まあ太のぼうけん　その4

　温泉でぷかぷか浮いていると、ついぞのカラス天狗があったまってお湯から出てくるところでした。「あいつめしっかりしているな。」と思いましたが、お湯があんまり気持ちがいいものですからすっかりリラックスしてしまいました。
　浴衣になった3人は「あのよいきの間」というおどろおどろしい看板の部屋に案内されました。
　その名前に少し不安になりましたが、それが極楽に行ってしまうくらいのくつろぎの空間だという意味であるとさるから説明をうけると「はあ。それなら悪くない。」と思ったのでした。

　さしみの舟盛やら鳥のもも焼き、山で採ってきたたくさんの木の実や果物などを3人でもしゃもしゃ食べていると、突然地鳴りが起こり部屋の中に1匹のほかのさる達とは比べ物にならない程大きな猿がやって来ました。
　両手の指には5本ともダイヤの指輪をしており首には金ぴかの重たそうな首飾りをしています。

　ところでここでなぜ「さる」ではなく漢字の「猿」なのかという説明をしますと、この1匹の猿だけが化け物じみた大きさでとてもじゃないがかわいい「おさるさん」と呼べるような代物ではなかったからです。要するにゴリラです。
　そのゴリラがニヤリと笑い、低いがよくとおるはっきりした声でこう言いました。

「こんばんわ。お客さん。ここは居心地が良いですか？」
そう尋ねられると3人は口の中に食べ物が詰まったまま何度もうなずきました。
「それは、良かった。私らはね、サルマネサルマネ言われますが、どんなお客さんも丁寧に、優しくもてなすのが私らの流儀なのです。良かったら、何日でもいらしてください。海の向こうに果華山というさる達の楽園があるそうですが、ここだって引け劣りませんよ。」
　まあ太は心からこの猿がそう言っているのがわかりましたが

「申し訳ない。私は妻になる人を探しているのだ。」とさらりと言ってのけました。

「それは大変だ！」
　するとゴリラはまわりのさる達とびっくり仰天し、
「そんな大切な旅とは知りませんでした。それなら私めが！」

　すっとゴリラは立ち上がり拳を握りしめて
「お供しましょう、」と大きく下腹に響く声で言いました。
　ゴリラは立ち上がった拍子に天井にあたまをぶつけましたが、逆に天井の方に大きな穴が空きました。

　穴は後日すぐに修理したそうです。

「ところで。」ゴリラが言いました。
「まあ太さん。その袋の中からなにやらおいしそうなにおいがするのですが、それはなんですか？私は食べ物に関してはちと興味があるほうでして。」と言いますので

「これはそば団子と言ってなかなかおいしいよ。」とまあ太は答えひょいと大猿の手の上にのこりのそば団子をすべて渡しました。
　ゴリラは長い舌を出してあっという間にそば団子を食べてしまい上を向いて首をバキバキと2、3回させるとこう言いました。

「俺も昔からうまいものばかり食ってきたが、こういううまいもんはなかなかねぇなあ。」
ゴリラはしばらく口の中でべろをぐりぐりやっていましたが、やり終えると

「では明日の朝にまたお会いしましょう。」とだけ言って他のさるたちとふすまの奥に消えていきました。

　残った天狗と犬とまあ太はまくらなげなどしてなかなか寝付きませんでした。