【栃木・喜連川】東京から49分、餃子×美肌の湯。極上栃木旅

■サマリ
東京出張帰りにふと思い立ち、1泊2日で宇都宮・喜連川を巡る温泉と餃子の旅へ。
駅ナカグルメの餃子店「芭莉龍」から始まり、地酒専門店「嶋田屋」で旅の相棒を探し、名湯・喜連川温泉のホテルへ。
2日目はのんびり散歩や足湯を楽しみ、餃子のテーマパーク「来らっせ」で締め。
短い旅でも、食と湯と癒しに満ちた、心ほどける時間でした。皆様の旅の参考に、宜しければ以下ご一読くださいませ。

■行程
Day 1｜餃子の香りに誘われ、湯けむりの町へ

東京駅から新幹線でわずか49分。ビル群の喧騒を抜けると、宇都宮の空気はどこかやわらかく感じられる。

到着早々、駅ナカでふわりと漂ってきたのは、香ばしい焼き餃子の香り。餃子専門店「芭莉龍（バリロン）」に吸い寄せられるように入り、肉汁たっぷりの餃子に舌鼓を打つ。東京駅の店舗を含めこれで5回目の来店。定番からパクチー入り、麻辣餃子まで、クセになる個性派揃い。やはりオススメは焼餃子、ゴロッとした肉々しい餃子餡がクセになる。（数年前、これで餃子への考えを改めた。）

次に向かったのは駅直結、西口の-宇都宮テラスの地酒専門店「嶋田屋」。冷蔵棚にずらりと並ぶボトルを眺めながら、今夜の湯上がりに飲む一本を真剣に選ぶ。旅の夜をどう彩るか、その時間もまた楽しい。
栃木と言えば、鳳凰美田。その辺の居酒屋ではあり得ないほどに種類が豊富であり限定ラベルも多数。やはり現地は素晴らしい。今回は「鳳凰美田−山田錦40%精米・荒走押切合」をチョイス。フルーティな飲み口に加え、口一杯に広がる芳醇な香り・コクが一級品。※結局後段2日目の宇都宮駅でもう1本購入

宇都宮線で氏家駅へ北上し、そこからホテルの送迎バスで山間へ。チェックインしたのは、日本三大美肌の湯として知られる「亀の井ホテル 喜連川温泉」。

肌を包み込むようなやわらかい湯にゆったりと浸かり、湯けむりに日常がゆっくりと溶けていく。外が夕闇に染まる頃、部屋で開けた鳳凰美田が思いがけないご褒美に感じた。

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Day 2｜湯けむりの余韻と、餃子の応酬

目覚めは静かな温泉街の朝。澄んだ空気の中、「お丸山公園」まで軽く散歩に出かける。所々煙たいのは沸き上がる温泉の蒸気であることに後で気付く。小高い丘の上から見下ろす街並みは、どこか懐かしく、胸の奥がすうっとする。これは穴場であると確信。

名残惜しくホテルをチェックアウトした後は、「道の駅きつれがわ」へ。新鮮な野菜や地元の特産品を物色しながら、無料の足湯にのんびりと浸かる。何気ない時間が、旅の密度を濃くしてくれる。

旅の締めくくりは、再び宇都宮駅に戻ってドンキ地下の「来らっせ」へ。駅から徒歩18分、タクシー6分ほどあるが時間があれば是非立ち寄って欲しい。
今回は日替わり店舗エリアで、2個ずつ並ぶ餃子を5店舗分食べ比べ。一皿ごとに味わいの違いがあり、餃子の応酬を受ける。ラーメン正宗がお気に入り。応酬を受けつつも、隣の常設店舗エリアの整理券発行を迷い熟考…。

帰りの新幹線では、ふと肌に触れた指がいつもよりすべすべしていて、温泉の余韻がそこに残っていた。思いつきの旅だったけれど、栃木の食と湯は、思いがけない豊かさを教えてくれた。
残った鳳凰美田を相棒に帰路につく。

■オススメスポットまとめ（リンク付き）

【餃子】芭莉龍（バリロン）
　https://www.baryron.jp

【地酒】嶋田屋（宇都宮テラス）
　https://www.shimadaya.biz

【温泉ホテル】亀の井ホテル 喜連川温泉
　https://kamenoi-hotels.com/kitsuregawa

【公園】お丸山公園

https://www.city.sakura.lg.jp/soshiki/kankou/2/1/1866.html

※2025年5月2現在、タワーは臨時休業中

【道の駅】道の駅きつれがわ
　https://michinoeki-kitsuregawa.jp

【餃子テーマパーク】来らっせ
　https://www.utsunomiya-gyoza.com/korasse

※来らっせTips
・常設店舗エリアと、日替わり店舗エリアで入場が分かれている（それぞれ整理券が別）ため要注意
・常設店舗エリアは人気餃子店が軒を連ねており、それぞれの店舗ごとに注文するフードコート形式で少しガヤガヤしている。食べ比べの様なものは無い。
・日替わり店舗エリアは人気店も一部含むがそれ以外の餃子を堪能可能でフードコート形式ではなく単一注文、常設店舗エリアより落ち着いた雰囲気。一皿に2個×5店舗分のった日替わり（A/B）皿があり食べ比べ有り。
・常設店舗エリア、日替わり店舗エリア、いずれも宇都宮駅にある案内板でQRを読み取ることで事前の整理券発行が可能
・また宇都宮駅の「来らっせ」はお土産限定のため要注意。食べログやGoogleマップでは食事提供している様に見えるが実態は✕。

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