第2話　気にかけてくれて、こころが...

その日、私は少し疲れていた。

子どもが夜中に熱を出して、ろくに眠れなかったまま朝を迎え、
バタバタと家を出て、気づけばエプロンのポケットに子どものハンカチが入っていた。
夫は何も言わずに出勤していった。いつも通り。まるで空気のように。

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そんな状態で職場に入ったから、いつも以上に気を張っていたのかもしれない。

開店準備のとき、商品が入った段ボールを運ぼうとしてバランスを崩した私に、
後ろからすっと手が伸びた。

「無理しなくていい。休憩、入ったら？」

その声に、ふと力が抜けた。

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午後の休憩室。
たまたま時間がかぶった彼と、2人きりになった。

私はアイスコーヒーを持って、ソファに沈むように座った。
彼は私の向かいに腰を下ろして、缶コーヒーを手にしていた。

「朝倉さん、…今日、ちょっと元気ない？」

何でもない風にそう言われて、一瞬、言葉に詰まった。

「娘がちょっと熱出しちゃってて、寝不足で…」　

「ああ、それはしんどいな。奥さんって休まれへんよな」

その一言が、不思議と胸に沁みた。

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夫は、こんなふうに私の体調や気持ちに気づいたことがあっただろうか。
いや、たぶん、もうずっとなかった。

私は苦笑いをしながら、「まぁ…そんな感じです」とだけ返した。

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彼は、視線を外して缶コーヒーのプルタブをいじっていた。

その姿がなぜか妙に落ち着いていて、
この人といる時間が少しだけ心地いいと思ってしまったのが、
自分でも意外だった。

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休憩が終わると、彼は立ち上がってこう言った。

「無理せんといてな。って、言っても、無理しちゃうんやろけど」

その声のトーンが、少しだけ優しくて、
私は思わず背中を見送ってしまった。

ほんの数秒、なぜか動けなかった。

　　　　　　次回一気に距離が縮まる。。