『地元に帰省したら、初恋の先輩がどタイプなビジュになってて無理』

三月末。

四年間暮らした東京の部屋から、最後の段ボールを送り出した日のことを、山川宇衣はたぶん一生忘れない。

大学の卒業式を終えたばかり。

四月からの就職先は、地元・宮城。

つまり――四年ぶりに、本当の意味で帰ることになった。

「……終わったぁ」

新幹線の座席へ深く身体を沈め、宇衣は小さく息を吐いた。

大学生活。

楽しかった。

友達もできた。

東京にも慣れた。

一人暮らしだって、最初こそ寂しくて仕方なかったけれど、最後にはすっかり自分の生活になった。

けれど。

宇衣が十八歳で宮城を離れた理由を一つだけ挙げろと言われれば。

それはきっと――。

『○○先輩に見合う女の人になりたい』

そんな、誰にも言わなかった願いだった。

高校時代。

宇衣はバスケットボール部のマネージャーだった。

そして一つ上の○○は、そのバスケ部のキャプテン。

初めて好きになった人。

初恋だった。

告白はしていない。

できなかった。

当時の宇衣にとって○○は、少し遠すぎた。

キャプテンとして部員を引っ張り、後輩から慕われて、試合になれば誰より頼もしい。

そのくせ普段は妙に適当で。

「宇衣ー、テーピングどこ？」

「昨日○○先輩が使ってそのままにしたところです！」

「あー……そうだった」

「ちゃんと片付けてください！」

「宇衣ちゃん怖いなぁ」

「誰のせいですか！」

そんな会話だけで、一日幸せになれた。

けれど高校生だった宇衣は、自分に自信がなかった。

だから○○が卒業して一年。

自分の進路を決める時。

宇衣は東京の大学を選んだ。

○○を追いかけるためではない。

むしろ逆だった。

一度、離れようと思った。

知らない街へ行って。

知らない人たちと出会って。

いろんなものを見て。

もっと大人になって。

もっと綺麗になって。

いつか○○と再会した時。

胸を張って隣に立てる女性になりたかった。

――そのはずだった。

「……四年かぁ」

車窓を眺めながら呟く。

四年間、○○との連絡が途絶えたわけではない。

ただ、頻繁ではなかった。

毎日LINEするような関係ではない。

誕生日。

正月。

何か大きな出来事があった時。

それくらい。

なのに。

宇衣が本当に辛い時だけは。

決まって、○○に電話をかけた。

大学一年の五月。

初めての一人暮らしに耐えられなくなった夜。

『……もしもし』

「○○先輩……」

『宇衣？　どうした？』

声を聞いた瞬間、泣いた。

二年生。

人間関係で悩んだ夜。

三年生。

就活が始まり、周囲と比べて焦り始めた夜。

四年生。

第一志望の企業に落ちた夜。

いつだって○○は出てくれた。

深夜一時でも。

仕事がある日の夜でも。

『大丈夫、大丈夫』

『宇衣ならなんとかなるって』

『別に今日答え出さなくてもいいだろ』

『眠くなるまで話してやるから』

何時間でも付き合ってくれた。

宇衣が泣き疲れて、

「……○○先輩、まだいます？」

と聞けば、

『いるよ』

と返ってくる。

だから四年間。

東京でいろんな男性と知り合ったのに。

告白されたことだってあったのに。

宇衣の初恋だけは、一度も終わらなかった。

そして今日。

四年ぶりに。

その人と会う。

「…………」

宇衣はスマートフォンを開く。

地元の友達から届いているメッセージ。

『今日19時な！』

『宇衣おかえり会！！！』

『○○も来るってよ』

最後の一文を見る。

「……知ってる」

知っているから。

昨日からずっと緊張している。

＊

「宇衣ー！」

「おかえりー！」

「ただいまぁ！」

夜。

地元の居酒屋。

久しぶりの友人たちに囲まれた宇衣は、東京ではなかなか出なかった地元の空気を全身で浴びていた。

「全然変わってねえじゃん！」

「変わったし！」

「いや垢抜けたよ、宇衣」

「ほんと？」

「東京の女になって帰ってきた」

「何それ」

笑う。

楽しい。

懐かしい。

けれど宇衣は店へ入った瞬間から、一つだけ気になっていた。

――まだ来てない。

○○がいない。

時計を見る。

十九時十二分。

「○○、仕事長引いてるって」

誰かの言葉に、

「あ、そうなんだ」

できるだけ普通に答える。

別に待ってないですよ。

そんな顔をする。

十九時二十分。

十九時二十八分。

そして。

十九時三十四分。

「悪い、遅れた」

聞き覚えのある声。

宇衣の肩が跳ねた。

振り返る。

「…………え」

時間が止まった。

本当に。

冗談でも比喩でもなく。

宇衣の中では数秒間、居酒屋の音が全部消えた。

○○がいた。

四年前より少し伸びた髪。

ラフに崩した、無造作な緩めのパーマ。

高校時代にはなかった黒縁のメガネ。

白いTシャツ。

その上から羽織ったオンブレチェック柄のシャツ。

下は白系のパンツ。

派手ではない。

けれど綺麗で。

大人っぽくて。

宇衣が東京で四年間過ごすうちに出来上がった、

『こういう男性の服装好きだな』

『こういう髪型好き』

『メガネ似合う人いいな』

その全部。

全部が。

初恋の男に搭載されていた。

「……は？」

宇衣の口から思わず声が漏れた。

○○がこちらを見る。

そして。

「あ」

笑った。

「宇衣」

心臓が。

どくん。

と、大きく鳴った。

「久しぶり」

無理。

宇衣は思った。

本当に無理。

四年間。

頑張った。

○○に見合う女性になりたくて。

少しは大人になったつもりだった。

なのに。

当の本人が。

四年前より遥かに。

宇衣の好きな男になっている。

○○が近づいてくる。

「卒業おめでとう」

「…………」

「宇衣？」

「……近いです」

「え？」

「なんでもないです！」

顔が熱い。

絶対赤い。

○○は不思議そうな顔をしながら宇衣の隣へ座った。

「元気だった？」

「……元気でした」

「四年ぶりか」

「ですね」

「全然そんな感じしないな」

「電話してましたから」

「ああ」

「私が病んだ時だけ」

「ははっ」

笑う○○。

その横顔。

メガネ。

緩いパーマ。

少し大人になった輪郭。

宇衣はジョッキを持ち上げながら思った。

――やばい。

――なんか○○先輩……好きすぎる。

これまでだって好きだった。

でも。

こんなの聞いていない。

初恋補正だけでも十分なのに。

見た目まで好みのど真ん中になっている。

「宇衣」

「はいっ！？」

「……何その反応」

「なんでもないです」

「俺の顔になんかついてる？」

「ついてません」

「めっちゃ見てるから」

「見てません」

「見てたって」

「見てません！」

○○が笑う。

宇衣はお酒を飲む。

もう一口。

さらに一口。

「宇衣、ペース早くない？」

「○○先輩のせいです」

「俺？」

「……なんでもない」

＊

飲み会開始から二時間。

宇衣はそれなりに酔っていた。

完全に潰れるほどではない。

でも、普段なら口にしないことが少しずつ漏れる程度には。

そして隣にはずっと○○がいた。

「先輩」

「ん？」

「メガネいつからですか」

「去年くらい」

「なんで？」

「仕事でPC見る時間増えて。目疲れるから」

「へぇ……」

じー。

「だから何でそんな見るんだよ」

「似合ってる」

「ありがと」

「……すごく似合ってる」

「そんな褒める？」

「だって好きだから」

「……え？」

宇衣が固まる。

○○も固まる。

「…………」

「…………」

「メガネが」

「……ああ」

危なっ。

宇衣は心の中で頭を抱えた。

危なすぎる。

しかし○○は何か考えるように宇衣を見ていた。

「宇衣」

「はい」

「東京楽しかった？」

「楽しかったですよ」

「彼氏とかできた？」

「……できてないです」

「四年間？」

「四年間」

「意外」

宇衣はムッとする。

「何ですかそれ」

「いや、宇衣普通にモテそうだし」

「告白されたことはあります」

「じゃあ何で？」

その質問に。

酔った頭は、素直だった。

「好きな人いたから」

○○の表情が止まる。

「……東京に？」

「違います」

「じゃあ地元？」

「そうですね」

「今も？」

宇衣はジョッキを置いた。

「……ずっと」

今度は○○が黙った。

宇衣は顔を見られなくなり、テーブルへ視線を落とす。

少しだけ。

本当に少しだけ。

空気が変わった気がした。

＊

「じゃ、宇衣おかえりー！」

「また飲もうな！」

「うん、ありがとー！」

店を出たのは二十三時前。

それぞれが駅やタクシーへ散っていく。

宇衣も帰ろうとしたところで。

「宇衣」

振り返る。

○○だった。

「送るよ」

「え、大丈夫ですよ」

「飲んでるだろ」

「○○先輩も飲んでるじゃん」

「だから歩いて送る」

「……家、方向違いますよね？」

「いいよ別に」

昔から。

こういう人だった。

宇衣は少し迷って。

「じゃあ……お願いします」

二人で歩き出した。

三月末の宮城。

夜はまだ寒い。

「寒っ」

宇衣が肩をすくめる。

すると○○が、

「手、冷たい？」

「え？」

宇衣の手を取った。

「…………」

指先を包まれる。

「やっぱ冷たいじゃん」

宇衣は完全に停止した。

「……○○先輩」

「ん？」

「これ、普通に手繋いでません？」

○○も気づいたらしい。

「あ」

「あ、じゃないです」

けれど。

離さない。

むしろ少し握り直された。

「嫌？」

ずるい。

「……嫌じゃないです」

「じゃあいいじゃん」

「よくないです」

「どっちだよ」

「心臓に悪いって意味です」

○○が宇衣を見る。

「宇衣さ」

「はい」

「今日なんか変じゃない？」

「誰のせいだと思ってるんですか」

「俺らしいけど理由が分からん」

「……先輩が」

宇衣は繋いだ手を見る。

「カッコよくなりすぎなんですよ」

「は？」

「高校の時も好きだったのに……」

言ってから。

止まった。

○○も止まった。

宇衣はゆっくり顔を上げる。

「…………あ」

終わった。

言った。

ついに。

四年間。

いや、高校時代からならもっと長い間。

胸の中だけにしまっていた言葉。

○○が宇衣を見ている。

「今……」

「忘れてください」

「無理だろ」

「お願いします」

「高校の時も、って言った？」

「言ってません」

「言った」

「酔っ払いの戯言です」

「宇衣」

逃げようとした。

でも手を繋いでいる。

○○が離してくれない。

「俺だったの？」

宇衣は俯いた。

もう。

ここまで来たら。

逃げても仕方がない。

「……そうですよ」

小さく答える。

「ずっと○○先輩です」

「……マジ？」

「マジです」

「四年間？」

「もっと前から」

○○は何も言わない。

宇衣は泣きそうになった。

「私が東京行った理由の一つも……○○先輩だった」

「俺？」

「先輩に見合う女性になりたかったんです」

声が震える。

「高校生の私は、先輩の隣にいる自信なくて」

「……」

「だから東京行って、いろんな経験して、大人になって……いつか帰ってきた時に、○○先輩に女の人として見てもらえたらいいなって」

そこまで言うと。

○○が宇衣の手を引いた。

「え――」

身体が胸元へ飛び込む。

抱き締められた。

「…………先輩？」

「それ、もっと早く言ってよ」

耳元で聞こえた。

「え？」

「俺も四年間、宇衣に彼氏できたらどうしようって思ってた」

宇衣の頭が真っ白になった。

「……何、それ」

「東京行ったし、絶対そのうち彼氏できると思ってた」

「じゃあ……」

「電話来るたび嬉しかったよ」

○○の腕に力が入る。

「頼ってくれるのも」

「……」

「俺にだけ弱いところ見せてくれるのも」

宇衣は○○の服を掴んだ。

「好きだったんですか」

「うん」

「私を？」

「うん」

「いつから？」

○○が少し笑った。

「宇衣がまだマネージャーだった頃から」

「……は？」

宇衣は身体を離し、○○を見る。

「ちょっと待って」

「はい」

「じゃあ私たち……」

「たぶん高校の時から両想い」

「…………」

宇衣は両手で顔を覆った。

「最悪！」

「なんで！？」

「四年間なんだったの！？」

「それ俺も思ってる！」

「言ってくださいよ！」

「宇衣が東京行くって言ったから邪魔したくなかったんだよ！」

「私も先輩に見合う女になりたかったから言わなかったんです！」

二人で顔を見合わせる。

数秒。

そして。

同時に笑った。

「……馬鹿みたい」

「ほんとにな」

宇衣は笑いながら。

少し泣いた。

「○○先輩」

「ん？」

「私……ちゃんと大人になれました？」

○○が宇衣を見る。

「なったよ」

「先輩に見合います？」

「むしろ俺が心配になるくらい」

「じゃあ」

宇衣は一歩近づいた。

「ちゃんと女の人として見てください」

○○の目が揺れる。

「宇衣」

「はい」

「キスしていい？」

心臓が跳ねる。

高校生の頃。

何度も夢見た。

四年間。

何度も想像した。

宇衣は目を閉じる。

「……してください」

唇が重なった。

最初は。

触れるだけ。

一度離れて。

互いの顔を見る。

宇衣は恥ずかしくて笑ってしまった。

「……ほんとにした」

「したな」

「もう一回」

今度は宇衣から近づいた。

二度目は少し長い。

唇が離れると、宇衣はそのまま○○の胸へ額を押しつけた。

「無理……」

「何が？」

「幸せすぎる」

○○が笑いながら頭を撫でる。

「宇衣」

「はい」

「付き合おうか」

宇衣は顔を上げた。

「……今更？」

「確かに今更だな」

「四年遅いです」

「じゃあやめる？」

「やめません！」

即答だった。

○○が笑う。

宇衣も笑う。

「よろしく、宇衣」

「……よろしくお願いします」

「まだ敬語？」

「だって○○先輩だし」

「彼氏になったけど」

「…………」

宇衣は真っ赤になった。

そして。

ものすごく小さな声で。

「……○○」

呼んだ。

○○が固まる。

「もう一回」

「嫌です」

「宇衣ちゃん」

「嫌」

「お願いします」

「……○○」

今度は抱き締められた。

「ちょ、苦しい！」

「可愛すぎる」

「知らない！」

＊

そのまま別れるには。

四年間は、少し長すぎた。

気づけば宇衣は○○の部屋にいた。

社会人になった○○が借りた、一人暮らしの部屋。

「……ほんとに来ちゃった」

「今なら帰れるよ」

「帰りません」

ソファに座りながら宇衣が答える。

○○が隣に座る。

距離が近い。

さっきまで外だったから耐えられた。

二人きりになると、途端に意識してしまう。

恋人。

今日から。

○○が。

初恋だった人が。

彼氏。

「宇衣」

「ん……」

顔を向けるとキスされた。

「……急」

「嫌だった？」

「その質問ずるい」

「じゃあ？」

宇衣は○○のシャツを掴む。

「もっと」

また唇が重なる。

今度は外で交わしたものより、ずっと長かった。

宇衣の腕が○○の首へ回る。

離れたくない。

四年間分。

ずっと触れられなかった時間を埋めるみたいに抱きつく。

「……宇衣」

「○○」

名前を呼ぶ。

まだ恥ずかしい。

でも。

嬉しい。

○○の腕に抱えられたまま、宇衣はベッドへ倒れ込んだ。

「待って」

「ん？」

「メガネ」

宇衣が○○の眼鏡へ触れる。

「これ好き」

「今日ずっと言ってるな」

「だって本当に好きなんだもん」

「じゃあつけとく？」

「……うん」

○○が笑う。

「変な宇衣」

「うるさい」

宇衣はそのまま頬へ手を添えた。

「○○」

「ん？」

「四年間、電話出てくれてありがとう」

○○の表情が柔らかくなる。

「何時でも出てくれた」

「うん」

「私が泣いても、ずっと話聞いてくれた」

「うん」

「東京で頑張れたの……○○がいたからだよ」

今度は。

○○から抱き締められた。

宇衣も背中へ腕を回す。

「帰ってきてくれてありがとう」

「……ただいま」

「おかえり、宇衣」

その言葉が。

今日一番嬉しかった。

宇衣は目を閉じる。

再びキス。

何度も。

頬。

額。

唇。

触れるたび、四年間離れていた距離がなくなっていく。

やがて二人は布団の中へ潜り込んだ。

宇衣は○○の胸元へ身体を寄せる。

「……ねえ」

「ん？」

「明日起きても彼氏？」

「彼氏」

「東京戻っても？」

「もう戻らないだろ」

「あ、そっか」

「宇衣、酔ってる？」

「ちょっと」

笑いながら、指を絡める。

「○○」

「ん？」

「好き」

「俺も」

「……もっと言って」

「好きだよ、宇衣」

嬉しくて。

宇衣は胸元へ顔を埋めた。

「高校の時から？」

「高校の時から」

「四年間も？」

「四年間」

「今も？」

「今が一番」

「……ずる」

顔を上げてキスする。

「私も」

「ん？」

「高校の時も好きだった」

「うん」

「東京にいた四年間も好きだった」

「うん」

「でも」

宇衣は○○のメガネを指先で少し持ち上げる。

「今が一番好き」

「それ、見た目込み？」

「かなり込み」

「正直だな」

「だって本当にどタイプなんだもん」

笑う。

○○も笑う。

そのまま宇衣は彼の腕の中へ収まった。

高校生だった頃。

体育館の隅から、キャプテンとして走り回る○○を見ていた。

好きだった。

でも。

届かないと思っていた。

だから離れた。

四年間。

東京で頑張った。

いろんなことを経験した。

泣いた。

笑った。

挫折した。

成長した。

そのたび電話の向こうには、○○がいた。

そして四年後。

ようやく帰ってきた。

「○○」

「ん？」

「私、東京行ってよかった」

「なんで？」

「だって」

宇衣は少し笑う。

「ちゃんと○○の隣に帰ってこられたから」

○○は何も言わず。

ただ、宇衣を強く抱き締めた。

翌朝。

宇衣が目を覚ますと。

すぐ隣に○○がいた。

「…………」

昨日の記憶が一気に戻ってくる。

飲み会。

再会。

手を繋いだ。

告白した。

両想いだった。

キスした。

付き合った。

そして――一緒に眠った。

「……やば」

布団へ顔を埋める。

幸せすぎて無理だった。

すると。

「宇衣」

「っ！」

起きていた。

「おはよ」

寝起きの声。

ボサボサになった緩いパーマ。

メガネは外している。

昨日とは違う。

これはこれで。

「……好き」

「朝一発目それ？」

「だって好きなんだもん」

○○が笑う。

「おいで」

腕を広げられる。

宇衣は迷うことなく飛び込んだ。

抱き締められる。

「○○」

「ん？」

「今日何する？」

「宇衣は？」

「特にない」

「じゃあ一緒にいる？」

「いる」

「明日は？」

「いる」

「仕事始まったら？」

「会う」

「即答だな」

宇衣は○○の胸元から顔を上げた。

「四年間離れてたんだから」

そして。

少し照れながら。

それでもはっきりと。

「これからは、いっぱい一緒にいたい」

○○が笑った。

「俺も」

朝の光の中。

また唇が重なる。

四年前。

好きな人に見合う女性になりたくて。

宮城を離れた。

そして四年後。

少しだけ大人になって帰ってきたら。

初恋の人は。

緩いパーマに。

メガネ。

白T。

オンブレチェックのシャツ。

白いパンツ。

社会人になって少し落ち着いた、大人の雰囲気。

――宇衣のどタイプそのものになって待っていた。

だから。

たぶんこれは仕方がない。

「○○」

「ん？」

「今日も好き」

「知ってる」

「明日はもっと好き」

「重いなぁ」

「四年分なので」

「じゃあ受け止めます」

「お願いします」

宇衣は笑って。

もう一度。

ずっと好きだった人の胸へ飛び込んだ。

四年間終わらなかった初恋は。

地元へ帰ってきた春。

ようやく――。

恋人との恋に変わった。