【clum! '95 #03】図書室と絆創膏

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立夏りっかによる怒涛どとうの基礎練習から解放された翌日の昼休み。

早坂はやさか一頼かずよりは、逃げ込むように図書室の重い扉を開けた。

「ふぅ……ここは静かだなぁ」

鼻頭には、今朝立夏が「貼り直してあげる！」と言って貼ってくれた、ファンシーな動物柄の絆創膏。

教室にいると「その鼻どうしたの？」と聞かれるし、廊下に出れば元気すぎる立夏先輩に捕まって「昼練するよ！」と言われそうで、一頼は安息の地を求めてここに来たのだ。

（ついでに、バスケのルールも勉強しておかないと。先輩の言ってる専門用語、半分くらい分からなかったし……）

彼はスポーツ関連の棚へ向かった。

しかし、まだ背の低い彼にとって、お目当ての『中学生のためのバスケ入門』は、あいにく一番上の棚にあった。

「う……届かない」

爪先立ちをして手を伸ばすが、指先が背表紙を掠めるだけ。

諦めて踏み台を探そうと振り返ったときだった。

「あの、よかったら取りましょうか？」

鈴が鳴るような、柔らかくて優しい声が降ってきた。

驚いて見上げると、そこには腰まである長い髪の可憐な女子生徒が立っていた。

「あ、すみません！ お願いします」

「ふふ、いいよ。これね？」

彼女はスッと優雅に手を伸ばし、目当ての本を取ってくれた。その仕草は、どこかバレエの所作のように洗練されていた。

身長はそこまで変わらないのになぜ届くのか、身体の使い方が違うのかなと一頼は考えながら、少しの間見惚れていた。

本を受け取る時、彼女の視線が一頼の顔の真ん中で止まった。

「あら……お鼻、怪我してるの？」

心配そうに眉を寄せる彼女に、一頼は慌てて絆創膏を押さえた。

「あ、これ……一昨日、バスケ部の見学でボールが当たっちゃって」

「バスケ部……。あ、もしかして、佐野さのさんの？」

「えっ、佐野先輩のこと知ってるんですか？」

一頼が目を丸くすると、彼女――岡本おかもと玲れいは、少し恥ずかしそうに頬を染めて微笑んだ。

「うん。クラスは違うんだけど、佐野さん、いつも元気でキラキラしてて素敵だから。……そっか、君は新入部員なんだね」

「はい、早坂一頼っていいます。……あの、佐野先輩って、いつもあんなに激しいんですか？」

思わず本音が漏れると、玲は口元に手を当てて「くすっ」と上品に笑った。

「みたいだね。でも、あんなに一生懸命になれるって、すごいことだと思うな。私にはできないから……」

「先輩……？」

玲の言葉には、どこか寂しげな響きがあった。しかし、彼女はすぐに優しい「図書委員の顔」に戻る。

「早坂くん、その本、貸出手続きする？ 私、今当番だからやってあげる」

「あ、はい！ お願いします！」

カウンターで手続きを待ちながら、一頼は思った。

体育館には「太陽」のような立夏がいるけれど、ここには「月」のような優しい先輩がいる。

「はい、どうぞ。バスケ、頑張ってね。応援してる」

「あ……ありがとうございます！ ……えっと」

「岡本。岡本玲です」

「岡本先輩！」

玲に手渡された本を胸に抱き、一頼は深々とお辞儀をした。

鼻の痛みはまだ少し残っていたが、その痛みすらも和らぐような、穏やかな春の午後の出会いだった。

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