ここは猫の街ミルミア1-7〜新しい歌い手〜

その夜、港町ミルミアの広場には、いつもより少しだけ静かな緊張があった。

ランタンの灯りの下に立っているのは、白と茶のまだら模様の若い猫。名前はレオ。

レオは今日、はじめて一人で歌う。

足は二本でしっかり立っているのに、ひざが震える。
しっぽは落ち着かず、左右に小さく揺れている。

（逃げてもいいかもしれない）

そう思った瞬間、視界の端に仲間たちが見えた。

トトがアコーディオンを胸に抱え、やさしくうなずく。
ガルフが腕を組み、「声は腹からだぞ！」と小声でささやく。
クロエは舞台袖で、レオのマントの襟をまっすぐに整える。
マダム・リリィは、赤い小さな花を一輪、レオの胸元に挿してくれた。

そして隣には、ミコ。

「大丈夫。最初の一音だけ、一緒に吸い込もう」

レオは小さくうなずく。

レオは、もともと港で荷物運びをしている猫だった。
力仕事は得意。でも、声は小さい。

ある日、仕事帰りに聞いた合唱に、胸を打たれた。

（あの中に、入りたい）

でも自分の声が好きではなかった。
低くて、少しかすれていて、目立たない。

「目立たなくていいのよ」

そう言ったのはマダム・リリィだった。

「合唱はね、“一番大きな声”じゃなくて、“必要な声”でできているの」

それからレオは、仕事のあと毎晩練習した。
倉庫の陰で、海に向かって。
波の音にかき消されながらも、何度も。

広場に静寂が落ちる。

レオは息を吸う。

最初の一音は、たしかに震えていた。

でも、ミコのハモりが寄り添う。
トトの音が足場を作る。
ガルフの低音が土台になる。

レオの声は、逃げなかった。

二音目は、少しだけまっすぐだった。
三音目で、震えがほどける。

その声は高くも華やかでもない。
けれど、あたたかい。

まるで、夜の港にともる小さな灯りのような声。

気づけば、広場の猫たちが目を閉じて聴いていた。

歌い終わったとき、ほんの一瞬、静寂。

それから大きな拍手。

レオは驚いた顔で、仲間を見る。

ガルフが親指を立てる。
クロエが静かにほほえむ。
リリィが誇らしそうにうなずく。
ミコは、目を細めて言う。

「ね？ 必要な声だったでしょう？」

レオは胸に挿した赤い花に触れる。

あの夜まで、彼は“力の猫”だった。
でも今、彼は“声を持つ猫”になった。

それからというもの、広場で歌う若い猫の隣には、
いつも少し低くてあたたかい声がある。

目立たなくてもいい。
主役でなくてもいい。

けれど確かに、なくてはならない声。

港町ミルミアでは今夜も、
新しい勇気がひとつ、生まれている。
ここは猫の街。

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