深淵の旅路　　　　　　　　第1章　深淵との契約

シオンは自分の決断を悔いる暇もなく、深淵の道に足を踏み出した。目の前には黒い霧に包まれた一本道が続いており、空気は湿っていて冷たい。足元の石畳からは奇妙な光が放たれ、微かに道筋を示している。だが、その先には何も見えない。ただ広がるのは暗闇――そして底知れぬ恐怖だった。
「この先に何があるんだ……？」
彼は振り返ろうとしたが、そこには既に先ほどの白いローブの女性も、元いた場所も消えていた。
一歩進むたびに、周囲の空気が変化していく。耳鳴りのような音が遠くから聞こえ、背筋に冷たい感覚が走る。次第に霧が薄れ、目の前に広がる風景が浮かび上がった。
それは一面に広がる瓦礫の荒野だった。砕けた石像や崩れた塔が無造作に転がり、足元には焦げた土が広がっている。どこか遠くから、かすかに悲鳴のような音が聞こえた。
「これは……？」
突然、彼の背後に影が現れた。振り返ると、それは一匹の巨大な魔物だった。異様に長い腕と鋭い牙を持つその姿は、人間の理性を削ぎ落とすほどのおぞましさを帯びていた。
「う、嘘だろ……！」
魔物は低く唸り声を上げ、じりじりとシオンに迫る。その瞳はギラギラと赤く光り、彼を狙っているのは明らかだった。
「待て！どうすればいいんだ！」
シオンは叫んだが、応える者はいない。逃げるべきだと頭では理解していたが、足が震えて動かない。
魔物が一気に間合いを詰め、鋭い爪を振り上げた瞬間、彼の体が勝手に動いた。
――いや、それは彼自身の意志ではなかった。
「契約は成立しました。さあ、力を解放しなさい。」
再び耳元であの女性の声が響いた。次の瞬間、シオンの胸の奥から熱い何かが溢れ出した。
「うわぁぁぁ！」
彼の手が自らの意思とは無関係に動き、暗黒の光が魔物に向かって放たれた。それは空間そのものを引き裂くような力であり、魔物を包み込んで瞬時に消し去った。
「……これが、深淵の力なのか？」
シオンは手を見下ろした。そこには微かな黒い紋様が浮かび上がっており、脈動するように光っている。
「そう、あなたは今、深淵と契約を結びました。この力を使えば、あなたはどんな敵にも立ち向かえるでしょう。ただし……」
声の主は再び現れた。今度は目の前に立ち、冷たい瞳でシオンを見つめている。
「この力を使うたび、あなたの大切な記憶が一つずつ消えていきます。」
「……記憶？」
「そう。過去のあなたの人生、家族、友人、夢。すべてが少しずつ、深淵に飲まれていくのです。」
その言葉に、シオンは愕然とした。だが、先ほどの魔物の恐怖を思い返せば、この力なしでは生き残れないことも理解していた。
「どうすればいいんだ……。こんな世界で、力を使わずに生き残るなんて無理だろう！」
女性は微笑んだ。それはどこか悲しげな笑みだった。
「その通り。だからこそ、あなたには選ぶ権利がある。自分自身を犠牲にしてでも、進み続けるか。それとも、立ち止まるか。」
シオンは拳を握りしめた。目の前の荒野に立ち尽くしながら、彼は呟いた。
「俺は……進むしかない。」
女性は静かに頷くと、霧のように消え去った。その場に残されたのは、力を得たものの代償に怯える一人の男だった。

シオンは荒野を進み続けた。道中で遭遇する小さな魔物たちを、その新たな力で次々に退ける。しかし、そのたびに頭の中にぼんやりとした違和感が生じていた。
――あれ？俺には……家族がいたよな？
しかし、どんなに思い出そうとしても、母の顔も、父の声も浮かばない。記憶が失われていることに気づき、シオンは胸を押さえた。
「本当に、全部消えてしまうのか……？」
彼の旅路はまだ始まったばかりだった。だが、深淵の力を手に入れたことで、既に大きな犠牲が払われていたのである。
やがて彼の前に、小さな影が現れる。それは一人の少女だった――シオンの運命を大きく変える出会いだった。