ここは猫の街ミルミア1-5〜クロエの仕立て屋〜

港町ミルミアの細い路地に、静かな仕立て屋がある。
看板にはこう書いてある。

「クロエ洋装店 ― 日常も、特別も。」

店主は黒毛の猫、クロエ。
すらりとした姿勢、落ち着いた声。やわらかな微笑みの奥に、揺るがない強さを秘めている。

彼女は、布を扱うだけではない。
“その猫のこれから”を縫い上げるのだ。

ある日、魚屋のガルフが困った顔でやってきた。

「なあクロエ、このエプロン……また破けちまった」

見ると、あちこちに裂け目。しかも派手に魚のうろこが光っている。

クロエはふっと笑った。
「あなたの元気に、布が追いついていないのね」

針を持つ指は、迷いがない。

「丈夫にします。でも少しだけ、格好よくもしておきましょう」

数日後、出来上がったエプロンは、動きやすく補強され、さりげなく青い刺繍が入っていた。
ガルフは胸を張る。

「おお……なんか俺、できる魚屋に見えないか？」

「見えるわよ。中身も、ちゃんとね」

またある日。
広場で歌う若い猫が、震える声で店を訪れた。

「今度、ソロで歌うことになったの。でも、何を着たらいいかわからなくて……」

クロエはしばらくその猫を見つめた。

「あなたは、どんな自分で歌いたい？」

「……強く、見えたい。でも、本当は少し怖い」

クロエは深くうなずいた。

出来上がったドレスは、夜空のような深い紺色。
けれど裾の内側には、やさしい薄桃色の裏地が縫い込まれていた。

「外は強く。内側には、あなたの本当の気持ちを」

晴れ舞台の夜、その猫は堂々と歌い上げた。
ライトの下で、ドレスは静かに揺れた。

クロエは、派手ではない。
広場で大声を出すこともない。

けれど、嵐の夜には真っ先に店を開ける。

「濡れた服は風邪をひくわ。脱いで」

避難してきた猫たちに毛布や上着を貸し、破れた袖を縫い直す。
眠る子猫の上に、そっと上着をかける。

針が布を通る音は、小さい。
でもその音は、確かに街を支えている。

ある晩、トトがたずねた。

「どうして、そんなに強くいられるの？」

クロエは糸を結びながら答えた。

「強いわけじゃないわ。必要とされる場所に、立っているだけ」

そして少し笑う。

「布はね、引っぱれば裂ける。でも、重ねれば強くなる。私たちも同じよ」

ミルミアでは、誰かの毎日が始まるとき、
誰かの晴れ舞台が近づくとき、
そして誰かが少し弱くなったとき、

必ずクロエの灯りがともっている。

彼女は縫い続ける。
生活のための服を。
夢のための衣装を。
そして、心のほころびを。

優しく、そして強く。

港町ミルミアの布地の奥には、
きっと今日も、クロエの静かな祈りが縫い込まれているのだ。
ここは猫の街。

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