梅干しには季節が詰まっている

青い梅が、ころころと丸くふくらんできた。
よそのお宅の梅の木にその様子を見て、勝手に季節を感じる。

使い道がいろいろあるのが、梅のうれしいところ。

梅酒も梅ジュースもいいけれど、私は梅干しづくりの風景が好きだ。

梅雨のじめじめした薄暗い部屋で、静かに梅を漬ける時間。

そして梅雨が明ける頃、今度は強い日差しの下へ。じりじりとした夏空、入道雲、ざるの上にころころ並ぶ梅。

あのコントラストがたまらない。

湿った季節の手仕事と、真夏の光。

梅干しには、日本の季節そのものが詰まっている気がする。

梅は昔から健康によい食べものとして親しまれてきた。疲労回復、食欲不振の時、暑い季節の体調管理。暮らしの知恵として、長く食卓に残ってきたものなのだと思う。

梅を見ると思い出す光景がある。

娘が1歳だった頃のこと。よちよち歩きながら、地面に落ちているたくさんの梅を見つけて、

「あた！」 「あったっっ！！」

と、次々と何度も指をさしていた。

目も口もまん丸くして。
まるで特別な宝物を見つけたみたいに。

あの時の顔が忘れられない。

世界の美しさを見つけた時の顔だった。