その石には意思がある【2/3】解読：天音町の奇妙な冒険

「その石には意思がある」

私は民俗学博士のロバート教授。

とある大富豪から、天音町にある謎の石と模様の調査を依頼された

それが意味するものは、超古代文明の遺物か、それとも世界を騙す最高峰のマジックか。私は真実を追求するため、カバンを手に取った。

＿＿覚悟はいいか　

自分に言い聞かせる

全ての謎が眠る地、天音町への旅が始まった

天音町

山と海に囲まれた、のどかな田舎町だ。西洋風の建物や石畳のメインストリートがこれからの壮大な冒険を予感させる

「この町にある奇妙な石を調査させてください」

私は、天音町役場の受付の女性に石のことを尋ねると、「私も持ってます。これのことですか」とペンダントにされた石を持ってきてもらった。

＿＿こんなにも早くお目当ての石が見つかるとは

その石は、薄い曇ったオレンジ色をしており、何かの模様が一つだけ描かれていた。手に取ってみると硬く、ずしりと重い。

研究のために貸してほしいと懇願するときっぱりと断られた。

「それはできません！この石は私のものです！」

「私のモノ？」

「学術調査のためです。数日だけで構いません」

何度も頭を下げ、ようやく数日間だけ借り受けることができた。

「しばらくお借りします」

素材は翡翠・超精密技術の石

私は天音町の大学の研究施設を借りて、石の分析を行った。

蛍光X線で成分は翡翠。オレンジ色の結晶は新発見の鉱物だった。硬度７を誇る頑強な翡翠に刻まれた模様には機械工作の後がない。

過去にオーパーツとして有名だった「水晶ドクロ」は、超古代文明の産物だと言われていたが、近年になって、電子顕微鏡でダイヤモンドカッター、研磨剤の痕跡が見つかり、現代に創られた偽物だと判明した。

しかし、この石には加工した痕跡がない。硬度７を誇る頑強な翡翠に、これほど鮮やかな模様を刻む技術は現代科学を超越している。炭素分析により作られたのは2000年以上前だった。

＿＿＿私は興奮した。

市役所に戻り「この石を高額で譲ってほしい」と懇願した。

「ダメです。これは私の個人所有物です」

それに「天音町の人」は誰でも持ってます。

私は驚愕した。国宝級の価値を持つ古代文明の遺物が、この町では当たり前のように住民たちの手元にあるのだ。

「どこからこれを？売られているモノなのですか」

「基本的に拾ってきたものです」

「どこかの遺跡の中に眠っていたものですか？」

「いいえ、天音町の山とか河原とか歩いてたら稀にみつかります。家族代々で引き継いでいる人もいます」

町で調査を行うと。天音町の住民のほとんどが、奇妙な石の断片を個人で所有していた。

大きさはバラバラで、1～3個の記号が刻まれている。住民たちは、家紋にしたり、アクセサリー、文鎮、漬物石と様々な用途に使われていた。玄関で熊の木彫りの彫刻の横に置いてあるケースが一番多い。

この町の住民たちは、この石を日常に溶け込ませている。

＿＿＿この模様も何なのだ、文字なのか、記号なのか、地図なのか？

夜の研究室

時計の針は深夜２時を回っていた。薄暗い研究室の中で、パソコンの画面だけが怪しく緑色の光を放っている。

「……バカな。この石は一体何なんだ！ この町の住民も！」

教授は血走った目で画面を睨みつけた。

町中の家庭を回り、文鎮や漬物石として使われていたあの翡翠（ヒスイ）の断片を、片端から撮影した画像データを、大学の最新の形状解析ソフトにかけ、輪郭をスキャンさせていた時、ある衝撃の事実に気付いた。

「これは！まさか、ひょっとして…」

バラバラに見えた破片の端には、特定の幾何学的な「角度」が存在していたのだ。互いの形をパズルのように組み合わせると、ピタリと噛み合うものが次々と現れる。

ロバート教授は歓喜の声を上げた

「この模様は文字だったのだ！！」

「そして……石板だ。元々は、一つの巨大な石板だったんだ……！」

すべてのパーツが揃ったときの大きさを推定し、ロバート教授は愕然とした。 天音町の人口はおよそ８万人。

その全員が１個ずつこのパーツを所有していると仮定し、手のひら大の平均的な体積から計算を弾き出すと、完成する石板の総重量は約105トン。

面積にして約800平方メートル――テニスコート３面分を超える、オレンジ色に怪しく光る超巨大な翡翠の壁画が現れる計算になる。

文字の解読を試みたが、世界のどの文字とも照合しない。順番も分からない断片的な文字の破片では解読が出来ない。さらなるサンプルが必要だ。

狂気とも言える高揚感に突き動かされ、教授の探索隊は天音町の河川や山林へと向かった。最新の地質調査機器を投入し、しらみつぶしに捜索を行う。 しかし――石は、ただの１個も見つからなかった。

「全て回収され尽くした後なのか……？」

焦燥感に駆られた教授は、再び市役所を訪れた。受付の女性に、山にも川にももう石は残っていなかったと告げると、

「まだまだありますよ。現に、去年は197個ほど、新しい石がここに新規登録されているんですから」

「197個？　登録？」

「ええ。昔からこの町では、あの石を見つけたら役場に申請して、個人の所有物として『登録』することになっているんです。簡単な書類を出すだけですけどね」

「そんな馬鹿な！ 私の探索隊がどれだけ血眼になって探しても、ただの怪しい石ころ一つ見つからなかったのだぞ！ それなのに、毎年200個近くも新しく見つかるなどと……」

「そう言えば…不思議ですよね。あの石は、最初からそこにあるものを拾い上げるんじゃないんですもの。石のほうが、私たちの前に突如として姿を現す……そんな感覚です」

その瞬間、私の脳裏を驚愕の閃きが駆け抜けた。心臓が嫌な音を立てて跳ね上がる。

「もしかして…去年の天音町の新生児の数を教えて下さい」

「ええと、そうですね…」担当の女性は資料をペラペラめくった

「197人です」

天音町の人口、約８万人。そして去年この町で生まれた子供の数は、およそ197人。 偶然の一致などではあり得ない。

＿＿＿この町に新しい命が一人生まれるたび、その人間のためだけの遺伝子（コード）を刻んだ翡翠が、山や川から文字通り「生み出される」！

そして、その人間が死ねば、石は遺品として家族に受け継がれ、あるいは再び河原へと還り、次の血脈を待つ。

「天音町でこの石は、昔から、個人証明書の代わりにも使われていました。アナログの”マイナンバーカード”みたいなものです」

……外の人間がいくら探しても見つからない理由
……この石が外に出回らない理由も

誰が何のために作った。

どうして石板を断片にしてバラバラの文字にした。

石板には何が書かれていた。

未解読予言か？人類の設計コード？

誰も知らない罠？

この町の住人だけが受け継ぐ秘密とは？

＿＿私の思考の深淵に足を踏み入れ、目の前が深い霧に包まれたような目眩を覚えた。

その時。 私の狼狽している姿を心配したのか、市役所の女性の声が、現実の世界へと私を引き戻した。

「新構造真（しんこうぞう　しん）さんの地域復興コンサルタント事務所に行けば、何かわかるかもしれません。あの人も奇人で有名……いえ、この天音町という『名所』の裏側に、最も詳しい方ですから」

次回予告（最終章）

★その石には意思がある【3/3】最終章★

ロバート教授が、天音町の地域復興コンサルタント事務所を訪れ、奇妙な石の真相を尋ねる。

＿＿＿その結末とは

こちらのお題です

主催者も投稿するのが　この企画のスタイル！！

作品の画像はこちらからいただきました。
studio_maki🍀note.2025.4.17_φ(･_･☘　様

ありがとうございます！使わせていただきました。