フレームの中の私へ｜【狸の掌編】
彼の部屋はいつも静かだ。
窓の外で雨が降っても強い風が吹いても、
部屋の中には音が届かない。
分厚いガラスで隔てられているように。
なによりも奇妙なのは、
この部屋には何の匂いもないことだった。
淹れたてのコーヒーからは湯気が立つだけで、
あの香ばしいアロマは立ち上らない。
彼が買ってきた花束もただの色の集合体でしかない。
私の鼻がいつの間にか壊れてしまったのだろうか。
「ただいま」
ドアが開いて、彼が帰ってくる。
写真家である彼は、
いつも薬品とインクの混じった匂いを
纏わせていたはずなのに、
今の私には何も感じられない。
彼は私に近づくと数歩手前で足を止め、
柔らかく微笑んだ。
「疲れただろう。今日はもう休むといい」
その手は決して私に触れようとはしない。
私が伸ばした指先は、いつも空を切る。
彼のそのよそよそしさが、
私の胸を小さな棘でちくりと刺した。
何かが、おかしい。彼が何かを隠している。
部屋の壁には、
彼が撮った私の写真が一枚、飾られている。
去年の秋、金木犀の木の下で撮ったものだ。
彼はその写真を
「香写封（こうしゃふう）」と呼んだ。
「
君という存在のその香りの全てを、
この一枚に焼き付けて閉ざしたんだ。
これで君は、永遠に色褪せない。
」
ロマンチックな愛の言葉だと、その時は思った。
けれど今、彼は私自身ではなく、
壁の写真をじっと見つめている。
その瞳は、
失われた何かを慈しむようにひどく優しい。
「ねえ」
耐えきれずに私は声を震わせる。
「
どうして私に触れてくれないの？
あなたが隠していることは何なの？
」
彼は答えず、ただ悲しげに目を伏せる。
そして、ゆっくりと壁に歩み寄り、
私の写真が収められたフレームにそっと指で触れた。
金木犀の木の下で微笑む、写真の中の私に。
「ずっと、ここにいてくれるね」
その囁きは私にではなく、
写真の中の「私」に向けられていた。
その瞬間、私の意識はぐにゃりと歪み、
目の前の部屋の景色が急速に色褪せていく。
壁も、床も、彼自身の輪郭さえもが薄れ、
平坦な一枚の絵になっていく。
私の世界が、
写真のフレームの内側へと収束していった。
＊＊＊
現像液の匂いが満ちる暗室で、
彼は現れた写真にそっと触れる。
すると、印画紙の中から微かに、
私という存在が失ったはずの金木犀の香りがした。
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