ホラー掌編：『追い越し女』

深夜の住宅街。雨など一滴も降っていないのに、前を歩くその女はビニール製のレインコートを着ていた。

女が街灯の下を通り過ぎるたび、本来なら透明なはずのレインコートが、赤黒く汚れているのが見えた。

関わらないでおこう……。

女の歩みは、ゆっくりしている。

足早に追い越そうとした、その時だった。

女が不意に立ち止まった。

背中を向けたままの女の首が、ギギギ……と嫌な音を立てて、180度真後ろへ回転した。

長い前髪の隙間から覗く、焦点の合わない濁った眼。顔立ちは綺麗なのに、背中を向けたまま、顔だけが完全にこちらを向いている。

「追い越して、いいですよ」

女の唇が開き、ヒュウ、と息が漏れた。

異常だ。逃げ出したい。だが、女の眼がじっとこちらを見据えている。踵を返して背を向ければ、そのまま追いかけてきそうで怖かった。

しかたなく、迂回するように女の横を通り過ぎる。

その間、女の首は私の動きに合わせてゆっくりと回転し続けた。どんなに私が視線を逸らそうとしても、まるで磁石のようにしっかりと目が合ったままだ。

すれ違いざまに、女のレインコートから鉄錆の匂いが鼻を突いた。やけに生々しい臭い。

息を止め、急ぎ足で女を追い越す。

背を向けた瞬間、心臓が早鐘を打ち始めた。

背後から、ペチャ、ペチャと、長靴が水溜まりを踏むような、不気味な足音がついてくる。

走ったら追いかけられる。そんな根拠のない確信があり、私はただひたすらに早歩きで自宅のアパートを目指した。

足音が、ついてくる。

振り返ってはいけない。絶対に。

街灯に照らされたアパートが見えてきた。

足音は、すこし離れている。

ようやく見慣れた自分の部屋のドアの前に辿り着いた。

震える手でポケットから鍵を取り出す。

その間に、女の足音が、追いついてきた。

鍵が、鍵穴にうまく挿さらない。

ペチャ、という足音がすぐ背後まで迫っていた。

ガリッ。なんとか鍵穴に鍵が挿さる。鍵が外れる。

音は？ 足音は？

ドアノブに手をかけた瞬間、私は限界に達し、おそるおそる、背後を振り返った。

――誰もいない。

深夜の静寂な廊下には、虫の音だけが響いている。

なんだ、気のせいだったのか。極度の緊張から解放され、私はホッと長く息を吐いた。

早く中に入ろう。

そう思って前を向こうとした、その瞬間だった。

「ギギギ……ッ」

自分の首が、見えない万力で固定されたように動かなくなった。

身体は前方のドアに向かっているのに、首だけが後ろを向いたまま、どうしても正面に戻すことができない。

パニックに陥る私の頭の後ろで、

――ガチャリ。

私が手をかけていたはずの玄関のドアが、内側から開いた。

わたしは後ろ向きのままドアに押され、たたらを踏む。

「おかえりなさい」

家の中から、女の声がした。

「立ち止まるから、追い越しちゃった」

女の声が、そう言った。