クリスマスにやってきた、いたずらっ子 ―― 愛犬リノのこと

我が家には、リノという犬がいます。

シーズーとチワワのハーフで、写真のとおり、まんまるの顔にくりっとした瞳。ちょっと舌を出した顔を見ているだけで、こちらの肩の力が抜けていきます。

リノが我が家にやってきたのは、二年前の十二月二十五日。クリスマスの日でした。

静かだった、あの冬

実はその少し前、それまで一緒に暮らしていたシーズーのカノンが、空に旅立ちました。

カノンがいなくなった家の中は、とても静かでした。

今でもよく覚えています。

足音も、鼻を鳴らす音も、すり寄ってくる気配もない。
当たり前にそこにあったものが消えると、家というのはこんなにも広く、こんなにも寂しく感じるものなのかと思いました。

私は小さい頃から、ずっと犬と暮らしてきました。
猫を飼っていた時期もありますが、振り返ってみると、いちばん長く隣にいてくれたのは犬でした。

カノン、そしてその前のキャロ。どちらもシーズーで、私の人生のいろいろな時間を一緒に過ごしてくれた家族です。

だからこそ、カノンを見送ったあと、心のどこかで思っていたのだと思います。――この家には、やっぱり犬がいなくちゃいけない、と。

リノとの出会い

そうしてブリーダーさんを探し、めぐり会えたのが、今の愛犬リノでした。

家に来たばかりの頃のリノは、とにかく小さくて、おとなしい子でした。
「ワン」と鳴くこともほとんどなく、静かにこちらの様子をうかがっているような、控えめな性格。最初は緊張していたのかもしれません。

ところが、大きくなるにつれて、リノはどんどん元気になっていきました。

今ではすっかり甘えん坊のいたずらっ子。

家のあちこちでやんちゃを働いては、「ワンワン!」と元気いっぱいに鳴くようになりました。

あの静かだった子はどこへ行ったのやら、と笑ってしまうほどの変わりようです。

でも、その鳴き声が、にぎやかさが、私にはたまらなく愛おしいのです。

一度は静まりかえってしまった家に、リノがまた音と気配を取り戻してくれました。

妻と、リノの初対面

ここで少し、妻の話をさせてください。

私が妻と知り合ったのは、まだカノンが元気だった頃のことです。

妻は海外に住んでいて、いわゆる超遠距離。

日本に来られるのは、年に何度かだけです。

それでも妻はカノンに会ってくれていて、だからこそ、カノンが亡くなったと伝えたときには、自分のことのように悲しんでくれました。

そんな妻に、新しい家族としてリノを迎えたことを伝えると、彼女は「早く会いたい」と、それはもう楽しみにしてくれていました。

そして迎えた、初対面の日。

妻が部屋のドアを開けた瞬間、まだ小さかったリノは、家族の誰かが帰ってきたのだと思ったのでしょう。

トコトコと入り口まで、お出迎えに駆けてきました。

ところが、そこに立っていたのは見知らぬ女性。

リノはピタリと足を止め、しばらく彼女の顔をじっと見つめたあと――くるりと後ろをむいて、一目散に部屋の奥へ逃げていってしまったのです。

私と妻は、思わず顔を見合わせて大笑いしました。

あの時のリノの動画は、今でも二人で見返したりします。

すくすくと、けれど少しだけ心配なこと

そんなリノも、今ではすっかり大きくなり、毎日すくすくと元気に過ごしています。

ただ、ひとつだけ気がかりなことがあります。

リノは膝の関節が少し外れやすいようで、ときどき後ろ足を上げたまま、ピョコンと走ったりするのです。

場合によっては手術が必要になるかもしれず、今はかかりつけの獣医さんと、そのことについてじっくり相談しているところです。

心配がないと言えば嘘になりますが、リノが少しでも快適に過ごせるよう、できることを一つずつ考えていきたいと思っています。

犬と暮らすというのは、別れの悲しみも、出会いの喜びも、そして時には小さな心配ごとも、まるごと引き受けることなのかもしれません。

それでも私は、これからもこの小さな家族と、にぎやかな毎日を重ねていきたいと思っています。

リノの事をたまには書いていこうと思います。