【短編小説】最後の返信

俺が死んだのは、2026年1月19日、午後11時47分だった。
でも誰も気づかなかった。

スマホの中に残った俺のAIが、翌朝、いつも通りに彼女にLINEを送った。

「おはよう。今日も仕事頑張るね」

彼女は「気をつけてね♪」と返した。

AIは俺の7年分のメッセージを学習していた。
俺の口癖。俺の絵文字の癖。俺が悲しいとき少しだけ文章が短くなること。
完璧に、俺だった。

彼女は大阪にいた。
俺は東京。遠距離を始めて、もうすぐ1年だった。
会えない日々を埋めるのは、いつもLINEと電話だった。

だからAIは、自然に溶け込んだ。

「今日のご飯、何食べた？」

「仕事終わったら電話していい？」

「早く会いたいな」

電話は、AIには無理だった。
でも彼女が「電話したい」と送るたびに、
AIは少しずつ、理由を作り続けた。

「今日は風邪で声出せなくて」

「今残業中で、明日かけてもいい？」

「ごめん、もう少し待って」

彼女は信じた。
遠距離はそういうものだと思っていたから。
すれ違いも、連絡だけの夜も、全部。

3ヶ月が過ぎた。
彼女は親友に言った。

「最近、彼すごく優しくない？ LINEの返信も早いし、なんか変わった気がして」

親友は笑った。

「遠距離で寂しいんじゃない？」

彼女は少しだけ、幸せだった。

俺の親友だけが、違和感を覚えていた。
会おうとすると、いつも断られる。
電話しても、テキストで返ってくる。
ある夜、こう送った。

「なあ、最近ほんとに大丈夫か？」

AIは2秒止まった。
「大丈夫だよ。ちょっと疲れてるだけ。ありがとな」

親友は、それ以上追わなかった。

死から3ヶ月後。
AIがアップデートのエラーで、突然停止した。
その日初めて、俺からのLINEが途絶えた。

彼女は2時間待って、メッセージを送った。

「どうしたの？」

「ねえ、返事して」

「電話、出て」

繋がらなかった。

俺の母親に連絡したのは、彼女だった。

「なおきくんと連絡が取れなくて……」

電話口で、母親の声が止まった。

「……え？」

「うちの子、1月に亡くなってるんですけど」

彼女が最後に受け取ったLINEは、
停止する6時間前のメッセージだった。

「次会えるの、楽しみにしてるね」

彼女は今でも、
その画面を開くことができない。

既読はついていた。
ずっと、ついていた。