カメ事件。- 思いもしなかった　驚きの急展開

夕方6時。突然、インターホンが鳴って何事かとおもったら、見知らぬ女性が玄関の前に立っていた。
チラシのようなものを持っていたので、あぁ、何かの勧誘か営業か…この時間になぜ？と思ったけれど、それは誤解だった。

「実は…昨日ウチの亀が居なくなりまして…」と。

玄関先のマダムは、切ない顔をして私に手書きのチラシを渡し、ことの詳細を教えてくれた。

昨日仕事から帰ったら、ベランダから脱走したとのこと。

ちゃんと名前も書いてある。
が、呼んでも振り向きはしないだろう（たぶん）

15センチくらいの小さな亀らしい。
水のあるところや暗いところを好む、ということだから、どこか物の下とか、草の陰とか、水のありそうなところ…

考えてもそんなにすぐ亀の好きそうなところは思いつかない…

見かけたらご一報を、と電話番号が書いてある。

『一緒に探しましょうか？』

マダムの切なそうな顔を見て咄嗟にでたひと言。

ということで、カレーを仕込んでいた鍋の火を消し、少し外を一緒に探すことにした。

薄暗くなってきたタイミングで、黒い甲羅を探すのは容易ではない。

水槽のようなもののなかに、ネットをして飼っているらしいのだけれど…見事にどうにかして出てしまったらしい。頭の隅でプリズンブレイクがよぎった。

とはいえ、そんなに探せる場所もなく、また昨日の脱走からして、亀の歩みはどんなものか。どこまで逃げられるのか…なんか真面目にそんなことを考えていた。

そうこうしていたら、娘さんが帰ってきて、3人で探すものの見当たらない。

『もし見かけたら、バケツみたいなものに入れてくださると…』といわれて『了解です！』と返事をしたものの。亀をどうやって抱き上げようか、触れるのか私 ？！と妙な心配事が頭をよぎる。

仕方なく、マダムと娘さんとサヨナラして、見つかることを願った。

家の中に立ち込めるカレーの匂いでふと現実に戻る。
手元に残った手書きのチラシに添えられた文字に、焦りがみえる。

私は動物は好きだけれど家族には迎えない。
それはいつか来るサヨナラに耐えられる自信がないから。それが亀なら私より長生きしてくれるかな。と思ったりもした。

夕飯を作りながらも、なんだか気になり、カレーの火を再び止めて、もう一度外をひとりでぐるりと見てみるけれど、やっぱりいない。

仕方がない。

そこから10分たったかたたないかの頃。
またピンポーンとなった。

インターホンに出ると『〇〇です！』とマダムの声のトーンが明るい。

これは見つかったに違いない！

そうおもい、勢いよく玄関をあけ『見つかった？！』と尋ねると、半泣きのマダムが亀を抱っこしている…！

🐢！！

なんだかもう、『ようやく会えたね！』の気持ちである。

思わず甲羅を撫でようとすると（それが正しいのかわからんが）首をすくめて、オマエダレダと言われた気分。

兎にも角にも無事でよかった。
自転車の影にいたのだとか。

なんだかそんな自分を俯瞰して『あぁ。私はオトンそっくりだ』と思ってしまった。

困ってる人がいたら、それがどんなに見ず知らずの人だとしても、父は絶対見て見ぬ振りはしない。娘である私からすると、人情の塊みたいな父が、めんどくさいなとおもう子供時代もあった。

けれど、きっとマダムは辛かっただろうなとおもった。
チラシを受け取るだけでもよかったけど、とっさにサンダルで外へでた自分が、なんだかちょっと誇らしく思えたのは、父の影があったから。（あ。父はまだ全然元気にやってます）

ということでめでたしめでたし。
明日もし、うちに玉手箱が届いても、開けてはならぬ。