【シリーズ第４話】弟に年金通帳を奪われた母ーそのツケは、全部私が払わされた

「弟がとっていった通帳を返してもらえない。
電気も水道も止まりそうな親を助けたのは、“都合のいい長女”だった。」

６年間の空白の間に…

私と母は、あることをきっかけに、６年間ほど疎遠になっていました。
お金のこと、家族のこと、あまりにもいろんなことが重なって、距離を置かずにはいられなかったのです。

その6年という月日の間に、弟が母の年金通帳を「預かっといてやる」と言って持ち去ったという。
「おかんが持ってても、ATMの使い方もわからんやろ？」
「お金欲しい時は俺が一緒に行ってやるから」

母は、「そうかもしれへんね」と、何となくその言葉を信じてしまった。
でもその通帳は、二度と戻ってはこなかった。

生活が苦しくなって、母が「返してほしい」と頼んでも、
弟はなんやかんやと理由を並べて返さなかったそうだ。

弟は、自分の家のローンが返せなくなることを心配していた。
それを聞いた母は、自分たちの年金から、二ヶ月に一度、こっそりお金を渡し続けていたのだった。

生活費は、父の年金と、母の月７万円ほどのアルバイト代。
ギリギリの暮らしだった。

それでも──
「弟の家が取られたら大変だから」と、母は弟をかばい続け、助け続けた。

でもその結果、苦しくなったのは、親の方の生活だった。

「返すって言ってたから」
「まさかこんなことになるとは思わなかった」
母の言い訳がむなしく響く…

電気も水道も止まりそうだった

通帳が返ってこない。
年金が引き出されていても、記帳もできない。

頼みの綱のはずの年金が使えない中で、
なんとかふたり分の生活をやりくりしていたが、もうそれは時間の問題だった。

いつしか電気も水道も、滞納。
電話も止まりそうになった。
アルバイト先の休憩時間、缶コーヒーを買うのにあと１０円が足りなくて買えなかったときはそっと涙を流したそうだ。

死んだほうが楽かなとまで追い込まれていた母

あまりにやつれていて、最初は別人かと思った。

部屋には督促状の束。
父は認知症が進みかけ、会話もままならなかった。
母はアルバイトでなんとか生活を繋いでいたけれど、それも限界。
目を伏せて、ぽつりとこぼした。

「もう、死んだほうが楽かなって思ってたんよ」

 そして今――
通帳の行方もわからないまま、借金と請求書だけが積み重なっていた。

この続きでは、
「母が弟の家から通帳を探し出した日」
「暗証番号を変えて、弟の支配から抜け出した瞬間」
「今、私が通帳を管理している意味」
を赤裸々に書いています。