背負った森｜【狸のSS】
祖父が遺した山の境界杭を探すため、
私は苔むした獣道へ足を踏み入れた。
生い茂るシダが衣服を濡らし、
ひやりとした感触が肌を伝う。
ここが人の世界との境なのだと、
そう空気が告げている。
昼だと思えないほど暗い森の奥、
地図に記された等高線は、
とうに意味をなさなくなっていた。
黄昏時が近づき、
湿った霧が立ちこめ始めると、
世界の輪郭がゆっくりと滲んでいく。
その頃からだった。
右の肩に、じわりと重みが浸透し始める。
枝でも落ちてきたのかと振り返るが、
そこには揺らめく木々の影があるだけ。
重さは見えない何かがもたれかかるように、
着実に増していく。
やがて霧の中で、
私と森を隔てていた薄い膜が
破れるような感覚に襲われた。
方向感覚が融解し、
自分の呼吸と木々のざわめきが共鳴する。
肩にのしかかる重みは、疲労ではない。
この土地に忘れ去られた幾人もの吐息、
そのものの重さのように感じられる。
気づけば、私は山の稜線に立っていた。
霧は晴れ、月が静かにこちらを見下ろす。
どちらが森の縁で、どちらが帰り道なのか。
もう判然としなかった。
ただ、右肩に深く食い込むこの重みだけが、
私がまだここに存在することの、
唯一確かな証しであった。
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