ゆめとこスクールの生徒が小説を書いたら

ちよなぎちよが水族館でデートをする話。

くらげに心はないんだって。

〝二番ホームで待ってるわ〟
〝もうすぐ着くよ〟

「楽しみ♡」のスタンプとともに、
ピコン、と通知音が鳴る。

「…ふふっ」

これから始まる一日を思い浮かべると、自然と笑みがこぼれる。
……私も何かスタンプを送った方がいいかしら？

悩んでいるうちに、私の前に人影が差す。

「――ケイコ、お待たせ。待った？」

私を見下ろす彼女。マスクをずらしてはにかむ姿は、まるで映画のワンシーンを見ているみたいで。

「……ううん、今来たところよ！」

「良かった。じゃあ――デート、始めよっか」

ガタンゴトンと、静かな揺れに身を預ける。
電車を何本か乗り継ぎながら、目的地へ向かう。

「行き先はひみつ」なんて言われたものだから、昨夜はあまり眠れなかった。

そして、辿り着いたのは――

青く大きな建物。
その外壁には、水の中を泳ぐ魚の絵が広がっている。

「わあ……！カレン、すごいわ！」

私の弾んだ声に、彼女が「はしゃぎすぎ」と小さく肩を震わせる。
子供みたいに無邪気な私の横で、千世子ちゃんはいつの間にか受け付けを済ませていた。

「えっ、いつの間に！？千世……カレン、いくらだったの？払うわ！」

「いいよそんなの。別に、わたしが行きたかっただけだし」

「でも………」

そう言いかけたところで、千世子ちゃんが私の手をそっと取り、チケットを握らせる。

「水族館、行ったことないんでしょ？
ならきっといい刺激になるね。ケイコ、行くよ」

――前に現場で少し話しただけなのに。覚えてくれていたなんて。
千世子ちゃんの当たり前のような器用さに、胸の奥がきゅっとなる。

自動ドアが静かに開いた。

空気が変わった。まるで――別世界に足を踏み入れたみたいに。
一歩、また一歩。進むたび、光が揺れる。

天井から落ちる水色の影が、足元をすくっていく。
目の前いっぱいには、確かに青い海が広がっていた。

「……すごい」

私がそう呟くと、横にいた千世子ちゃんの笑い声がまたくすりとこぼれる。

「海の中って、こんな感じなのかしら？」

「ううん。たぶん、もっと暗くて寒いよ」

ふわふわと漂うくらげの水槽を前に、千世子ちゃんが立ち止まる。
綺麗に整えられた指先が――静かにガラスをなぞりあげる。

「ねえ、カレン。くらげに心はないんだって」

ぽつり、何かのセリフみたいに。

駆け回る子供の声も、嬉しそうに手を繋ぐ恋人たちも、すべては彼女を引き立てるための演出だと思った。
……いいえ、きっとそうに違いないわ。

私は千世子ちゃんの後ろ姿を見つめていた。

「美しくて、完璧で。怖いよね」

「どうして？」と問いかけると、わずかに静けさが残る。

ふわりと彼女のワンピースが揺らめき、
やがて、くるりとこちらを振り返る。

「だって。綺麗なものって、いつも嘘ばかりでしょ？」

そしてまた、彼女は水槽に視線を戻す。

美しいものが、嘘なら――……くらげに心がないのなら。
今の千世子ちゃんも、そうなのだろうか。

わたしはそっと横に立ち、千世子ちゃんと同じようにくらげを見つめる。

たとえ私と同じ景色を見ていても、
彼女の瞳には、まったく違う世界が映っているのだろう。

「……それでも、キレイよ」