第3話：三年目の朝、浴室で一本の髪の毛を見つけた<莉奈>

一真が日本に戻ってきた。

莉奈にとっては、待ちに待った瞬間だった。

二年間。

一真はタイにいた。

その間、莉奈は何度も会いに行った。

タイまで一人で飛んでいったこともある。

そこから二人で別の国へ旅行したこともある。

朝と夜にはLINEをした。

一日返信がないだけで不安になった。

それでも、二人は付き合っていない。

それでも莉奈は思っていた。

「日本に戻ってきたら、何か変わるかもしれない」

海外駐在という特殊な環境だったから、今まで関係が進まなかっただけ。

日本に戻れば、普通に会える。

昼間にランチをして。

映画を見て。

買い物をして。

夜ご飯を食べて。

そういう普通のデートができる。

そして、その延長線上に。

「付き合おう」

という言葉がある。

莉奈は、たぶんそう思っていた。

ところが。

一真が帰国しても、二人の関係は変わらなかった。

会うのは夜。

しかも、飲み会の後。

「今日飲み会あるんだけど、終わったら来る？」

「うん」

これまでと同じだった。

僕は妻から聞いて言った。

「日本に帰ってきたんだよね？」

「うん」

「じゃあ、昼間会えるよね？」

「会ってない」

「なんで？」

「分からない」

これが一番怖い。

理由が分からない。

海外にいたときは、物理的な距離という説明ができた。

でも今は日本にいる。

しかも同じ都市圏にいる。

それでも会うのは夜だけ。

莉奈もさすがに気づき始めた。

「なんか変じゃない？」

友達に相談する。

「昼間会ったことないんだよね」

「一回も？」

「うん」

「休日は？」

「ない」

「旅行は？」

「駐在中はある」

「日本に帰ってきてからは？」

「ない」

友人たちは黙った。

誰かが言った。

「彼女いるんじゃない？」

莉奈は答えなかった。

たぶん本人も、同じことを考えていた。

ただ、認めたくなかった。

一真との関係には、たしかに普通ではない部分がある。

でも。

好きなのだ。

そこが問題だった。

好きな人の不都合な事実は、見えないようにしたくなる。

「忙しいんじゃない？」

「仕事が大変なんじゃない？」

「海外から帰ってきたばかりだから」

莉奈は自分に言い聞かせた。

人間は、自分が信じたい仮説を作るのがうまい。

証拠がなくても。

いや、証拠がないからこそ。

都合のいい説明を作れる。

そして莉奈は、ある夜も一真の家へ行った。

いつも通りだった。

二人で過ごす。

話をする。

笑う。

莉奈にとっては楽しい時間だった。

だから余計につらい。

こんなに楽しいのに。

どうして私は彼女じゃないんだろう。

翌朝。

莉奈はシャワーを借りた。

何気なく浴室に入った。

シャンプーを手に取る。

そして、その瞬間。

目に入った。

長い髪の毛。

シャンプーのボトルに絡まっている。

莉奈は固まった。

自分の髪ではない。

明らかに違う。

長さも違う。

色も違う。

もちろん、一真の家に女性が来たことだけで、恋人がいると決まったわけではない。

母親かもしれない。

妹かもしれない。

友人かもしれない。

ただ。

莉奈には、これまでの二年間があった。

そして日本に戻ってきてからも、昼間には会わない。

休日には会わない。

その状況で見る一本の髪の毛は。

ただの髪の毛ではなかった。

それまでバラバラだった違和感が、一気につながった。

「だから昼間会わなかったの？」

「だから休日会わなかったの？」

「だから付き合おうと言わなかったの？」

考え始めると止まらない。

それでも莉奈は、まだ自分を納得させようとした。

「お母さんかもしれない」

そう思おうとした。

「妹かもしれない」

そう思おうとした。

でも。

無理だった。

一真の家を出る準備をする。

莉奈は何度も迷った。

聞くべきか。

聞かないべきか。

聞いて、

「誰の髪？」

と言えばいい。

それだけ。

でも、その答えを聞くのが怖い。

そして玄関まで来た。

靴を履いた。

一真が近くにいる。

莉奈は振り返った。

そして、言った。

「ねぇ」

一真が見る。

「私じゃだめ？」

一真は黙った。

長い沈黙だった。

莉奈は、その沈黙だけで分かったのだと思う。

そして一真が言った。

「……ごめん」

それだけだった。

説明はなかった。

言い訳もなかった。

「違うよ」

とも言わなかった。

「髪の毛は妹のだよ」

とも言わなかった。

ただ、

「ごめん」

だった。

莉奈は言った。

「分かった」

そして、

「今までありがとう」

と言った。

一真の家を出た。

玄関のドアが閉まった。

そこまでは、莉奈は泣かなかった。

でも。

家を出た瞬間。

涙が止まらなくなった。

三年間。

楽しいことはたくさんあった。

タイにも行った。

海外旅行もした。

普通なら行かなかった場所にも行った。

好きな人と一緒に過ごした時間は、本当に楽しかった。

だからこそ。

余計につらかった。

「こんなに好きだったのに」

「なんで私は彼女になれなかったんだろう」

莉奈は一人では耐えられなかった。

妻にLINEを送った。

「今から会えない？」

続けて、

「一人だと耐えられない」

と送った。

妻はすぐに莉奈のところへ向かった。

二人は近くのカフェに入った。

妻は、泣いている莉奈を見て、何を言えばいいのか分からなかった。

ところが。

席に座った莉奈が言った。

「実はお腹減ってる」

妻は少し驚いた。

そして莉奈はサンドイッチを注文した。

運ばれてくる。

食べる。

泣きながら。

食べる。

そして話す。

一真とのこと。

タイのこと。

旅行のこと。

今日の朝のこと。

そして、

「終わりにする」

と言った。

妻は黙って聞いていた。

そして最後に、

「よく伝えたね」

と言った。

「頑張ったね」

それだけ。

莉奈はまた泣いた。

恋愛は、たまに残酷だ。

三年も好きだった人に、

「私じゃだめ？」

と聞いて。

「ごめん」

と返される。

それだけで終わることがある。

僕はこの話を妻から聞いた。

そして思った。

一本の髪の毛が、三年分の疑問を全部説明してしまうことがある。

恋愛における証拠能力としては、かなり強い。

ただ。

莉奈にとって、本当に辛かったのは、彼に別の女性がいたことだけではないのだと思う。

「私は、この人にとって何だったんだろう」

その答えが分からないまま、三年が終わったこと。

そこだったのではないかと思う。

そして、莉奈はその日。

三年間続いた恋を、自分の手で終わらせた。

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