『歳上だからとお姉さんを頑張る先輩、どう頑張ってもバブくなってしまう』

「○○くん、ご飯食べた？」

日曜日。

午前十一時四十三分。

カーテンすら開けていない薄暗い部屋の中、ベッドに横たわってスマホを眺めていた俺のもとへ、一通のメッセージが届いた。

送り主は遠藤理子さん。

大学の一つ上の先輩である。

『食べました』

三秒で嘘をついた。

すると既読。

そして。

『なに食べた？』

「…………」

やばい。

こういう時の理子さん、意外と鋭い。

『パン』

『なんの？』

『白いパン』

『食パン？』

『そうとも言います』

『食べてないでしょ』

「…………」

なぜバレた。

俺が返信に困っている間に、さらにメッセージ。

『昨日の夜は？』

『食べました』

『なに食べた？』

「…………」

これ、取り調べだろ。

俺は昨日の記憶を掘り返す。

確かバイトから帰ってきたのが二十二時過ぎ。


飯食うのめんどくさい。

でもスマホ見るのはめんどくさくない。

結果。

ご飯を食べずにベッドでYouTubeを見ながら寝落ち。

『グミ』

『ご飯じゃないよ』

『果汁グミです』

『果汁入っててもご飯じゃないもん』

『ぶどうです』

『ぶどうでもダメです』

可愛い。

文章なのに声が聞こえる。

理子さんの声はサークル内で勝手に『エンジェルボイス』と呼ばれている。

本人はその呼ばれ方を恥ずかしがっているが、正直その呼称を考えた人間には何か賞をあげたい。

本当にそんな声なのだ。

柔らかくて、少し幼さの残る、高すぎないのに可愛らしい声。

怒っても怖くない。

むしろ可愛い。

そして今。

『今から行くから待ってて』

「……はい？」

時計を見る。

十一時四十六分。

『いやいや、大丈夫ですよ』

『大丈夫じゃないよ』

『俺もう二十歳ですよ？』

『私は二十一歳です』

『一歳しか変わらないじゃないですか』

少し間が空いた。

そして。

『お姉さんだから』

「…………」

俺はベッドの上で天井を見た。

なんだろう。

めちゃくちゃ可愛い。

この人は何かにつけて「お姉さんだから」と言う。

大学では俺の一学年上。

確かに先輩だ。

確かに年上だ。

だが。

遠藤理子、身長約百五十三センチ。

童顔。

声が可愛い。

身体のシルエットも小さい。

去年、大学近くのファミレスで二人で飯を食べた時。

店員さんに、

「お兄さんはドリンクバー付けますか？　妹さんは？」

と言われた。

俺が否定するより早く。

「妹じゃないです」

理子さんが言った。

しかも少し頬を膨らませて。

「私の方がお姉さんです」

店員さんがめちゃくちゃ困っていた。

店員さんが去ったあとも。

「……妹じゃないもん」

「すみません」

「○○くんが謝ることじゃないけど……」

「はい」

「私、お姉さんなのに」

「はい」

「一個上なのに」

「知ってます」

「……むぅ」

頬ぷくー。

俺はその日、危うく先輩のほっぺたを指で突きそうになった。

理性で耐えた。

そんな理子さんが今から来るらしい。

「……掃除するか」

俺は起き上がった。

床を見る。

服。

漫画。

ペットボトル。

コンビニの袋。

服。

服。

なんかのレシート。

「…………」

無理だ。

諦めよう。

十五分後。

ピンポーン。

「早くない？」

俺が玄関を開けると。

「おはよう、○○くん」

いた。

白いトップスに薄手のカーディガン。

デニム。

小さめのバッグ。

そしてスーパーの袋を両手に持った理子さん。

相変わらず小さい。

俺を見るなり、理子さんの眉が寄った。

「○○くん」

「はい」

「寝起き？」

「起きてましたよ」

「髪」

「…………」

俺は頭を触った。

爆発している。

「寝起きじゃん」

「ベッドで横になってただけです」

「それを世間では寝起きって言うんだよ」

「そうなんですか」

「そうなの」

理子さんは靴を脱ぐ。

そして俺の横を当然のように通り過ぎる。

もはや「お邪魔します」すらない。

いや、厳密には昔は言っていた。

最初に来た時はちゃんと言っていた。

しかし現在。

玄関の靴箱には理子さんのスニーカーが一足入っている。

洗面台には理子さんの歯ブラシ。

コンタクト用品。

クレンジング。

化粧水。

俺が買った覚えのないヘアオイル。

寝室の棚には理子さんの寝る時用の眼鏡。

クローゼットの一角には着替え。

そして。

「冷蔵庫……」

冷蔵庫を開けた理子さんが固まった。

「○○くん」

「はい」

「なんにもない」

「水あります」

「水しかない」

「健康的ですね」

「健康的じゃないよ」

振り返る。

頬を膨らませている。

またそれ。

可愛いからやめてほしい。

「昨日作ったおかずは？」

「あー」

「食べた？」

「食べましたよ」

「全部？」

「はい」

途端に機嫌が良くなる。

「美味しかった？」

「めっちゃ美味しかったです」

「ほんと？」

「はい」

「よかったぁ」

にへ。

笑った。

……バブい。

口にしたら怒られるので絶対言わない。

「じゃあ今日はお昼作るね」

「ありがとうございます」

「○○くん」

「はい」

「その間に」

理子さんが部屋を指差した。

「お片付け」

「…………」

「お片付けしよ？」

二十歳の大学生男性に使う言葉ではない。

「後でやります」

「ダメ」

「明日やります」

「もっとダメ」

「来週」

「○○くん」

「はい」

「めっ」

「…………」

人差し指を立てている。

怒っているらしい。

しかし。

小さい。

童顔。

エンジェルボイス。

「めっ」。

どうしろと？

「理子さん」

「なに？」

「今のもう一回お願いします」

「え？」

「めっ、って」

「なんで？」

「可愛かったんで」

「…………」

一瞬で顔が赤くなった。

「からかわないの」

「本心ですよ」

「年上をからかわないの」

「年上？」

「年上です」

「妹じゃなくて？」

「お姉さんだもん！」

あ。

出た。

俺は笑いながら部屋の片付けを始めた。

「笑わないでよぉ……」

背後から聞こえてくる声まで可愛い。

＊

昼食は生姜焼きだった。

味噌汁。

サラダ。

ご飯。

昨日の食生活が果汁グミだけだった人間には豪華すぎる。

「いただきます」

「どうぞ」

一口。

「うま」

「ほんと？」

「めっちゃ美味い」

「よかった」

俺の向かいで理子さんも食べ始める。

こういうところは本当にお姉さんなのだ。

料理できる。

掃除もできる。

朝も強い。

生活習慣もしっかりしている。

俺の家に泊まった翌朝なんて、俺が寝ている間に洗濯まで終わっている時がある。

問題は見た目である。

テーブルを挟んで向かい側に座る理子さん。

両手で茶碗を持っている。

もぐもぐ。

「……ん？」

視線に気づいた。

「どうしたの？」

「いや」

「顔になんか付いてる？」

「付いてないです」

「じゃあなに？」

「可愛いなと思って」

「んぐっ」

むせた。

「大丈夫ですか？」

「急に言わないでよ！」

「なんでですか」

「びっくりするから！」

「理子さん可愛いって言われ慣れてるでしょ」

「それと○○くんから言われるのは違うの！」

「何が違うんです？」

「…………」

止まった。

耳まで赤い。

「……知らない」

小声。

俺には聞こえた。

「何が違うんです？」

「知らないって言ってるでしょ」

「教えてくださいよ、お姉さん」

「もう！」

怒った。

可愛い。

やっぱり可愛い。

＊

月曜日。

バイトの休憩室。

「なあ」

「はい」

「お前ら、はよ付き合ったら？」

山下瞳月さんが言った。

俺のバイト先の先輩。

そして理子さんと同じサークルの友人。

関西出身で、普段から関西弁が混じっている。

俺は休憩室の椅子に座りながら缶コーヒーを飲む。

「誰とです？」

「しばくぞ」

「怖」

「理子に決まっとるやろ」

「またその話ですか」

「またも何もないねん」

瞳月さんは盛大なため息を吐いた。

「昨日も理子、○○ん家おったやろ」

「いましたね」

「なんで？」

「俺が飯食ってなかったんで」

「なんでそれを理子が知っとんねん」

「連絡来たんで」

「なんで休日の昼前に飯食ったか確認する連絡が来んねん」

「理子さんお姉さんですから」

「…………」

瞳月さんの目が死んだ。

「○○」

「はい」

「お前、理子のことどう思っとる？」

「好きですよ」

「…………は？」

「え？」

「好きなん？」

「はい」

「恋愛的に？」

「まあ……そうですね」

瞳月さんが固まった。

数秒。

「じゃあ付き合えやぁ！！」

「うるさっ」

休憩室に声が響く。

「何をしとんねんお前は！」

「いやいや」

「理子好きなんやろ！？」

「好きですけど」

「じゃあなんで告らへんねん！」

「だって理子さん、俺のことそういう風に見てないと思いますよ」

「…………は？」

「後輩として世話焼いてるだけでしょ」

「…………」

瞳月さんが両手で顔を覆った。

「なんやこいつ……」

「何ですか」

「理子がお前の家に何置いとる？」

「歯ブラシ」

「うん」

「服」

「うん」

「コンタクト」

「うん」

「メガネ」

「うん」

「化粧品」

「うん」

「この前ドライヤー買ってました」

「なんで？」

「俺のドライヤー風弱いから嫌だって」

「…………」

「あとシャンプーも」

「もう同棲やん」

「違いますよ」

「どこが！？」

「理子さん家ありますもん」

「そういう話ちゃうねん！」

瞳月さんが頭を抱える。

「泊まる頻度は？」

「最近だと……」

数える。

先週。

月曜。

水曜。

金曜。

土曜。

「週四？」

「半同棲やんけ！！」

「でも何もないですよ？」

「何が？」

「一緒に寝たりはしますけど」

「…………(お前がなんもしてへんだけやねん…)」

瞳月さんの動きが止まった。

「同じベッド？」

「はい」

「……何もしてへんの？」

「してません」

「キスは？」

「してません」

「抱きしめたり」

「寝てる時に理子さんがくっついてくることはありますけど」

「…………(しとったわ、どうなってんこいつ)」

またクソデカため息。

「もう嫌やこいつら」

「なんでですか」

「知らん」

「理子さんから何か聞いてるんですか？」

「…………(山ほど)」

「瞳月さん？」

「言えるかボケ」

「何ですかそれ」

瞳月さんは缶のカフェラテを飲む。

そしてぼそっと。

「こっちは週何回相談されとると思ってんねん……」

「え？」

「なんでもない」

「理子さん何か悩んでるんです？」

「お前のせいや」

「俺？」

「全部お前のせいや」

意味が分からない。

俺が首を傾げると。

「もうええ」

瞳月さんはスマホを取り出した。

「理子にLINEする」

「なんて？」

「『こいつアホやから押し倒せ』って」

「何教えてるんですか」

「それくらいせな進まんやろお前ら」

「理子さんそんなことしませんよ」

「…………」

瞳月さんは俺を見る。

「お前、理子のことなんやと思っとんねん」

「可愛いお姉さん」

「矛盾しとるやん」

＊

その日の夜。

バイトから帰宅。

玄関を開ける。

電気がついていた。

「あれ？」

靴を見る。

見慣れたスニーカー。

「おかえりー」

リビングから声。

「理子さん？」

「うん」

「なんでいるんですか」

「来ちゃった」

「どうやって入ったんです？」

「鍵」

「ああ」

そうだった。

以前俺が風邪を引いた時、買い物を頼むため合鍵を渡した。

そのまま返してもらっていない。

いや。

返してもらう必要もないと思っている。

リビングへ。

そして。

俺は固まった。

「おかえり、○○くん」

「…………」

理子さん。

部屋着。

薄手のゆったりしたトップス。

襟元が少し広い。

ショートパンツ。

裸足。

ソファの上。

「……どうしたの？」

「いや」

目を逸らす。

「何？」

「その格好」

「いつものじゃん」

「そうですけど」

「？」

本人には自覚がない。

困る。

めちゃくちゃ困る。

普段は小動物みたいなのに。

こういう格好になると普通に年上の女性なのだ。

華奢なのに、身体のラインにはちゃんと女性らしさがある。

特にトップスの襟元。

見ない。

絶対見ない。

俺は健全な大学二年生男子だ。

見たら終わる。

「○○くん？」

「風呂入ってきます」

「ご飯先じゃなくていい？」

「風呂です」

「？」

逃げた。

＊

風呂から上がる。

理子さんはソファでテレビを見ていた。

「○○くん」

「はい」

「髪乾かすよ」

「自分でやります」

「座って」

「二十歳ですよ俺」

「知ってるよ」

「自分でできます」

「いいから」

「…………」

床に座らされた。

ソファに理子さん。

俺の後ろ。

ぶおー。

理子さんがドライヤーを持って髪を乾かしてくれる。

「熱くない？」

「大丈夫です」

「ちゃんと乾かさないと風邪ひくからね」

「はい」

「○○くんすぐ適当に終わらせるでしょ」

「よく分かりますね」

「分かるよ」

「さすがお姉さん」

「でしょ？」

嬉しそう。

可愛い。

「理子さん」

「なに？」

「瞳月さんが」

びくっ。

後ろで理子さんの手が止まった。

「しーちゃんが？」

「はよ付き合えって」

「…………」

ドライヤーの音だけが響く。

「……誰と？」

「理子さんと」

停止。

「…………」

静寂。

振り返ろうとする。

「待って！」

頭を掴まれた。

「前向いてて！」

「なんでですか」

「いいから！」

「顔赤いんです？」

「赤くない！」

「じゃあ見せてください」

「やだ！」

可愛い。

俺は笑う。

「笑わないで！」

「すみません」

「もう……」

再びドライヤー。

少しして。

「……○○くんは」

「はい」

「なんて答えたの？」

「理子さんは俺のことそういう風に見てないと思いますよ、って」

ドライヤーが止まった。

「…………」

「理子さん？」

「…………ばか」

「え？」

小さすぎて聞き取れなかった。

「何て？」

「なんでもない」

明らかに声が不機嫌だ。

「怒りました？」

「怒ってない」

「怒ってますよね」

「怒ってないもん」

もん。

「理子さん」

「なに」

「こっち来て」

「なんで？」

俺は振り返った。

目が合う。

やっぱり赤い。

「赤いじゃないですか」

「ドライヤー暑かったから」

「ほんと？」

「ほんと」

「じゃあ」

少しだけ。

意地悪してみる。

「俺が理子さんのこと好きって言ったら？」

「…………え？」

固まった。

目が大きくなる。

「……どういう、好き？」

「どういうだと思います？」

「分かんない」

「お姉さんなんだから考えてくださいよ」

「そういう時だけお姉さん扱いしないでよ……」

小さな声。

そして。

理子さんが俯く。

耳が真っ赤だ。

「○○くん」

「はい」

「私……」

顔を上げる。

その瞬間。

ピロン。

スマホが鳴った。

「…………」

「…………」

俺のスマホ。

画面を見る。

山下瞳月。

『進展した？』

「…………」

俺は無言で画面を伏せた。

理子さんが尋ねる。

「誰？」

「瞳月さん」

「しーちゃん？」

「進展した？　って」

「…………」

理子さんの顔がさらに赤くなる。

「もう……！」

スマホを取り出す。

高速で文字を打つ。

数秒後。

俺のスマホ。

ピロン。

瞳月さん。

『理子から怒られた』

続けて。

『なんでやねん』

そして。

『もう知らんからな』

俺は笑った。

「理子さん」

「なに」

「瞳月さん拗ねましたよ」

「しーちゃんが余計なことするから」

「余計なこと？」

「…………」

「理子さん？」

「もう寝る！」

「まだ十一時ですよ」

「健康優良児お姉さんだから早寝なの！」

「自称じゃないですか」

「自称じゃないもん！」

理子さんが寝室へ向かう。

俺も後を追う。

「理子さん」

「なに」

「今日泊まるんです？」

「…………」

寝室の入口で止まった。

振り返る。

「ダメ？」

上目遣い。

その一言。

破壊力が高すぎた。

「ダメなわけないでしょ」

「……よかった」

嬉しそうに笑う。

その笑顔を見た瞬間。

思った。

やっぱり好きだ。

後輩として世話を焼いてくれているだけだとしても。

俺はこの人が好きだ。

＊

翌朝。

目を覚ました。

「…………」

目の前に顔。

近い。

理子さん。

寝ている。

寝る時用の眼鏡はベッド横。

すっぴん。

童顔がさらに加速している。

これ大学三年生なのか？

高校一年生って言われても信じる。

「ん……」

小さく動く。

そして俺の胸元に顔を埋めた。

腕まで回してくる。

「…………」

お姉さん？

めちゃくちゃ甘えてくるじゃん。

まあ寝ているから無意識だろう。

髪を撫でる。

さらさら。

「んぅ……」

さらに寄ってくる。

可愛い。

可愛すぎる。

「理子さん」

「……ん」

「朝ですよ」

「…………」

「健康優良児お姉さん」

「…………あと、ごふん」

「俺より寝起き悪いじゃないですか」

「○○くん……」

「はい」

「うるさい……」

「お姉さんどこ行ったんです？」

「いるもん……」

目を閉じたまま俺の胸をぽふぽふ叩く。

全然痛くない。

「お姉さんだもん……」

「はいはい」

「一個上だもん……」

「知ってますよ」

「妹じゃないもん……」

「寝ぼけてます？」

「…………」

返事がなくなった。

寝た。

俺は笑いを堪えながら理子さんの頭を撫でる。

「理子さん」

「…………」

「可愛い」

その瞬間。

ぴくっ。

「起きてます？」

「…………」

耳が赤い。

「理子さん」

「…………寝てる」

「喋ってるじゃないですか」

「寝てるもん」

「可愛い」

「…………」

布団を頭まで被った。

「もう……」

声だけ聞こえる。

「朝からそういうこと言わないでよぉ……」

＊

結局起きたのは八時。

理子さんが朝食を作ってくれた。

その後。

「お散歩行くよ」

「嫌です」

「行くの」

「休みですよ今日」

「だからだよ」

「家でゴロゴロしたい」

「ダメ」

「なんで」

「○○くん放っておいたら一日家から出ないでしょ」

「最高じゃないですか」

「最高じゃないよ」

「俺にとっては最高です」

「ほら」

理子さんが手を差し出した。

「行こ？」

「…………」

ずるい。

俺はその手を取った。

小さい。

「よし」

理子さんは満足そうに頷く。

「健康優良児にしてあげる」

「頼んでないです」

「お姉さんに任せなさい」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

「よろしい」

満足そう。

そして俺たちは家を出た。

手は。

なぜか繋いだままだった。

＊

近所を散歩して。

公園を通って。

スーパーへ向かう。

その途中。

「理子さん」

「なに？」

「手」

「…………」

繋いだまま。

理子さんも気づいたらしい。

「離します？」

「…………」

少し考える。

そして。

「このままでいい」

「いいんですか？」

「うん」

握る力が少し強くなる。

「だって」

理子さんが小さく笑った。

「○○くん、迷子になったら困るから」

「俺二十歳です」

「知ってる」

「理子さんより身長あります」

「関係ないもん」

「どっちかっていうと理子さんが迷子になりそう」

「ならない！」

「人混みに紛れたら見失いそうです」

「ちっちゃくないもん」

「153」

「普通だもん」

「妹」

「お姉さん！」

その時だった。

スーパーへ入り、野菜を見ていた俺たちへ店員さんが声をかけた。

試食販売らしい。

「よかったらお兄さんと妹さんでどうぞ」

「…………」

「…………」

俺は横を見る。

理子さん。

停止。

数秒後。

「……妹じゃないです」

「え？」

「私がお姉さんです」

店員さん。

「あっ、ご、ご姉弟でしたか！」

違う。

そっちでもない。

理子さんがさらに複雑そうな顔になる。

「姉弟……」

店員さんが去る。

理子さんが俺の服の袖を掴んだ。

「○○くん」

「はい」

「私たちって……」

「はい」

「そんなに兄妹に見える？」

「まあ」

「……むぅ」

頬が膨らむ。

「私だってちゃんと大人なのに」

「知ってますよ」

「お姉さんなのに」

「はい」

「○○くんより年上なのに」

「はい」

「なのにみんな妹って……」

「理子さん」

「なに？」

俺は少し屈む。

そして。

膨らんでいる頬を指で突いた。

「ぷっ」

「…………」

「柔らか」

「…………○○くん」

「はい」

「今の何？」

「ずっとやってみたかったんですよね」

「なんで？」

「可愛いから」

「…………」

赤くなる。

「ほら」

「なにがです？」

「そういうことするから！」

「何が？」

「妹みたいに扱ってる！」

「嫌でした？」

「…………」

黙る。

「嫌ならやめますけど」

「…………嫌じゃない」

「じゃあいいじゃないですか」

「よくないもん」

「なんで？」

「私が」

理子さんは俺の袖を握ったまま。

小さく言った。

「○○くんを可愛がりたいの」

「…………」

「私がお姉さんだから」

可愛い。

本当に。

どうしようもないくらい。

「じゃあ可愛がってください」

「……いいの？」

「はい」

「ほんと？」

「その代わり」

俺は理子さんの頭に手を置いた。

「俺も理子さん可愛がります」

「なんで！？」

「可愛いから」

「私はお姉さんなの！」

「知ってますよ」

「じゃあ頭撫でないで！」

「嫌？」

「…………」

撫でるのを止める。

すると。

理子さんが俺を見る。

「…………」

「どうしました？」

「…………もうちょっとなら」

「撫でていい？」

小さく頷く。

俺はもう一度撫でる。

理子さんが目を細める。

……完全に可愛がられている側である。

「理子さん」

「なに？」

「バブいですね」

「…………」

しまった。

口に出た。

「○○くん」

「はい」

「今日のご飯なし」

「すみませんでした」

＊

その日の夜。

当然のように理子さんは俺の家にいた。

当然のように風呂に入り。

当然のように自分の歯ブラシを使い。

当然のように自分のスキンケアをして。

当然のように部屋着になった。

そして当然のように俺のベッドへ入っている。

「理子さん」

「なに？」

「家帰らなくていいんですか？」

「明日二限からだから大丈夫」

「そうじゃなくて」

「？」

「最近ほぼ俺の家じゃないですか」

「…………」

眼鏡姿の理子さんが固まる。

「嫌？」

「いや、嬉しいですけど」

「……じゃあいいじゃん」

「理子さん家の家賃もったいなくない？」

「そこ？」

「はい」

「…………」

理子さんは布団へ潜る。

俺も隣へ。

電気を消す。

暗闇。

「○○くん」

「はい」

「今日ね」

「はい」

「しーちゃんから電話来た」

「瞳月さん？」

「うん」

「何て？」

「……言わない」

「気になる」

「ダメ」

「俺のこと？」

「…………」

沈黙。

答えじゃん。

「何て言われたんです？」

「…………」

理子さんがこちらへ寝返りを打った。

暗いけれど、顔が近いのは分かる。

「○○くん」

「はい」

「私がここにいるの、嫌じゃない？」

「さっきも言ったでしょ。嬉しいですよ」

「迷惑じゃない？」

「全然」

「……そっか」

少し間。

「じゃあ」

理子さんの手が。

布団の中で俺の服を掴んだ。

「もっといてもいい？」

「…………」

心臓が跳ねる。

「毎日でもいいですよ」

「それは……」

小さく笑う。

「ほんとに同棲みたいになっちゃうよ」

「今も大差ないでしょ」

「……そうだけど」

「理子さん」

「なに？」

「俺、聞きたいことあるんですけど」

「うん」

「なんで俺のことそんなに世話してくれるんです？」

沈黙。

長い。

「……後輩だから」

「それだけ？」

「…………」

「理子さん」

「お姉さんだから」

「それだけ？」

「…………」

また沈黙。

俺は暗闇の中で天井を見る。

「瞳月さんに言われたんですよ」

「何を？」

「俺がアホだって」

「それは……」

「否定してくださいよ」

「ちょっとだけ……」

「理子さん？」

「ごめん」

くすくす笑う。

俺も笑った。

でも。

今日は少しだけ。

踏み込みたかった。

「俺」

「うん」

「理子さんが他の後輩にもこんな感じだったら嫌です」

笑い声が止まった。

「家行って」

「…………」

「飯作って」

「…………」

「泊まって」

「…………」

「同じベッドで寝て」

「…………」

「手繋いで」

「…………」

「それ、俺以外にもやってたら嫌です」

「やってないよ」

即答だった。

「○○くんだけ」

胸が熱くなる。

「なんで？」

「…………」

「なんで俺だけ？」

「それは……」

理子さんの声が小さくなる。

俺は身体を横へ向けた。

暗闇に目が慣れてきた。

理子さんの顔が見える。

眼鏡越しの目。

真っ赤な頬。

「理子さん」

「……近い」

「嫌です？」

「嫌じゃない」

「じゃあ」

さらに少しだけ近づく。

「教えてください」

「…………」

「なんで俺だけ？」

理子さんは何度か口を開きかける。

閉じる。

そして。

「……好きだから」

「…………」

聞こえた。

小さいけれど。

確かに。

「もう一回」

「やだ」

「聞こえなかった」

「絶対聞こえてた」

「お願いします」

「やだ」

「お姉さん」

「そういう時だけ！」

俺は笑った。

理子さんが俺の胸をぽこっと叩く。

その手を掴んだ。

「理子さん」

「……なに」

「俺も好きです」

動きが止まる。

「後輩としてじゃなくて」

「…………」

「女の人として好き」

理子さんの瞳が揺れる。

「……ほんと？」

「ほんとです」

「いつから？」

「結構前から」

「なんで言ってくれなかったの？」

「俺のこと恋愛対象として見てないと思ってたから」

「なんで！？」

思ったより大きい声。

「だってお姉さんムーブしかしてこないじゃないですか」

「好きだからしてたの！」

「それ分かんないですよ」

「好きな人には頼ってほしいじゃん！」

「知りませんよ」

「ご飯も作ってあげたいし！」

「嬉しいです」

「お掃除もしてあげたいし！」

「助かってます」

「朝起こしてあげたいし！」

「ありがとうございます」

「いっぱい甘やかしてあげたいし……！」

「それは」

俺は笑う。

「理子さんが俺を好きだから？」

「…………うん」

可愛すぎる。

「じゃあ理子さん」

「なに？」

「付き合います？」

「…………」

目が潤む。

そして。

「それ」

少し頬を膨らませた。

「私が言いたかった」

「告白したかったんです？」

「お姉さんだから」

「そこ関係あります？」

「あるもん」

「じゃあどうぞ」

「今？」

「はい」

「無理！」

「なんで」

「恥ずかしい！」

「頑張ってください、お姉さん」

「もう……！」

理子さんは布団へ顔を埋める。

数秒。

そして。

少しだけ顔を出した。

「○○くん」

「はい」

「好きです」

「はい」

「……私と」

一度息を吸って。

「付き合ってください」

「お願いします」

「…………」

「…………」

二人で見つめ合う。

「理子さん」

「なに？」

「これで彼女？」

「……うん」

「俺彼氏？」

「うん」

「じゃあ」

俺は理子さんの頬へ触れる。

びくっと身体が揺れた。

「キスしていい？」

「…………」

顔が赤くなる。

けれど。

逃げない。

「……うん」

ゆっくり近づく。

唇が触れる。

ほんの一瞬。

離れる。

「…………」

「…………」

理子さんの目が丸い。

「どうしました？」

「……した」

「しましたね」

「キスした……」

「しました」

「私、○○くんとキスした……」

「何回言うんですか」

「だって……」

口元を手で押さえている。

そして。

「……もう一回」

「え？」

「もう一回、して？」

破壊力。

俺はもう一度顔を寄せる。

今度は少し長く。

触れて。

離れて。

すると。

理子さんが俺の胸に顔を埋めた。

「むり……」

「何が？」

「恥ずかしい……」

「自分からお願いしたのに」

「言わないで」

「可愛い」

「言わないでぇ……」

抱きしめる。

小さな身体がすっぽり腕の中へ入る。

「理子さん」

「なに？」

「これどっちがお姉さんです？」

「…………」

顔を上げる。

「私」

「今めちゃくちゃ甘えてますけど」

「彼氏にはいいの」

「そういうルール？」

「今作った」

「じゃあ俺も甘えていい？」

「いいよ」

即答。

「いっぱい甘えて」

「お姉さんだから？」

「うん」

「じゃあ」

俺は抱きしめる腕に少し力を込めた。

「今日はこのまま寝たい」

「…………」

理子さんも腕を回してくれる。

「いいよ」

頭を撫でられる。

「よしよし」

「それはちょっと恥ずかしい」

「いいの」

「子供じゃないですよ」

「私の方がお姉さんだから」

「一歳だけ」

「一歳も」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

「よろしい」

少し間。

「○○くん」

「はい」

「好き」

「俺も好きです」

「……えへへ」

嬉しそうに笑う。

俺は思う。

付き合ったところで。

たぶん何も変わらない。

明日も理子さんは俺を起こす。

飯を食えと言う。

散歩へ連れ出す。

掃除をしろと言う。

髪を乾かしてくれる。

俺の生活を世話して。

「お姉さんだから」

と胸を張る。

そしてその直後。

俺に頭を撫でられて嬉しそうに目を細めるのだろう。

お姉さんを頑張っているのに。

どう頑張っても可愛い。

どう頑張っても妹っぽい。

どう頑張ってもバブい。

――でも。

そんなところも全部含めて。

俺はこの人がどうしようもなく好きなのだ。

そして。

この時の俺はまだ知らなかった。

付き合った翌日。

俺たちから報告を受けた山下瞳月さんが。

「っっっっしゃあああああああ！！　やっとかボケェ！！」

大学の食堂で叫び。

周囲から死ぬほど注目されることも。

付き合ったことで理子さんの「お姉さん欲」が満たされるどころか。

むしろ。

「彼女になったんだから、もっとお姉さんしてあげる」

と。

さらに加速することも。

そして何より。

恋人同士として初めて迎える夜。

いつもの部屋着。

いつものベッド。

いつもの二人。

――なのに。

「……○○くん」

「はい」

「今日……その」

俺の胸元を掴んだ理子さんが。

今まで見たことがないくらい真っ赤になりながら。

「もうちょっと……恋人っぽいこと、したい」

なんて言ってくることも。

まだ。

知らなかった。