英語は前から読むとはどういうことか

以下は、そのままnoteに掲載できるような形でまとめました。

英語は前から読むとはどういうことか

英語の勉強を始めると、一度は「英語は前から読みましょう」という言葉を耳にすると思います。

受験参考書にも書かれていますし、英語学習の本でもよく見かける表現です。

しかし、「前から読む」とは具体的にどういうことなのでしょうか。

日本語の語順に並べ替えずに読むことなのか。それとも、英文を速く読むためのテクニックなのでしょうか。

実は、「前から読む」という考え方は、単なる速読の技術ではありません。英語という言語を理解するための、とても基本的な姿勢なのです。

私たちは日本語の語順で理解しようとしてしまう

日本語は、最後まで聞かないと意味が確定しないことが少なくありません。

例えば、

「昨日、駅で偶然会った高校時代の友人が…」

という文を聞くと、「誰がどうしたのだろう」と思いながら最後まで聞きます。

一方、英語は語順そのものが意味を作っています。

例えば、

という英文なら、

My brotherで「私の兄が」

boughtで「買った」

a new computerで「新しいパソコンを」

yesterdayで「昨日」

というように、左から右へ意味が積み重なっていきます。

ところが、多くの日本人はこれを

「昨日、私の兄が新しいパソコンを買った」

という自然な日本語に変換しようとします。

もちろん、日本語に訳すのであればそれで構いません。

しかし、英文を理解するたびに毎回語順を組み替えていては、読むスピードも遅くなりますし、長い英文では途中で内容が分からなくなってしまいます。

「前から読む」とは、途中で理解すること

前から読むというのは、日本語を作らないことではありません。

もっと正確に言えば、

英語が並んでいる順番で内容を理解していくこと

です。

例えば、

この文を見たとき、

"The students"

「その学生たち」

"studying in the library"

「図書館で勉強している」

"were preparing"

「準備をしていた」

"for the final exam"

「期末試験のために」

というように、一つひとつ情報を積み上げていきます。

最後まで読んでから一気に意味を組み立てるのではなく、読んでいる途中から内容を理解し続けるのです。

実際、英語を母語とする人も、このように語順に沿って理解しています。

未来の単語を先に知ることはできませんから、私たちと同じように、一語ずつ意味を積み重ねながら読んでいます。

長文になるほど差が出る

短い英文なら、日本語に並べ替えても大きな問題はありません。

しかし、文章が長くなるほど、その方法は難しくなります。

例えば、関係詞や分詞、不定詞などが何度も出てくる長文では、一文だけで30語、40語になることもあります。

そのたびに、

「主語は何だったかな」

「動詞はどこだろう」

「ここは日本語なら前に来るから…」

と考えていると、英文を読むというより、パズルを解いているような状態になります。

英語を読むこと自体が苦しく感じる人の多くは、この「並べ替える作業」に多くのエネルギーを使っています。

一方、前から読めるようになると、長文ほど読みやすくなります。

文章全体を一度に理解しようとせず、小さな意味のまとまりを順番に積み重ねていけばよいからです。

和訳をしないという意味ではない

ここで誤解してほしくないことがあります。

「前から読む」と言うと、「和訳してはいけない」と考える人がいます。

しかし、それは少し違います。

日本人が英語を学ぶ以上、日本語を使って理解する場面は当然あります。

英文法を勉強するときも、日本語で説明を読んだ方が理解しやすいことはたくさんあります。

問題なのは、日本語を使うことではありません。

英語の語順を壊してしまうことです。

例えば、

"The book on the desk"

を

「机の上の本」

と理解するのは自然です。

しかし頭の中では、

"The book"

「その本」

"on the desk"

「机の上にある」

という順番で意味を受け取れるようになることが大切です。

この感覚が身についてくると、読解だけでなくリスニングにも良い影響があります。

前から読む力はリスニングにもつながる

英語は、聞こえた順番に理解するしかありません。

音声は巻き戻してくれません。

聞こえた瞬間に意味を受け取らなければ、次の単語はどんどん流れていきます。

だからこそ、リスニングが苦手な人ほど、リーディングで前から理解する練習が大切になります。

英語を聞きながら、

「これは日本語ではどういう順番になるかな」

と考えていては、会話についていけません。

反対に、読むときから英語の語順で理解する習慣ができている人は、聞くときにも同じように内容を追いやすくなります。

リーディングとリスニングは別々の力のように見えますが、「英語を英語の語順で理解する」という点では共通しています。

前から読めるようになるには

では、どうすれば前から読めるようになるのでしょうか。

近道はありませんが、効果的な方法はいくつかあります。

まず、一文を意味のかたまりごとに区切って読むことです。

すべてを一度に理解しようとするのではなく、小さな情報を積み重ねる意識を持つだけでも読み方は変わります。

次に、音読を取り入れることです。

音読では、英文を後ろから読むことはできません。

自然と英語の流れに沿って理解する練習になります。

そして何より、多くの英文に触れることです。

最初はぎこちなくても、何百、何千という英文を読んでいくうちに、「この順番で理解すればいいのか」という感覚が少しずつ身についてきます。

前から読む力は、一日で身につく技術ではありません。

しかし、一度この感覚をつかむと、英語を読むことが以前よりずっと自然になります。

まとめ

「英語は前から読む」とは、日本語に訳さないことではなく、英語の語順のまま意味を積み重ねていくことです。

日本語の語順に並べ替える癖があると、短い英文では問題なくても、長文やリスニングになると負担が大きくなります。一方、英語を左から右へ、そのまま理解する習慣が身につけば、読むスピードだけでなく、聞く力も少しずつ伸びていきます。

最初は思うようにできなくても心配する必要はありません。誰でも最初は日本語に訳しながら読んでいます。

大切なのは、「英語を日本語に変換する」のではなく、「英語を英語の順番で理解する」という意識を少しずつ育てていくことです。

その積み重ねが、英文を読むことへの苦手意識を和らげ、英語をより自然に理解できる力へとつながっていくはずです。

必要であれば、このシリーズ全体を「正直英語」らしい文体に統一し、「専門書を読んでいるような落ち着いた知性」を感じさせるトーンに寄せていくこともできます。