RED/BULL：EP00

EP00：Dawn of the Red Frontier

まだ朝の光が地平の上へ姿を見せきらない頃、草地には夜露が濃く残っていた。風は弱く、空気は静かで、靄は薄い。赤い粒子はまばらで、昨日までの世界と同じはずだった。
だが、ほんのわずかな違和感が漂っていた。靄の奥の色が、いつもより一段だけ濃い。それは誰も気に留めないような変化だったが、長く戦場に立つ者の感覚には、どこか皮膚の内側へ触れるような鋭さで入り込んでくる。

アールエフ団長のマムは、湿り気のある土を踏みながらゆっくりと歩いていた。夜通しの偵察から戻る途中だった。睡眠はほとんど取れず、体には疲労が溜まっている。だが、目だけは鋭く開いている。
彼女の視線は靄の揺れを探り、その微かな脈を拾おうとしていた。

マムの背には、アールエフ特有の黒い槍が一本背負われていた。長さよりも重量に重きを置いた、それは同時に盾としての役割も担う武器である。
彼女は元々、国家近衛の戦略斥候だった。その頃はもっと細かな剣を使っていたが、今は違う。団長として盾の列を束ねるために、彼女はこの重い武器を好んで選んだ。盾を率いる者は、盾でなければいけない。その信念を象徴するように、槍は彼女の背で揺れていた。

そんな時だった。
前方の草地で、ひらひらと揺れる黒い影が見えた。
人影だ。
しかもこの区域を、まるで散歩でもするかのように歩いている。

マムは足を速めた。

「そこの者。ここがどういう場所か分かっているのか」

声をかけられた人物は、ゆっくりと顔を上げた。
剣士だった。
肩ほどの黒髪は風に流れ、目は眠そうなほど細く、それでいて靄の揺れを見通すような深さを持っていた。姿勢は怠けているようで無駄がなく、歩幅も呼吸もすべて安定している。
戦士特有の緊張が見られないのに、動きだけは一分の隙もなかった。

「どういう場所か？」
剣士は軽く笑い、歩みを止めない。
「危険区域という意味なら、知っている」

「知っていて入ったのか。なお悪い」

「悪いかどうかは、状況次第だろう」

マムの眉が動いた。この飄々とした態度は、戦場に不向きな者のものか、あるいは逆で、死線を幾度も越えた者だけが持つ余裕か。その判断を決めかねていた。

すると、剣士の後ろから小柄な少年が慌てて飛び出してきた。

「す、すみません！ すみません団長さん！ 師匠はその……町ではもっとまともなんですが……今日はまだ寝ぼけてて……！」

マムはその言い方に目を瞬かせた。

「寝ぼけていてこの区域を歩くのか」

少年は顔を青くして俯いた。

「ちがいます……気づいたら歩いていたというか……」

剣士があくびをしながら言った。

「弟子が説明を複雑にするから誤解される。私はただ歩いていただけだ」

少年は肩を落とす。
マムは思わず二人を見比べた。

弟子は真面目で、不器用で、礼儀を重んじる様子がすぐに伝わる。
剣士はそれと真逆。
だが、どちらもここにいるべきではない。

マムは鋭く言った。

「ここは近くにREDの粒子帯がある。一般人が歩く場所ではない。特に昨夜から靄の揺れが深い」

少年が口元を押さえた。

「RED……！」

剣士は微かに視線を上げた。それだけでマムは気づいた。

この剣士は、粒子の揺れを“理解している”。

マムは問いを重ねた。

「あなた、どこかの戦団に所属しているのか」

剣士は答えなかった。
ただ、軽く首を横に振った。

少年が慌てて補足する。

「僕たち、戦団じゃないです。ただ……その……採取の仕事を……！」

採取。
その単語がマムの耳に引っかかった。

「採取？ お前たち、まさか……」

剣士がため息をついて言った。

「そうだ。REDの源を採る仕事だ。依頼が来ていてな。少し歩いていた」

マムは一歩退いた。

目の前のこの飄々とした女が、
噂に聞くエナドリハンター。
RED核に近い粒子を採り、それを売って稼ぐ危険な稼業。
国家でさえ制御できない者たち。

その中に「凄腕が一人だけいる」と噂された人物がいた。
女性で、感覚が異常に鋭く、核の脈を読み、外殻を切り裂ける剣士。

マムは確信した。

「あなたが……エナドリハンターの剣士か」

剣士は肩をすくめた。

「名乗るほどのものでもない」

その瞬間だった。

靄が揺れた。
まるで小さな心臓が鼓動したように。
空気が一拍だけ圧縮され、柔らかく膨らむ。

マムの皮膚が逆立った。

「……今のは」

剣士は靄の奥を見つめたまま言った。

「核の脈だ。外殻の動きとは違う。深いところで、何かが動いている」

少年が震えた声で師匠にしがみつく。

「師匠……本当に近いんですか、核が……？」

「まだ遠い。だが脈の深さが違う。近い未来、このあたりまで来る」

マムは喉が乾くのを感じた。

アールエフがここ数日感じていた違和感。
戦士たちが口々に訴えた粒子の揺れの重さ。
それらすべての原因が、今ここにいた。

マムは息を整えた。

「あなたたち二人を、ここに残すわけにはいかない。村まで同行してもらう」

剣士は軽い調子で答えた。

「いいだろう。私の興味も、少しそちらへ向いた」

少年は安堵して息をつく。

三人は並んで歩き始めた。
まだ互いを認めたわけではない。
むしろ、価値観が交差した後のぎこちなさが残ったままだ。

だが、靄の奥で脈動がまた一度、震えた。

村へ向かう道は、夜明けの光にうっすらと照らされ始めていた。靄はまだ薄いが、風が吹くたび赤い粒子がわずかに舞い、土に吸い込まれていくように見えた。マムは前を歩きながら、剣士と弟子の気配を背中越しに感じていた。
彼らの歩幅は揃っていない。剣士は静かで安定した歩き方だが、弟子はときおり歩調を乱し、必死に追いつこうとする。そんな二人の姿が、マムにはどこか奇妙に思えた。

やがて村が見えた。簡易柵と見張り台、小さな畑と家々が広がる、典型的な辺境の集落だ。しかし、静寂に包まれているはずの村の入口には緊張が走っていた。アールエフの下士官が複数、槍を構えて周囲を警戒している。

下士官のひとりがマムに気付き、息を弾ませながら駆け寄ってきた。

「団長。REDの粒子帯が急激に濃くなっています。鹿ほどの大きさの外殻が数体、森から押し出されました。まだ村の外ですが、今朝方に一度、群れが近い距離まで来ました」

マムは眉を寄せた。
数日前から増えていた粒子量。それが、ついに視認できるほどの外殻出現に至ったということだ。

「戦闘は発生したか」

「はい。第一線が対応しましたが、粒子の動きが妙に重かったとの報告があります。まるで吸い込まれるようだと」

剣士が静かに呟く。
「核が覚醒を始める時、外殻は重くなる。あれは深部の脈を反映しているからだ」

弟子が不安げに師匠を見た。
マムは剣士に向き直る。

「あなたたちが来たのは偶然ではなさそうだな」

剣士は軽く笑っただけで否定も肯定もしない。

マムは下士官に指示を出した。

「村人を家屋に避難させろ。戦士たちはその周囲を固める。私は前に出る」

下士官が深く頷き、素早く仲間たちへ指示を飛ばす。
村全体の空気が戦いに向けて引き締まっていく。

その時だった。

森の奥から、低く揺れるような粒子のざわめきが聞こえた。
音ではない。皮膚の内側に触れるような圧であり、世界が一瞬呼吸を止めたかのような感覚が走る。

弟子が身をすくませる。
「師匠……来ます……！」

剣士は答えず、腰の剣に手を添えた。
その指先のわずかな角度の変化だけで、マムはこの女が本物の戦士であると理解した。

次の瞬間、森の影から複数のREDの外殻が姿を現した。
鹿の骨格に似た四脚の形状だが、身体を覆う赤い殻は光の反射を拒むように鈍く濁っている。粒子が舞い、外殻を包む層が不気味に脈打っていた。

マムは戦線の前へと歩み出た。

「前列、構え」

アールエフの戦士たちが一斉に盾を前に出し、槍を低く構える。
足幅を広げ、重心をわずかに後方へ置くことで、外殻の突進を受け止める体勢を整える。
呼吸の合図がひとつに揃う。

REDが走り出した。
足音はない。ただ土の圧変と粒子の擦れが地面を震わせる。

マムが短く言った。
「受けろ」

最前列が槍を突き出し、盾で衝撃を吸収する。
金属の音はしない。REDの外殻は生体的だからだ。
代わりに、圧が空気を押し潰す。
戦士たちの腕が震え、土が削り取られる。

「重い……！」
「粒子が沈んでいく感覚だ……！」

戦士たちの声が漏れる。
確かに外殻の圧は尋常ではない。
突進の勢いに加えて、粒子が吸引するような動きをしていた。

マムは即座に下命した。

「第二列、側面へ回り込み。刺し込む角度を浅くしろ。吸われる前に抜け」

戦士たちは動揺しつつも従う。
しかし予測した動きでは足りなかった。
外殻の粒子が形を変え、二重構造になって攻撃を受け止めようとする。

マムは舌を打つ。
「これは……通常の外殻と違う」

その瞬間、剣士が歩み出た。

走らない。跳ばない。
ただ、歩幅を一定に保ち、靄の切れ目を縫うように前へ進む。

REDが剣士へ向かって跳びかかった。
粒子が渦を作り、外殻が破砕の角度を計る。

だが剣士は剣を抜くことすらしなかった。
わずかに身体の向きを変え、重心を滑らかに後へ送り、そのまま右足を前に出した。
その動きが空気の流れを変え、REDの軌道自体をズラす。
剣士はその刹那に刀身を引き抜き、静かに振るった。

断裂。
外殻が光も音もなく割れる。
破片は粒子化したのち、地面へ吸い込まれるように散っていった。

マムは息を呑んだ。
今まで数百の戦士たちが受け止めてきた圧が、まるで初めから存在しなかったかのように消えた。

弟子が必死に叫ぶ。
「師匠、左側！」

別のREDが回り込み、村人の方へ向かおうとしている。
少年は両手を胸の前で合わせ、結界を張ろうと集中した。
光は弱く、輪郭は揺れている。
だが意志は強い。
村人たちを守りたいという気持ちが、粒子の中で形を取ろうとしていた。

半透明の壁が村人の前に立ち上がった。
外殻がその壁にぶつかり、粒子が弾かれる。
少年の足が震える。
だが、結界は破れなかった。

マムは戦士たちを率いて突撃し、残った外殻を押し返した。
結界が守ったわずかな時間が、勝敗を分けた。

外殻がすべて倒れた頃、村には再び静寂が戻った。
戦士たちは肩で息をし、村人たちは安堵と恐怖の入り混じった表情で地面に座り込んだ。

マムは剣士へ向かう。
「あなた。今の動きは外殻の内部構造を完全に読んでいた。どうして分かった」

剣士は竹を折るような気軽な声で答える。
「粒子の動きが鈍っていた。深部が脈を打つ前兆だ」

弟子が疲れた声で言う。
「師匠は、粒子の匂いを嗅ぐだけで分かるんです……僕なんか、まだ全然……」

マムは少年の結界の痕跡を見た。輪郭は弱く歪んでいる。
だが、村人を守るには十分な強度だった。

「あなたの結界は未熟だが、意志が強い。悪くない技量だ」

少年は真っ赤になって俯いた。

剣士は小さく笑った。
「褒められて良かったな。今日の宿代くらいは価値がある」

少年が慌てて抗議する。
「宿代とは関係ありません！」

マムはそのやり取りを見ながら、ひとつだけ確信していた。

この二人は危険で、扱いにくくて、独自の考え方を持っている。
だが、戦場に立たせれば、必要な働きをする。
アールエフが守れない場所を守れるかもしれない。

風がふと吹き、靄が揺れた。
その揺れの奥で、かすかに脈のような震動が走る。

世界が、何かを目覚めさせようとしている。
危機はまだ遠いようで、もう、すぐそこまで来ているのかもしれない。

マムは槍の柄を握り直し、言葉を落とした。

「まだ終わりではない。これは序章だ。次は本番が来る」

村へ戻った後、戦士たちは短い休息に入り、槍の手入れや傷の確認を始めていた。畑の脇には倒れた外殻の残骸が灰のように散り、粒子となって土の中へ吸い込まれていく。
空は昼を迎えようとし、光が白んでいく。だが、明るさとは裏腹に世界はどこか重く沈み込んでいた。地面がわずかに鳴っているような気配が消えない。

マムは村の広場に立ち、靄の流れを追っていた。視界には常にかすかな赤がちらつき、その色が自然なものかどうかを判断する感覚が研ぎ澄まされていく。
剣士は少し離れた石壁に背を預け、目を閉じて呼吸のリズムを整えていた。弟子はその横で結界の痕跡を確認し、自分の失敗を反芻していた。

やがてマムは村の長老に呼び出され、古い記録庫へ案内された。
屋内は湿り気を含んだ古紙の匂いが漂い、積み重ねた記録書が薄暗い棚に並んでいる。
長老は震える手で一冊の古い紙束を取り出し、マムに差し出した。

「団長。これは二百年前の記録です。核の脈が高まった時、人々が書き残したものだと伝わっております」

マムは紙を受け取り、視線を落とした。
そこには線の細い文字で、脈動の始まりを示す記述が並んでいた。

赤い靄が深く沈む
粒子が重力に逆らう
外殻は硬度を増し
生体の動きは予測不能になる

そして最後の一文が目に刺さった。

核は眠りではない
揺らぎの底に心臓を持つ

マムは息を止める。
これは単なる現象ではなく、意志の表れなのか。
古い時代の者が残した言葉を信じるかは別として、今朝の揺らぎを思えば無視できない。

長老は言った。
「脈が痛む時、外殻は暴れ、粒子は濁り、境界は崩れます。団長、この村が耐えられるかどうか……それはあなた方の盾にかかっております」

マムは短く答えた。
「守る。ここは私たちアールエフが請け負った土地だ」

長老は胸を撫で下ろしたが、次の言葉は重く沈んでいた。
「しかし、脈が目覚める時は必ず、遠くから旅人が訪れると伝わっております。予言ではありません。ただの言い伝えです。だが……今日、あなたが出会った二人は、まるでその記述に重なるようで」

マムは記録書を閉じて棚へ戻した。
自分の胸の内で、剣士と弟子の姿が重なる。

村へ戻ると、剣士はもう壁から離れて歩いていた。靄の切れ目を探るように、風の流れと粒子の流れを全身で感じ取っている。
弟子はその背中を追いかけ、問いかけていた。

「師匠。今朝の脈は、どうしてあんなふうに深かったのでしょう」

剣士は空を見上げたまま答えた。
「表層の揺らぎではない。もっと下だ。核が拡がる時、世界の底で圧が変わる。今日の脈はその最初の合図だ」

少年は息を飲む。
「合図ということは……これからもっと大きく……」

剣士は言葉を継がなかった。
マムはその横顔に視線を向けた。
飄々とした態度とは裏腹に、剣士はこの世界を読み取る能力を持っている。
危険を軽んじるタイプではない。
むしろ、危険と共に生きてきた者の目をしている。

ふいに、地面が短く震えた。
誰もが反応した。
地中を何かが叩いたような、低い脈の波が足裏を伝う。

マムが声を上げる。
「全員、警戒態勢」

アールエフの戦士たちは即座に槍を構え、村の周辺へ展開する。
戦士たちの表情には緊張が走る。朝の戦闘で疲労している者もいる。
だが、逃げるわけにはいかない。

また震えが走った。先ほどより深く、重く、鼓動に近い。

少年が息を震わせる。
「師匠、これ……さっきの揺れとは違います……！」

剣士は目を細め、森の奥を見据えた。
マムが隣に立つ。

「どう思う」

「脈が地表へ上がってきている。外殻の出現が増える前兆だ」

弟子が剣士の袖を掴んだ。
「つまり、もうすぐ本当の波が来るということですか」

剣士は軽く頷いた。

その瞬間、森の影が揺れた。
鳥ではない。獣でもない。
RED特有の粒子が、森の中で渦を巻いている。

マムは戦士たちへ声を張った。

「前列、盾を上げろ。槍の角度は低く保て。粒子の流れを読むことだけに集中しろ」

剣士が横目で言う。
「外殻は複数だ。形状は今朝と同じだが、動きが速い」

弟子が呟く。
「僕……僕、また守れますか……？」

マムは振り返り、少年に言った。
「守れるかどうかは、お前の結界が決める。お前の足はまだ震えていない。焦る必要はない」

少年は深く頷き、胸の前に手を重ねて集中した。

森から外殻が走り出る。
赤い殻が光を拒み、粒子を散らしながら地面へ影を落とす。
動きは予測の難しい弧を描き、群れは一列ではなく三角形の隊列を組んでいた。
マムの目が鋭く光る。

「来い。受け止める」

最前列の戦士たちが足を開き、盾を重く前へ押し出す。
剣士は群れの中央の動きを見極め、森からの流れが急激に変わる瞬間を察知した。

次の瞬間、外殻が突撃。
盾に重い圧が突き刺さり、戦士たちの足元の土が割れるように滑る。
呼吸の合図が乱れ、槍の角度が数度ずれる。

外殻が動きを変え、戦士の盾の下へ潜り込もうとする。
粒子が引き剥がされ、盾の重みが奪われるように感じる。
戦士の腕が震え、体勢が崩れかけた。

その瞬間、剣士が踏み出した。
靄の隙間を縫い、粒子の流れに逆らわず、身を滑らせるように前に出る。
剣を抜き、軌道を読み切った一閃で、外殻の関節部を切り裂く。
外殻が崩れ、粒子がしずかに舞う。

だがその背後から、別の外殻が村人側へ回り込んできた。

少年は歯を食いしばり、両手を前に突き出す。
結界の膜が震えながら展開され、外殻が衝突。
少年の足が土にめり込み、身体が揺れる。
呼吸が乱れ、結界の形が歪む。
それでも、守ると決めた意志が膜を支える。

剣士が背後から声を投げる。
「落ち着け。力を押し出すな。手前へ引け。結界は押すものではない。吸うものだ」

少年の呼吸が変わる。
結界が外殻を受け流し、僅かながら粒子の圧を吸収した。
その隙にマムが側面から槍を突き込み、外殻を地へ倒した。

戦況が静まり返った時、もう昼近くになっていた。
外殻はすべて沈黙し、粒子となって地面へ散った。

だが、その直後だった。

地面の奥で、深い鼓動が鳴った。
先ほどまでの脈とは違う。
これは、世界の根が動いた時に生まれる音。
誰もがそれを感じ、息を呑んだ。

剣士がゆっくりと言った。
「始まったな。核が完全に目を覚ます前の、最初の震えだ」

マムは空を見上げた。
靄が渦を巻き、村の周囲に赤の層を作り始めていた。

その光景は、まるで
境界そのものが悲鳴を上げているように見えた。

昼の光は完全に差し込んでいるのに、村の景色には薄い影がかかっていた。靄が赤の層を作り始めたことで、陽光の透明度が奪われ、空気がどこか濁って見える。
兵士たちは槍を磨く手を止めずに動かしているが、その視線はしばしば空の色へ向かっていた。
村人たちは家屋の陰に固まり、互いに肩を寄せて震えている。
あれほど小さな集落でも、普段ならもっと賑やかな声があったはずだ。
しかし今は、誰もが息の音すら抑えるように静まり返っている。

その空気の中、マムは村の中央に位置する広場へ立った。
剣士と弟子もそこへ呼ばれている。
マムの目は、朝から幾度も脈を打った大地の震えを追っていた。

剣士は地面の上にしゃがみ、薄く開いた隙間へ手を触れた。
その指先が砂粒の動きを感じるように細かく動く。
弟子は隣で息を潜め、師匠の動きを見守っていた。

マムが言った。
「何か分かるか」

剣士はゆっくりと立ち上がり、靄の方向を見据えた。
「脈は深くなった。今朝までは地中の揺らぎだったが、もう違う。核が外側へ圧を広げている。目覚めてはいないが、呼吸を始めた」

弟子は不安を隠せず、声を震わせながら師匠へ問いかけた。
「呼吸って、核に……意志があるということなんですか」

剣士は明確には答えなかった。
ただ、靄を横切る風の流れを読んでいる。
マムにはその沈黙が、肯定に近いものに感じられた。

マムは広場の中央に槍を立て、両手で柄を支えた。
この槍は彼女が団長になってから支えてきた盾の象徴だ。
今、村を囲む不穏さに押しつぶされそうな人々のために、迷いの影を消す必要があった。

「戦士たちを集める。村人への指示も必要だ。核が本格的に動く前に備えを固める」
そう言って彼女は剣士へ視線を向けた。
「あなたには、アールエフの戦線に加わる意思があるかどうかを聞かせてもらいたい」

剣士は少しだけ考え込んだようだった。
その目は鋭さを纏いながらも、どこか遠い場所を見ているようだった。
彼女は己の戦い方を持ち、どこにも属さず、漂うように生きてきた者の目をしている。
だからこそ、マムの問いは簡単には受け入れられない。

だが、剣士が口を開くより先に、弟子が前へ一歩踏み出した。
少年は緊張で顔をこわばらせながらも、剣士とマムの間に立った。

「団長さん。僕たちは、戦団の人間じゃありません。でも……今朝からずっと感じているんです。何かが目を覚まそうとしていて、誰かが立たないと、全部を飲み込みそうで……」

少年の声は未熟でありながら、今だけは曇りがなかった。
自分が小さな存在であることを自覚し、自分の力では耐えきれない波が迫っていることを感じている。
その上で、それでも立とうとしていた。

マムはその姿を見つめ、剣士へ視線を移した。
すると剣士は短く笑った。
少年の行動があまりに真っ直ぐで、予想以上に愚直だったからだ。

「弟子がここまで言うとは思わなかった。なら、答えるとしよう」
剣士はマムの前に歩き、夜明けの残光を浴びた瞳で言った。
「私はここに残る。核の揺らぎを無視するほど鈍くはない。それに、弟子が困ると厄介だ」

弟子は強く首を振った。
「困るのは僕じゃないですよ。師匠の方です。だって危険な場所だと分かっていても平気で歩いていくんですから」

剣士は喉の奥で微かに笑い、肩をすくめた。
マムはその二人のやり取りを見ながら、ようやく息をついた。

ここに来てようやく、三者の役割が見えてきた。
剣士は刃。
弟子は結界。
そしてマムは盾だ。

それぞれが欠ければ、核の揺らぎは突破される。
今はまだ彼らが正式な仲間ではなくても、揃い始めた三つの役割が自然に収束しようとしている。

マムが言った。
「ならば、お前たちに一つだけ問う。守るものがあるか。それとも戦う理由があるか。どちらでもいい。どちらかがなければ、この村の明日を越えることはできない」

剣士はすぐには答えず、靄の奥へ視線を送った。
その先には、この世界より深い場所で脈を打つ何かがある。
彼女はそれを読み取ったうえで口を開いた。

「戦う理由ならある。弟子の未来が潰れるのを見たくない。それだけで十分だ」

少年は驚き、顔を赤くして俯く。
マムは剣士の言葉を受け止め、短く頷いた。

「悪くない理由だ」

マムがそう言った時、地面が静かに震えた。
今までより深く、長く続く震え。
体の芯へ響くような、重く沈む脈だった。

村人たちが家から飛び出し、空を仰ぐ。
靄が村の外周で渦を巻き、赤が濃くなっている。
粒子があらぬ方向へ流れ、空気が低く唸るように震える。

剣士が低く言った。
「やはり近い。外殻の暴走とは別だ。核の意志が動いている」

少年は結界の姿勢をとり、胸に手を置いた。
すぐにでも張れるように、呼吸を整え始める。

マムは槍を握り、地に向けて軽く構えた。
盾の重さを象徴するその槍は、村の境界線を守るために立つ。
彼女の身体は疲労していた。しかし、心は静まり、揺るぎを失っていた。
新たな脈が走るたび、その決意はさらに強まる。

剣士が森の奥を見据えたまま呟く。
「これはまだ本番ではない。核の呼吸の予兆だ。しかし、このまま進めば、明日には本格的な波が来る」

マムは槍を肩へ上げ、空に向けて言った。
「来るな。来るなら、正面から来い。私たちが受け止める」

靄がわずかに震えた。
まるで、その言葉に応えるかのように。

マムは静かに語りかけるように、しかし確かに宣言した。
「ここから先は、私たち三人の役目だ」

剣士は笑みを浮かべ、弟子は息を整え直した。
村人たちはその姿を見て、恐怖の中にもわずかな希望を灯し始めた。

そして、靄の奥で再び深い脈が鳴る。
それはまるで、世界がこの小さな村に向けて息を吸い込んだかのようだった。
戦いが始まるわけではない。
だが、戦いが避けられない未来が、確実に迫っていた。

マムは最後に短く呟いた。
「明日だ。遠くない未来に必ず来る。それまでに整える」

その言葉が、村全体の空気を支える柱となった。

そして物語は、静かに次の幕へ進む準備を整えた。
刃と結界と盾が、まだ完全には重ならぬまま、同じ方向を向き始めた。

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