推しは人生を動かす：EP02

[DOC: story]
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＝以下本編＝

EP02：海のチームに入る入りましたが。何か？

それから数週間。

ひなたとひかるのメッセージは、ほぼ毎日続いていた。

といっても、長い会話ではない。

ひなたが送る。

「今日、海入った！」

写真が届く。

青い海。
ボード。
空。

ひかるはその写真をしばらく見る。

それから返信する。

「風は南ですか」

少しして既読。

「なんでわかるの？」

ひかるは写真をもう一度見る。

波の形。
水面の揺れ。
空の雲。

「波の崩れ方です」

ひなたはスマートフォンを見て笑う。

「ほんと観測だね」

ひかるは少し考える。

それから返信する。

「はい」

短い返事。

でも、ひなたはそれを気に入っていた。

ある日。

ひなたが動画を送る。

「これ今日のヒート」

リンク。

ひかるはPCでそれを開く。

大会の映像。

海。
波。

そして、ひなた。

ひかるは動画を止める。

少し戻す。

もう一度見る。

ターンの瞬間。

体の角度。

ボードの傾き。

ひかるはメモを開く。

キーボードを打つ。

・波の高さ
・スピード
・ターン位置

しばらくして、ひなたにメッセージを送る。

「このターン」

「波のここを使っていますね」

スクリーンショットを添付。

ひなたはそれを見る。

少し沈黙。

それから返信。

「え」

もう一つ。

「そんな見方するの？」

ひかるは少し考える。

それから打つ。

「観測しているので」

ひなたはスマートフォンを見て笑う。

「観測」

声に出して言う。

なんだか、少し面白い。

海の人たちは感覚で話す。

「今日いい波だった」

「調子良かった」

そんな感じだ。

でもこの人は違う。

波の位置。
動き。
角度。

全部見ている。

ひなたはさらにメッセージを送る。

「それ他のも見てくれる？」

ひかるはすぐに返す。

「はい」

それから少し付け足す。

「推しなので」

ひなたは画面を見て、また笑った。

「推しって」

でも、少し嬉しい。

その夜。

ひなたは自分の動画をもう一度見る。

今までとは違う目で。

ターン。

波。

体の動き。

そして思う。

「この人、変だけど」

少し笑う。

「面白いかも」

ある日の夕方。

ひなたは海から上がって、ボードを砂の上に置いた。

少し疲れている。

でも気分は悪くない。

今日の波は良かった。

スマートフォンを取り出す。

メッセージ通知。

ひかる。

ひなたは画面を開く。

送られてきたのは、動画のスクリーンショットだった。

自分のライディング。

そこに矢印が書き込まれている。

波の斜面。

ボードの向き。

ひなたは少し眉を上げる。

「またやってる」

メッセージ。

「このターン、ここでスピードが出ています」

「この波、かなりいいですね」

ひなたは画面を見ながら少し考える。

それから、ボードの上に座る。

海を見る。

ひかるの言葉を思い出す。

観測。

確かに、よく見ている。

むしろ、見すぎている。

ひなたはスマートフォンを持ったまま、ふとメッセージを打つ。

「ねぇ」

少し間。

既読。

「はい」

いつもの短い返事。

ひなたは続ける。

「チーム手伝ってくれない？」

送信。

既読。

でも、すぐには返信が来ない。

ひなたは海を見る。

波。

風。

しばらくして返信が届く。

「手伝う？」

ひなたは打つ。

「うん」

「大会とか」

「動画とか」

「そういうの」

既読。

少し間。

ひなたは少し笑う。

たぶん、困っている。

また返信が来る。

「僕は」

少し間。

「サーフィンできません」

ひなたはすぐに打つ。

「いいよ」

「海入らなくても」

「裏方」

既読。

また少し沈黙。

ひなたは砂をつまみながら海を見る。

それからスマートフォンが震える。

「いいんですか」

短いメッセージ。

ひなたはすぐに返す。

「いいよ」

「むしろ面白そう」

少し考えてから付け足す。

「観測係」

送信。

すぐ既読。

少しして返信。

「……」

それから。

「わかりました」

ひなたは笑う。

「決まり」

スマートフォンをポケットに入れる。

それからボードを持って立ち上がる。

海の風が吹く。

少しだけ空を見る。

「観測係か」

小さくつぶやく。

なんだか少し楽しそうだった。

初めてチームの集合場所に行った日、ひかるは一歩遅れて到着した。

海沿いの駐車場。
ワゴン車。
ボードケース。
濡れたタオル。
砂。

笑い声が飛び交っている。

ひなたが手を振った。

「こっち！」

ひかるは軽く会釈して近づく。

周りの視線が一瞬集まる。

日焼けした肌の中に、ひかるの色白が混じる。
長身で細身。
長袖。
リュック。

ひなたが平気な顔で言う。

「この人、ひかる。観測係」

観測係。

言葉の響きだけ浮いている。

チームの誰かが笑った。

「観測って何すんの」

ひかるは少し考える。

「見ます」

短い返事。

それが逆に面白かったのか、また笑いが起きた。

ひなたは気にせず続ける。

「大会とか、ヒートとか、そういうの見てくれる」

「あと、細かいの得意らしい」

細かいの。

ひかるは否定しなかった。

否定できない。

その日から、ひかるはチームに混じった。

海には入らない。

代わりに、ひかるは準備と記録を始めた。

朝、集合してすぐ、ひかるはひなたに確認する。

「今日の目標はありますか」

ひなたはタオルで髪を拭きながら言う。

「うーん、でかいの攻める！」

ひかるはうなずく。

それから続けて聞く。

「コーチの方に、今日の指示を聞いてもいいですか」

ひなたは首をかしげる。

「いいんじゃない」

ひかるはコーチに近づき、丁寧に頭を下げた。

「すみません。許可をいただけるなら、アドバイスを録音してもよろしいでしょうか」

コーチは一瞬止まった。

それから笑った。

「なんだそれ」

ひかるは真面目に言う。

「忘れないようにしたくて」

コーチは肩をすくめる。

「いいよ。変な使い方すんなよ」

「はい」

ひかるはスマートフォンを構えた。

コーチの言葉が始まる。

波の選び方。
ライン取り。
我慢するタイミング。
攻めるタイミング。

ひなたはうなずいて聞いている。

ひかるは、ひなたより真剣な顔で聞いている。

練習の合間。

ひかるは車の影に座り、ノートを開いた。

画面には見慣れない黒い画面ではなく、ただの文章が並んでいく。

ひなたの名前。
今日の波の特徴。
コーチの言葉。

録音データを整理し、項目ごとに分ける。

ひなたが近づいて覗き込んだ。

「なにそれ」

ひかるは答える。

「まとめています」

「何のために」

ひかるは少し考える。

「次に活かすためです」

ひなたは笑った。

「そんな真面目にやるの」

ひかるは真顔のまま返す。

「推しなので」

ひなたは一瞬固まってから、吹き出した。

「出た」

チームの他のメンバーも気になってくる。

誰かが言った。

「ひかるくんさ」

「それ、なんでそんなにやってんの」

ひかるは困ったように視線を落とす。

理由は単純だ。

好きなものは、整理したくなる。

でも、言い方が難しい。

ひかるは結局、短く答えた。

「必要だったので」

また笑いが起きる。

「必要って何だよ」

「ひなたのため？」

ひかるはうなずいた。

「はい」

それだけで十分だった。

最初は、チームの空気に合っていないと思われていた。

ひかるは会話の輪の中心に入らない。
飲み物を配る。
日焼け止めを渡す。
リーシュの交換を確認する。

それも全部、ひなたに確認してから動く。

「このワックスでいいですか」

「このフィン、使いますか」

「ボードケース、乾かしますか」

ひなたは適当に答える。

「うん、いいよ！」

そのたび、ひかるは淡々と処理する。

買い足す。
手配する。
忘れないようにメモする。

誰かがぼそっと言った。

「マネージャーみたいだな」

別の誰かが言う。

「いや、研究者っぽい」

ひかるはどちらでもないと思った。

でも、役に立てるならそれでいい。

そして数回目の練習。

ひなたが小さくつぶやいた。

「今日、ターンがなんか合わない」

コーチが遠くで別の選手を見ていて、すぐには来ない。

ひかるはノートを開く。

前回のメモ。

ひなたの癖。
波の条件。
成功したときの共通点。

ひかるは静かに言った。

「今日、風が少し違います」

ひなたが振り向く。

「え、わかるの」

ひかるは頷く。

「波の崩れ方が違います」

ひなたは一瞬海を見る。

それから、少しだけ表情が変わった。

「じゃあ、どこでやればいい？」

ひかるは海の一点を指した。

「次のセット、あそこが厚いです」

ひなたは走った。

波が来た。

ひなたが立つ。

ラインが伸びる。

ターンが決まる。

水しぶきが上がる。

戻ってきたひなたは息を切らしながら言った。

「今の、めっちゃ良かった！」

ひかるは小さくうなずいた。

「よかったです」

その瞬間、周りの空気が少し変わった。

最初は変な人だった。

でも今は違う。

チームの誰かが言った。

「お前さ」

「なんでそれ当てられるんだよ」

ひかるは少し考えて、いつもの調子で答えた。

「観測しているので」

笑いが起きる。

でも、さっきとは違う笑いだった。

驚きと、納得が混じっていた。

ひなたは得意そうに言う。

「でしょ？面白いんだよ、この人」

ひかるは少しだけ顔を赤くした。

海風のせいにして、何も言わなかった。

海沿いの駐車場に着いたとき、ひかるは一度だけ足を止めた。

潮の匂い。砂を踏む音。遠くで波が割れる音。陽に焼けた人たちの声。どれも、これまでの生活の中にはなかった。

車の横にボードが立てかけられている。濡れたタオルが風に揺れている。サーフワックスの甘い匂いが混じる。

その中に、ひかるは長袖のまま立っていた。色白の腕。細身の体。背は高いが、姿勢は少し丸い。リュックの肩紐を握る指に力が入っている。

ひなたが見つけて手を振った。

「こっち」

ひかるは小さく会釈して近づいた。輪の中心に入るのではなく、少し外側に寄って立つ。視線が一斉に向くのが分かった。砂浜の光の中で、自分だけが別の色に見えるのも分かった。

ひなたは気にしない。

「この人、ひかる。今日から手伝ってくれる」

誰かが笑う。

「手伝うって、海入るの」

ひかるは首を振った。

「入りません」

即答だった。ひなたが笑って補足する。

「入らなくていいよ。観測係だから」

「観測係って何だよ」

笑いが起きる。ひかるは言葉を探す。探した結果、短く言った。

「見ます」

また笑いが起きた。ひなたは満足そうに頷いた。

「ほら、面白いでしょ」

その一言で場が落ち着く。ひかるは息を浅く吐いた。

ひなたのコーチが近づいてくる。手にはボードのフィン。目が鋭い。ひなたが軽く紹介する。

「この人、動画とか見てくれてる」

コーチはひかるを上から下まで見た。

「ふうん」

短い。ひかるは自然に背筋を伸ばした。頭を下げる。

「ひなたさんの練習と大会に関わる情報を、整理したいと思っています」

コーチは眉を上げた。

「整理」

「はい」

ひかるは言葉を続ける。

「許可をいただけるなら、アドバイスを録音してもいいでしょうか。外に出しません。本人とチームのためだけに使います」

コーチは数秒黙って、ひなたを見た。ひなたは笑って肩をすくめる。

「いいんじゃない。ね」

コーチは短く頷いた。

「いい。ただし、勝手に解釈して変なこと言うな」

「はい。解釈は確認を取ります」

ひかるはスマートフォンを取り出した。録音の赤い表示が点く。コーチが話し始める。

「今日の波は厚い。焦って当てに行くな。速さを作ってから上に行け。ターンで止めるな。目線を先に置け」

言葉は速い。ひなたは頷きながら聞いている。ひかるはさらに真剣に聞いている。指先で要点の順番を頭に並べる。言い回しの癖も、声の強さも、全部拾う。

練習が始まると、ひかるは海には入らないまま、線の外を動いた。荷物が散らばる場所を決める。濡れたものと乾いたものを分ける。飲み物の残量を見て補充する。ワックスの種類を確認して足りないものをメモする。

ひなたがボードを置いて戻ってくるたび、ひかるは短く質問した。

「リーシュ、今日のままで大丈夫ですか」

「うん」

「ワックス、いつものですか」

「うん」

「フィン、変えますか」

「え。変えない。多分」

ひかるはそこで止まらない。

「多分だと迷います。確認していいですか」

ひなたは笑った。

「わかった。変えない」

ひかるは頷いた。迷いが消えたから動ける。オタク気質の癖が、ここでは作業の速度になる。

コーチの指示が終わるたび、ひかるは一度だけひなたに確認する。

「今の、こういう意味で合っていますか」

ひなたは汗を拭きながら言う。

「うん。たぶん。あってる」

「たぶんが続くと危ないので、コーチにも確認します」

「え。ええ」

ひなたは戸惑うが、嫌がってはいない。ひかるはコーチのところへ行く。言い方を整えて聞く。コーチは最初は面倒そうにするが、ひかるが勝手に踏み込まないことを確認すると、短く答えるようになった。

休憩時間。ひかるは車の影に座り、ノートPCを開いた。砂が入らないように膝の上で角度を保つ。録音を再生し、短い文章に落とす。見出しを立て、日付と場所と波の特徴を並べ、次にコーチの言葉をそのまま書き、その下に要点を分ける。

ひなたが覗き込む。

「何それ」

「メモです」

「そんなに書くの」

「忘れるので」

ひなたは笑う。

「私、忘れても何とかなるよ」

ひかるは指を止めて、ひなたを見る。

「何とかなる人は強いです。でも、勝つ人は何とかなるを減らします」

ひなたは一瞬、目を丸くした。次に笑った。

「なにそれ。かっこいい」

ひかるは顔をそらす。

「かっこよくはないです」

「かっこいいよ」

ひなたはボードに寄りかかりながら言った。

「だって、私のためにそんなことしてるんでしょ」

ひかるは頷く。

「推しなので」

ひなたは吹き出した。

「出た。推し」

近くにいたチームの誰かが笑いながら言う。

「推しって言うの、まだやってんの」

ひかるは真顔で返した。

「やめる理由がありません」

また笑いが起きた。笑われているのに、ひかるは嫌ではなかった。笑いの種類が変わっているのが分かる。からかいではなく、受け入れに近い。

午後。波のコンディションが変わる。風が回り、波の面がざらつく。ひなたが海から戻ってくる。少し苛立った顔だ。

「なんかさ、今日は合わない」

ひかるはノートを閉じずに顔を上げる。

「どこがですか」

「ターン。いつもみたいに抜けない」

ひかるは海を見る。波の割れ方が少し早い。いつもより肩が落ちる。ひなたが入っている場所も、少し内側だ。

ひかるは指を差した。

「あそこ、波が急です。今日はもう少し外で待った方がいいです」

ひなたは眉を上げる。

「なんでわかるの」

「波が先に崩れています」

「見たらわかるってこと」

ひかるは首を振った。

「見て、比べたらわかります」

ひなたは笑った。

「やっぱり観測」

ひかるは続ける。

「あと、今日の風だと、戻されます。パドルで消耗します。外で待って、入る回数を減らした方がいいです」

ひなたは少しだけ真顔になる。

「それ、やった方がいい？」

ひかるは一度止まる。確信はある。でも決めるのはひなただ。

「やるなら、次のセットで試してください。合わなかったら戻します」

ひなたは頷いた。

「わかった」

走り出す。海に入る。パドル。外へ出る。待つ。波が来る。立つ。ラインが伸びる。ターン。抜ける。スプレーが上がる。

戻ってきたひなたは息を切らしながら笑った。

「今の、めっちゃ良かった」

ひかるは小さく頷いた。

「よかったです」

チームの空気がそこで変わった。誰かがひかるを見て言う。

「お前、何者」

ひかるは少し考える。答えはいつも同じだ。

「オタクです。ひなたさんの」

一拍おいて笑いが起きる。けれど、その笑いには驚きが混じっていた。

コーチが近づいてくる。海を見て、ひなたの方を見て、ひかるを見る。

「今、何言った」

ひかるは短く説明する。波が急で、外で待った方がいいと思ったこと。風で戻されること。入る回数を減らしたこと。

コーチはしばらく黙ってから言った。

「それ、データで出せるか」

ひかるは即答した。

「出せます」

それから付け足す。

「許可があれば」

コーチは口の端だけ上げた。

「許可する。勝ちに行くなら、使えるものは使え」

ひなたが嬉しそうに言う。

「ほら。ひかる、すごいでしょ」

ひかるは小さく息を吐いた。まだ胸の奥は緊張している。でも、居場所が一つできた感覚があった。

その日の終わり、ひかるは車に戻りながら、ボードケースの数を数えた。足りない備品をメモした。リーシュの劣化を見つけ、ひなたに確認してから発注の候補をまとめた。

家に帰ると、ひかるは濡れた靴下を脱ぎ、手を洗ってから机に向かった。海の砂がまだ指の間に残っている。普段の生活ではあり得ない感触だった。

モニターを点ける。ノートPCを開く。録音データを移す。ひなたの名前のフォルダを作り、今日の日付を付けて放り込む。ファイルをただ並べるだけでは嫌だった。ひかるは見出しを作り、練習の流れを時間順に並べ、重要な言葉だけを抜き出す。コーチの声の強さが変わった箇所には印を付ける。ひなたの表情が曇った瞬間も、文字に残す。

観測という言葉は便利だ。自分の癖を、誰にも説明せずに済むからだ。

ひかるは整理した内容を短くまとめ、ひなたに送る準備をした。長文は送らない。読む側の負担になる。要点だけ、短い文章で送る。

送信。

数分後、既読が付く。

しばらくして返信が来た。

「え、これ、わかりやすい」

続けてもう一つ。

「明日もこれ見て練習する」

ひかるは椅子にもたれた。胸の奥が少しだけ軽くなる。誰かに役に立ったという感覚は、推し活とは少し違う種類の熱だった。

次の日も海へ行った。

集合場所に着くと、昨日よりも視線の刺さり方が弱い。完全に溶け込んだわけではない。けれど、昨日の疑いの混じった目ではない。

ひなたが元気に言う。

「ひかる、今日も観測」

ひかるは頷く。

「はい」

誰かが笑う。

「ほんとに観測って言うんだな」

ひかるは迷わず言う。

「言いやすいので」

「それ、楽だな」

その言葉に、ひかるは少しだけ安心した。受け入れられると、余計な説明がいらない。

練習の合間、ひかるは飲み物を渡す。ひなたは汗だくで戻ってくる。息が上がっている。

「のど乾いた」

ひかるは水を渡す。次に小さなボトルも差し出す。

「コーヒーです」

ひなたは顔をしかめた。

「熱いやつじゃん」

ひかるは静かにバッグを開ける。中からシェーカーを取り出す。見た目は普通だが、ひなたが振ると中がひんやりする。

「つくりました」

ひなたは一瞬固まる。

「なんで」

ひなたは自動販売機を指さした。

「冷たいの買えばいいじゃん」

ひかるは首を振った。

「糖分が多いので。僕には甘すぎます」

ひなたは少し考えて頷いた。

「ふーん。でもわかる」

「大会前、体作るとき、そういうのあるもんね」

ひかるはその言葉を聞いて、ひなたを見た。元気なだけの子ではない。勝つために我慢を知っている。

「だからこれ、ちょうどいい」

ひなたはボトルを受け取って笑った。

「冷たいし」

ひかるは小さく頷いた。自分が作ったものが、海で役に立つ。変な達成感があった。

それからひかるの役割は増えた。

ボードの手入れ用品。フィンのネジ。リーシュ。ワックス。乾燥用の布。必要そうなものを探して一覧にし、ひなたに確認してから発注する。間違えないように、写真も添付する。ひなたはたいてい即答する。

「それでいい」

ひかるは迷いなく動ける。

チームの一人が言った。

「お前、マジで何でも用意するな」

ひかるは答えた。

「足りないと困るので」

「困るのはひなただろ」

ひかるは頷いた。

「はい」

その単純さが、また笑いを呼んだ。

けれど、笑いの中に頼りがいが混じっていく。

ひなたが練習を終えて戻ってくる。コーチが短く言う。

「次の大会、ここが勝負だ」

ひかるは録音を止めて、ひなたに目を向ける。

「確認します。次の大会の計画、作ってもいいですか」

ひなたは目を丸くする。

「計画」

ひかるは頷く。

「波の傾向と、過去のヒートと、コーチの方針をまとめます。勝てる条件を減らします」

ひなたは少し黙ってから笑った。

「すごいこと言うね」

ひかるは真顔だった。

「推しなので」

ひなたはまた吹き出した。

「それしか言わないの」

ひかるは少し考えて言い直した。

「好きだからです」

その言葉の方が、ひなたには分かりやすかった。

海の上で戦う人と、海の外で支える人。

やり方は違うのに、目指す場所は同じになっていく。

その変化は、ひかるにとっても初めての感覚だった。

それから何日か経った。

チームの集合場所でひかるの名前が呼ばれることが増えた。昨日まで誰かの後ろに隠れるように立っていた男が、今日は道具箱の前でしゃがみ込み、足りないものを数えている。リーシュの擦れ。フィンのネジの緩み。ワックスの残量。水の本数。ひなたが海から戻る前に、ひかるは必要なものを手にして待っている。

それでもひかるは輪の中心に入らない。笑い声が大きくなると、彼は自然に一歩外へ退く。砂の上に残る足跡だけが、彼がそこにいたことを示す。ひなたはそれを見て、少しだけ不思議そうな顔をする。けれど何も言わない。無理に引っ張らない。そういう距離の取り方を、ひなたは感覚で知っている。

夕方、練習が終わる。

空が少しだけ赤い。海の色が昼と違う。風も弱くなり、駐車場に戻る道で砂の音がやけに大きく聞こえる。ひなたはボードを車に立てかけ、濡れた髪をタオルで拭いた。コーチが短く言う。

「今日はここまで。明日も同じ時間だ。風が変わったら考える」

ひなたが頷く。ひかるも小さく頷く。コーチはひかるをちらりと見る。

「メモ、まとめとけ」

「はい」

その一言が、ひかるには少し重かった。頼られているから重いのではない。自分がここにいてもいいという許可を受けたようで、重かった。

チームの誰かが声を上げる。

「飯行くやつ」

何人かが手を挙げ、笑いながら車に乗り込む。ひなたも誘われる。ひなたは一瞬だけ迷い、ひかるの方を見る。ひかるは返事をしない。視線を合わせないように、タオルを畳んでいる。ひなたは笑って言う。

「今日は帰る。明日も早いし」

「真面目かよ」

「真面目だよ」

ひなたは軽く返して、ひかるの近くに来た。周りが散っていく。残ったのは海の音と、道具を片付ける音だけになる。

ひなたが言う。

「ねぇ」

ひかるは顔を上げる。

「はい」

ひなたはタオルを首にかけたまま、ひかるの手元を見る。

「それ、全部今日のこと？」

ひかるのノートには短い見出しが並んでいる。波の特徴。風向き。コーチの言葉。ひなたの反応。ひかるは画面を隠さない。隠す必要がないと思っている。

「今日の分です」

「毎回やるの」

「やります」

ひなたは少し笑う。

「すごいね。なんでそこまで」

ひかるは答えをすぐに出せなかった。推しだからと言えば簡単だ。けれど、今日は少し違う気がした。ひかるは海を見た。夕方の海は波が穏やかで、ただ光を反射している。動いているのに静かだ。

「好きだからです」

ひなたは目を丸くした。

「推しだからじゃなくて？」

ひかるは少し考えてから言う。

「推しだから好きです」

ひなたは吹き出した。

「変なの」

笑いながら、ひなたは砂に腰を下ろした。ひかるも少し離れて座る。距離は近いが、触れない距離だ。

しばらく黙って海を見る。ひなたが先に口を開く。

「さっきさ、風が変わったら考えるって言ってたでしょ」

「はい」

「私、ああいうの好き。波と風で全部変わるの」

ひかるは頷く。

「不確定です」

「不確定って言うな」

ひなたは笑う。

「でもわかる。予定通りにならないのが海だもん」

ひかるは砂を指でつまみ、落とす。粒が光る。ひかるは言う。

「でも、少しは減らせます」

ひなたが首をかしげる。

「減らす？」

「わからないを減らす」

ひなたは海を見ながら頷いた。

「それ、勝つ人の考え方だね」

ひかるは少し驚いた顔をした。

「そうなんですか」

「うん。私、勝ちたいから」

ひなたは言い切る。声に迷いがない。その迷いのなさが、ひかるの胸を少し熱くした。昔の推しがステージで言い切るときの熱に似ている。でも違う。目の前の海が、その言葉に現実を与えている。

ひかるは言う。

「勝つために、何を一番気にしていますか」

ひなたは少し考える。

「コンディション」

「体調？」

「うん。大会のとき、波の前に自分が崩れたら終わり」

ひかるは頷く。

「だから甘いの控えるって言っていましたね」

「そう。今日もさ、あのコーヒーちょうど良かった」

ひかるは小さく息を吐く。

「冷やす装置が役に立ってよかったです」

ひなたは笑う。

「装置って言うな。普通にシェーカーでいいじゃん」

「普通のシェーカーではありません」

ひなたは目を細める。

「だよね。だって作ったって言ってたもんね」

ひかるはうなずいた。

「作りました」

ひなたはふと真面目な顔になり、ひかるを見る。

「ねぇ。さっきのさ。海の話。私、難しいこと言えないけど」

「はい」

「でもさ、ひかるの話はわかるよ。わかんない言葉いっぱいあるのに」

ひかるは返事を探す。ひなたが続ける。

「なんかさ、好きなものをちゃんと見てるって感じする」

ひかるは少しだけ視線を落とした。自分の癖が、そのまま肯定された気がした。

「僕も、ひなたさんの話はわかります」

「ほんと？」

「海の言葉が、体の言葉だからです」

ひなたは一瞬きょとんとしてから笑った。

「なにそれ」

「呼吸とか、足の力とか、そういう話をするときのひなたさんは、嘘がない」

ひなたは笑ったまま海を見る。

「嘘ついたことないよ」

「はい」

ひかるは同意する。

ひなたは砂を握ってから開く。指の間から砂が落ちる。

「でもさ。私、インドアのことはほんとにわかんないんだよね」

「GitHubってなにとか」

ひかるは頷く。

「僕も、海の言葉は最初わかりませんでした」

「胸くらいって言われて、止まってたもんね」

ひなたが言うと、ひかるの耳が少し赤くなる。

「測り方が曖昧だったので」

「曖昧が好きなのが海だよ」

「僕は曖昧が苦手です」

ひなたは笑う。

「知ってる。だから面白い」

ひなたはひかるのノートPCの画面を覗き込む。

「それさ、私のためのやつ？」

「はい」

「私だけ？」

ひかるは少し考え、正直に言う。

「最初はそうでした」

「今は？」

ひかるは海を見る。ひなたがいる海。波が割れる音。太陽が沈みきる前の光。ひかるは言う。

「今は、海のためでもあります」

ひなたは目を丸くする。

「え。海のためって何」

「海を見ている時間が増えました」

ひなたは笑った。

「それ、サーフカルチャーの人みたいじゃん」

ひかるは首を振る。

「サーフカルチャーではないです」

「でも、好きなので」

ひなたは満足そうに頷く。

「うん。好きならいい」

ひかるは少しだけ安心した。ラベルがなくてもいいのだと、ひなたが言ってくれた気がした。

ひなたが立ち上がり、ボードを持ち上げる。

「明日さ」

「はい」

「今日のメモ、私にも見せて」

ひかるはすぐに頷いた。

「要点だけ送ります」

「全部でいいよ」

「長いと疲れます」

「疲れないよ。だって私のことだもん」

ひなたはさらりと言う。ひかるは一瞬言葉を失う。推しが自分の観測を求める感覚が、不思議だった。嬉しいのに、落ち着かない。

ひなたが言う。

「ひかるってさ」

「はい」

「変だよね」

ひかるは小さく頷く。

「はい」

ひなたは笑う。

「でもさ、変なのってさ」

少しだけ言い方を変える。

「たぶん、強いよ」

ひかるは顔を上げた。

「強い」

「うん。私、波が強いとき好きなんだよ」

「怖いけど、好き」

「それと同じ」

ひなたはそう言って、海を指した。波はさっきより少し高い。夕方のセットが入ってきている。水面が赤い光を砕いている。

ひかるは海を見た。

強い波は、ただ強いだけじゃない。怖さがあるから、集中が生まれる。ひなたの言うことがわかった気がした。

ひかるは言う。

「僕は、強い波は入れません」

「でも、見ます」

ひなたは笑った。

「うん。それでいい」

二人は車に道具を積み始める。ひかるはボードを持たない。代わりにタオルとワックスと水をまとめる。忘れ物がないか確認する。ひなたはボードを固定しながら言う。

「次の大会さ」

ひかるは手を止める。

「はい」

「勝ったらさ」

ひなたは言葉を探し、いつものように明るく言う。

「また一緒に海見よう」

ひかるは少しだけ息を止めた。

「はい」

短い返事。

でも、その一文字の中に、今のひかるの全部が入っていた。

ひなたは車のドアを閉め、手を振った。

「じゃ、また明日」

ひかるも手を上げる。

「また明日」

ひなたが走っていく。夕方の光がその背中を照らす。ひかるはその背中を見送ったあと、スマートフォンを取り出し、今日の写真を一枚見た。海の写真だ。波が赤い。そこに、人はいない。

ひかるはしばらくそれを見て、画面を消した。

まだ写真SNSに載せるほどではない。そう思った。けれど心の奥では、海が少しずつ自分の中に入ってきているのがわかった。

推しのために始めた観測が、いつの間にか自分の時間になっている。

それが少し怖くて、少し嬉しかった。

帰り道、ひかるは電車の窓に映る自分の顔を見た。昼より少しだけ頬が赤い。日焼けではない。風と緊張で血が巡っただけだ。それでも、いつもの自分より生きている色に見えた。

部屋に戻ると、靴から砂が落ちた。指の間にも、まだ少しだけ残っている。洗面台で手を洗う。水に砂が混じって流れるのを見て、ひかるは無意識に笑った。今日の自分の一日が、目に見える形で残っている。

机に座り、ノートPCを開く。録音を取り込み、見出しを立てる。コーチの言葉の順序。ひなたが頷いた箇所。迷った箇所。成功した一本。失速した一本。ひかるはそこに短いコメントを書き足す。推しなのでという言葉で片付けられない部分が増えている。自分が何を面白がっているのかが、少しずつ変わってきている。

ひかるは波予報を開いた。明日の風。周期。潮。数字が並ぶ。数字は嘘をつかない。けれど、数字だけでは海の匂いは出てこない。ひかるは今日の海の音を思い出す。耳の奥に残っている。

メッセージを打つ。

「明日、風が少し弱いです。セットが遅いかもしれません。外で待つ時間が長くなります」

送信。

すぐに既読がつく。

「了解。待つの得意だから大丈夫」

ひなたの返事は短い。けれど、その後に続けてもう一つ来る。

「今日さ、ひかると話してて思った」

ひかるは指を止めた。

「私もオタクだわ」

ひかるは思わず口元が緩む。

「海の」

ひなたから続く。

「そう。海の。波の。だからわかるんだと思う」

ひかるは返す。

「僕も同じです」

「データの」

「でも、同じ種類です」

ひなたはすぐに返す。

「同じ種類。いいね、それ」

ひかるは画面を見ながら小さく頷く。

同じ種類。

世界は違うのに、熱の出方が似ている。突き詰め方が似ている。好きなものの前で、顔つきが変わるところが似ている。

ひかるは最後に一文だけ送った。

「明日も観測します」

ひなたの返信はすぐだった。

「お願いしますね！観測係さんっ！！」

ひかるはその文字を見て、静かに息を吐いた。部屋の中にいるのに、海の風が少しだけ入ってくる気がした。

#サーフガール
#女子サーファー
#海と夕日
#推し活
#異文化交流
#スポーツ青春
#波乗りライフ
#観測者の恋
#BBQの記憶
#勝利の瞬間
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"title": "サーフガール／サブカルオタク",
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"series": "3話完結ショートシナリオ",
"genre": [
"青春",
"スポーツ",
"カルチャー交差",
"ほのかな恋愛"
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"推しが人生を更新する",
"観測から共有へ",
"アウトドアとインドアの相互理解",
"勝利の熱と日常の段取り",
"他者の光を邪魔しない距離感"
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"潮風と夕日の現実感",
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"決勝の一本で勝ち切る",
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