

定食屋はまだ開いていた。

店に入ると、おやじさんがいつものトーンで「いらっしゃい」と言った。

いつもどおりが落ち着く。

照明は暖かい電球色で、昔ながらの赤いテーブルにはラミネート加工されたメニューが一枚置いてある。
箸と爪楊枝、ソースや塩などの調味料が机の端に並んで置かれている。

ふたりとも、自然と背筋が緩まり肩が落ちる。

総一郎は、肉じゃがとアジフライを、
加奈は、だし巻き卵とおでんのおまかせ五種盛りを頼んだ。

料理が来るまでの間、瓶ビールを一本頼んでふたりで飲んだ。

肉じゃがが来た。
アジフライが来た。

総一郎はアジフライにマヨネーズをたっぷりかけた。

加奈がそれを見て、「さっきの店でもやりたかったんじゃないの」と言った。

正解だったが、認めてはいけないと思った。

総一郎は、少し笑って曖昧にした。

アジフライをお箸でほおばり、ビールで流し込んだ。

「うまっ」

この一口が自分には合ってる気がした。

でも、それは言わなかった。

さすがに、今は言うべきではないと思った。

「楽しかったね」と加奈が言った。

「うん」と総一郎は言った。

それは嘘ではなかった。

「でもやっぱりここが落ち着く」

「そうだな」

加奈もビールを飲んで、だし巻き卵と総一郎の頼んだ肉じゃがをつついた。

おでんが出来たころ、外では風が出てきたのか、ガラス戸がカタカタとかすかな音をたてていた。

おやじさんは、店内の古いテレビで明日の天気予報を見ながら洗い物をしている。

真っ暗になった街の中、古びた定食屋の明かりがぽつんと路地を照らす。
暖かく光る電球が、ふたりの影をゆらゆらと映していた。

ありがとうございました。
やっぱり悪者は出てきませんでした。