無冠詞の kind of & 文法化

kind of や sort of は、語調を和らげる副詞（「ちょっと」「なんか」）として使われる。
その場合、a が消えて「無冠詞（単に kind of）」になる。
​元々は「ひとつの種類」という意味の "a kind of..." だったものが、長い時間をかけて名詞としての性質を失い、１つの塊の副詞へと変化した結果、無冠詞となったのである。
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​１．本来の姿（名詞としての機能）

​kind は「種類」という意味の普通名詞なので、数えられる名詞として当然 "a" がつく。

​He is a kind of genius.
彼は、天才の一種だ。
(天才というカテゴリーに属するタイプだ)

​この段階では、構造としては a + 名詞(kind) + of + 名詞(genius) という綺麗な形を保っている。

​２．形容詞や動詞を修飾し始める（副詞へのジャンプ）

​人間は言葉を話すとき、便利なフレーズを別の場所にも応用したくなる。
この「〜の一種だ」というニュアンスを、名詞だけでなく形容詞や動詞にも使うようになる。
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*I am a kind of tired. （× 文法的に不自然）
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「疲れている（形容詞）」の前に a kind of を置こうとすると、形容詞の直前に a（冠詞）が浮いてしまうため「座り」が悪くなる。
そこで、邪魔な "a" を落としてしまおう、という省略が起こった。

​I am kind of tired.

​３．フレーズ全体の、パーツ化（文法化）

​冠詞の a が脱落したことで、kind of は「名詞の塊」から、完全にひとつの 「副詞（なんか、ちょっと）」 というパーツ（機能語）へ生まれ変わった。
​言語学ではこれを文法化（Grammaticalization）と呼ぶ。
パーツ化してしまったため、もはや kind 自体が「種類（名詞）」として意識されなくなる。
数える対象ではないので、a が戻ってくることもない。
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日本語の「一応」と同じ現象

​これと全く同じ現象は、日本語にも見られる。
​日本語の「一応（いちおう）」は、元々は「一（ひとつの）」「応（こたえ・応じること）」という漢字の組み合わせ（名詞的なルーツ）を持っている。
しかし、現代の我々は「一応、やっておきました」と言うとき、頭の中で「１つの〜」などとは全く考えていない。
文字通り「ひと塊の副詞」として消費している。
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英語の kind of / sort of も同様に、副詞として特化するため、名詞の目印だった "a" を捨てた、というのが無冠詞になる理由だ。