僕とゴールドカートリッジと雲の上の存在と：指紋を拭き取ったあの日から、幻の非売品への憧れまで！の巻。

「ゴールドカートリッジ」という言葉を聞いて、セガマークⅢが思い浮かんだ方...大正解です！「スペースハリアー」に「北斗の拳」、さらには初代「ファンタシースター」。金色が主張するパッケージには、堂々とGOLD CARTRIDGEの文字が！以前にセガマークⅢについて熱く語ってしまいましたが、僕のゲームの世界を広げてくれた名機です。

今回はセガマークⅢのゴールドカートリッジ！……ではなくて、ファミコンでリリースされた金色に輝くカートリッジについて振り返ってみたいと思います。

蓋を開けたら、あら！金塊が！

金色に輝くカートリッジといえば、ナムコット（ナムコ）の「スーパーゼビウスガンプの謎」と「ドラゴンバスター」でしょう！ナムコットのファミコンソフトは、思わず棚に並べたくなるハードケースが印象的ですが、この2作はハードケースの色からすでに金色でした。そしてパカっとケースを開けるとそこには！眩ゆいばかりの金塊が眠っているではありませんか！

…とまあ、かなり大袈裟に書いちゃいましたが、あながち冗談とは言えないくらい、キラキラと輝く金メッキのカートリッジ（金塊）が入っていたのです。

パカっとケースを開けて、次の瞬間に目に飛び込んできた、自分の顔が映りこむくらいの光沢！それはファミコンキッズにとって、単なるゲームソフトという枠を超えた「お宝」そのものでした。

神聖な光沢を汚さないよう、最新の注意を払って金メッキカートリッジを触る僕。指紋が付いたら拭き取ってハードケースにしまっていました。そう、最初のうちだけは（呆）。やっぱりメッキですから、だんだん剥がれてきちゃう運命なんですよね。特にカートリッジの接合部分とか、エッジが効いた角の部分とか、摩耗とすり傷で下地の黒色が見えてきた頃には、僕の興味は他のゲームに移っていたのでした（哀）。

その他にも金メッキではなかったけれど、ナムコットの「スターウォーズ」は銀メッキカートリッジでSF感を一層盛り上げてくれました。

雲の上の存在、非売品のゴールド（時々シルバー）

ここまでは、お小遣いを貯めれば（あるいは親におねだりすれば）手に入った、市販のゴールドカートリッジのお話。しかし、当時のファミコン界には、普通のファミコンキッズが決して立ち入ることのできない「雲の上の存在」のようなゴールドカートリッジが存在していました。

例えば、任天堂やバンダイ、ハドソン等のメーカーから、非売品の懸賞として限定数のゴールドカートリッジが作られています。記憶にあるだけでも、「パンチアウト‼」、「キン肉マンマッスルタッグマッチ」、「オバケのQ太郎」、「バイナリィランド」等々。シルバーカートリッジでは「機動戦士Zガンダム ホットスクランブルファイナルバージョン」が記憶に残っています。

これらは、コンテストや大会の賞品として、限られた幸運な人間だけが手にすることができた「幻のアイテム」でした。

有名なのが『パンチアウト!!』のゴールドカートリッジ。これはファミコン・ディスクシステムの「ゴルフUSコース」のスコアランキングコンテストの上位入賞者（５０００名）に配られたものでした。全国のファミゴルファーたちがしのぎを削った結果として贈られるゴールドカートリッジは、まさに「金メダル」そのもの。手に入れた人の部屋では、きっと家宝のように飾られていたに違いありません（妄）。

また、『キン肉マン マッスルタッグマッチ』のゴールド版にいたっては、販促キャンペーンのコンテストのチャンピオン（８名）のみに進呈されたもので、なんとゲーム内に登場するキャラクターを一人、自分の好きな超人に変更してもらえるという、世界に一つだけのオーダーメイド仕様でした。もし自分が手に入れていたら、どの超人を入れてもらおうか……そんな妄想だけで、ご飯が何杯でも食べられたものです（満）。

カートリッジに込められたキラキラの夢

前回のファミコン版「沙羅曼蛇」のスケルトンカートリッジのように、特別な仕様のカートリッジって凄く夢がありますね。

キラキラと輝くゴールドやシルバーのメッキ。ゲームを起動する前に、パッケージを開けてカセットを手にしたその瞬間に、僕たちの興奮はすでに始まっていたのです。あえてコストをかけてピカピカのメッキを施したメーカー側の「子供たちを驚かせてやろう、特別な体験を作ってあげよう」という遊び心と熱量がぎっしりと詰まっていました。

結局、非売品のゴールドカートリッジを手にすることはなかったけれど、いつまでも記憶に残るファミコンの思い出になりました。

それにしても！非売品の「キン肉マンマッスルタッグマッチ」と「機動戦士Zガンダム ホットスクランブルファイナルバージョン」は一度でいいからプレイしてみたいもんだぜぃ！