クリスマスは片想い文芸部　『イブの夜』

静かな夜。聖なる夜。

アパートの隣の部屋では、今まさにクリスマスパーティーが始まろうとしていた。

学生達が集まって、凄い盛り上がりが伝わってくる。

今夜はここにはいられないな。

着膨れて、スマホと財布だけ持って、部屋を出た。

街は浮かれていた。幸せそうなイルミネーション。

独り身のおっさんの居場所はないのか。

クリスマスってのは、ぼっちを炙り出して晒し上げて皆で騒ごうってイベントなのか？

サンタのおやじはずいぶんS気質なんだな。

知らんけど。

ウロウロするのに疲れて、何度か来たことのある喫茶店で暖を取る。

スマホを取り出し画面を見ると、昨年亡くなったはずの母からLINEが来ていた。

「まったくお前は、甲斐性なしだねえ」

なんでだよ。ちゃんとやるべきことをやってるわ。

あっちに逝ったんだからもう、子供扱いはやめてくれ。

苦いコーヒーを飲んで、顔をしかめた。

まったく、聖なる夜ってのは、何でもありだな。

「コーヒーのおかわり、いかがですか？」

隣に立った女性店員に突然声をかけられ、我に返る。

「あ…おかわり？」

「ええ、クリスマスだけのサービスです。店長の気まぐれで」

「ああ、じゃあ、もらおうかな」

「まだ、イブなんですけどね。なんだか、明日のクリスマスより、今夜の方が賑やかな気がしませんか？」

「そーだね。でも実際には、聖夜ってのは24日の夜のことで、25日の夜にはクリスマスは終わってるらしいよ」

「そーなんですか？イブは前夜祭みたいなもんだと思ってました」

「まあそーなんだけど、昔の暦では、日没が日付の変わり目だったから、イブの夜はすでにクリスマス、っていうか」

「へぇー知らなかったです。じゃあ、キリストの誕生を祝うなら今夜なんですね」

「本当にそんなものを祝ってるのか、怪しいけどね」

二杯目のコーヒーは苦すぎず、美味しかった。

やっぱり、淹れてくれる人によって味は変わるんだな。

一杯目はマスターだったし…いや、淹れてくれたのはどちらもマスターか。

注いでくれたのが彼女だった訳で…まあどーでもいいや。

この店も朝まではやってないから、どこかの居酒屋かファミレスにでも移動しなきゃならない。

聖なる夜に俺は何やってんだか。

再び、母からLINE。

「そこにいるお姉さんでも誘ってみたらどーだい？」

まったく、簡単に言うなっての。

「こんな時間までバイトしてんだから、今夜の予定は無いんじゃないの？」

…ん、一理ある。

「かーさんもね、そうやってとーさんに突然誘われてねえ…」

もう聞きたくない。

LINEを閉じて、帰り支度をする。

レジで、彼女が対応してくれた。

「美味しかったですか、コーヒー」

「はい。二杯目が特に」

「それは良かったです。クリスマスに来店された甲斐がありましたね」

「母親曰く、私は甲斐性なしなんですけどね」

「え？」

「あ、いや…ところで、この後のご予定は？」

すんなりと聞けた。

「この後…バイトが終わったらですか？」

「そう。美味しかったコーヒーのお礼がしたくて」

「じゃあそれは店長に…なんて無粋なこと言っちゃダメですよね。ごめんなさい、でも、今夜はこの後、店を閉めて、父と晩酌して、ゆっくり休むつもりなんです。今日も一日仕事でしたから」

「ん？あれ？もしかして、マスターの、娘さん？」

「そーですよ。知らないで通ってくださってたんですか？」

「そーなんだ。全然気付かなかった。じゃあ、そのうち、あなたが淹れてくれたコーヒーも飲めるのかな？」

「さっきの二杯目、私が淹れました」

ほら、やっぱり。

クリスマスの奇跡ってやつか。

彼女の方から、明日の日中に会えないかと誘われた。

「明日はお店が休みなんですよ。稼ぎ時だってのに、父が忙しいのは嫌だって。急に言われて、予定がガラ空きになっちゃって。せっかくのクリスマス、何か想い出残したいですよね。明日、日が沈むまではクリスマスですもんね。」

帰り道、LINEを確認したら、母から大量の「(*>ω<)bグッ」が届いていた。

どこでこんなの覚えたんだ？あの世で？

不本意だが、「ありがとな」と返信しとく。

ホント、聖なる夜は、何でもありなんだな。

明日からは、こんなLINEは来ないだろう。

こちらの企画に参加させていただきました。
よろしくお願いいたします。