* interview ULYSSES OWENS Jr：僕がやるべきは"ユニークな声を持った人々"を助けること（1,0000字）

僕は日本で長年、ニュー・センチュリー・ジャズ・クインテットというバンドをやっていた。大林武司、中村泰士、ベニー・ベナック、ティム・グリーンをフィーチャーしたもので、とても上手くいっていた。でも、全員が忙しくなりすぎてしまったんだ（笑）。僕はこのバンドのスピリットを持ち続けたいと思っていた。

それから何年も経ったころ、僕はジュリアード音楽院の生徒たちのことを考えるようになった。僕は7年間、ジュリアード音楽院で教えていて、彼らが成長し、成熟できるような状況が必要だと思うようになったんだ。つまり、ジェネレーションYは、アート・ブレイキーがしてきたように、僕が年長者として、若いミュージシャンたちが進化し、成長するのをサポートするのがコンセプトなんだ。僕らはツアーをして、ずっと一緒にバンドとして演奏していた。パンデミックの直前の2018年、2019年ぐらいからかな。パンデミックが終わってツアーが増え始めた頃、僕はそろそろアルバムを作る必要があると思った。この5年間に、僕が世界中でやってきたことをアルバムにしたかったんだ。

僕はアルバムを作るまでに、2つの異なるバンドで活動していた。

最初のバンドは、ドリュー・アンダーソン、アレクサ・タランティーノ、ルーサー・アリソンとフィリップ・ノリス。

もうひとつのバンドには、サラ･ハナハン、アンソニー・ハーヴィー、タイラー・ブルック、ルーサー・アリソン、フィリップ・ノリス、リョウマ・タケナガ、トーマス・ミラバックがいた。

この二つのバンドと共にこの5年の間、僕が世界中でやってきたことをアルバムにしたかったんだ。そして、僕らが作るなら偉大なミュージシャンたちにスポットを当てたトリビュート作品にしたいと思った。ジョージ・ケイブルズ、ロイ・ハーグローヴ、それからジャッキー・マクリーンのオリジナル曲もある。僕らのオーディエンスが聴きたい曲や、僕らが演奏したい曲を集めただけとも言えるね、たいていのアルバムは、レコーディングしてからツアーをするけど、僕たちはすでにツアーをしていて、いい化学反応を起こしていた。すでにあったものを記録したんだ。

僕と若手ミュージシャンには共通のテーマがある。ひとつは音楽に対して真剣なこと。真面目に毎日練習していて、自分の楽器や演奏の技術で一番になりたいと思っている人たちだ。僕にとっては、年齢よりも練習における規律や一貫性、プレイに対する努力の度合いが重要なんだよね。
 
そして、もうひとつはこの手の音楽を夢中になって聴いていること。2024年にこの手の音楽を若者が聴くことはポピュラーとは言えないからね。僕が言っている”この手の音楽”というのは、アート・ブレイキー、ホレス・シルヴァー、それにジャッキー・マクリーンといった重鎮たちの音楽のことだ。（コンテンポラリーなジャズに比べると）この手の音楽を熱心に聴いている若者はミュージシャンの中でも少ないからね。

僕の場合、同じ興味を持つ才能あるミュージシャンを見つけることにしている。例えば、タケシ(大林武司)に出会った時、彼の演奏を聴いて演奏に聞き覚えがあるなと想って「誰に影響を受けたの？」と聞いたら、マルグリュー・ミラーの名前が出た。オーマイガー！マルグリュー・ミラーは僕の第二の父のようなものだよ。

ルーサー・アリソンに出会った時もそうだ。彼は、マルグリュー・ミラー、ジェイムス・ウィリアムス、ドナルド・ブラウンが大好きだった。ドナルド・ブラウンは僕の恩師だよ。

ジュリアードでタイラー・ブルックに出会った時も同じ。彼はテネシー出身で、ドナルド・ブラウン、マルグリュー・ミラーの名前を挙げた。ここに3人のピアニストがいて、1人はまったく違う地域から来た日本人で、他の2人はアメリカ南部出身だ。それなのに、3人とも同じような影響を受けている。そういったことが僕の注意を引いて、彼らをバンドに迎え入れたいと思わせるんだ。

サックス奏者のティム・グリーンも同じだ。彼はメリーランド州ボルチモア出身で、ケニー・ギャレット、チャーリー・パーカー、ジャッキー・マクリーン、ジャスティン・ロビンソン、アントニオ・ハートが大好きだ。

アレクサ・タランティーノも、僕と好きなミュージシャンが同じだった。日本出身の寺久保エレナもチャーリー・パーカーが好きだ。

だから、僕にとっては、年齢よりも練習における規律や一貫性、プレイに対する努力の度合いが重要だ。そういったことが僕の注意を引いて、彼らをバンドに迎え入れたいと思わせるんだ。

まず、僕は間違いなくマスターじゃないよ。僕は41歳だけど、まだ理解できていないんだ。2歳からドラムを叩いていて、今年でドラムを始めて40年になる。今もドラムを勉強していて、まだ新しく耳にすることがあるよ。

で、君の質問に答えるとすると、僕と若いミュージシャンと異なる点は、例えば、彼らが真剣で、すごく才能があって、しかも、自分が何になりたいかわかっていたとしても、まだサポートが必要だということだと思うよ。彼らには世界を見る機会が必要なんだ。
 
先週末、フロリダのオーランドとデルレイビーチで演奏したんだけど、そこでの(寺久保)エレナがぴったりな例だ。彼女は何年も日本で演奏しているよね。彼女のようにミュージシャンの多くは、さまざまな文脈で演奏している。でも、彼らの多くは「ジャズのオーディエンスに向けたアメリカ・ツアー」をした経験があまりないんだ。2夜連続のコンサートでも、最初と2回目では、2回目の方が素晴らしかったね。なぜなら相乗効果を得るためには、観客の前でコンスタントにプレイすることが必要だから。それはこの手の音楽の重要な部分だね。
 
音楽を学ぶ方法は「聴くこと」「教わること」、そして「演奏すること」だ。上達するにはそれが必要だ。僕は自分のチームやマネージメント・チーム、エージェントと一緒に彼らのために機会を作り、彼らを成長させる手助けをしている。クリスチャン・マクブライドが僕にしてくれたのと同じことだよ。彼は僕とクリスチャン・サンズを雇ったんだけど、僕たちにこう演奏しろとかは言わなかった。クリスチャン・マクブライドが僕に「こうしなさい」と言ったのは、片手で数えられるほどで、他には何も言わなかった。なぜなら、彼は僕のプレイが好きだったから。

クリスチャン・マクブライドがしてくれたことは、僕の活動を世界に広める機会を作ってくれたこと。それによって僕は自信を深め、不安や恐れを手放して、音楽的に自分が何者であるかを確信するようになった。あの時、世界に発信する方法を学ぶことができたから、今では自分のバンドを持ち、他の人たちを助けることはできている。若いミュージシャンは素晴らしいけれど、素晴らしいパフォーマーとして才能を磨くためにはまだサポートが必要なんだ。