影の語り部と眠れぬ王女～盗んだ子ども～

影の語り部と眠れぬ王女　第4夜  
～盗んだ子ども～


窓の外で、風が小さく笑いました。
森の影がゆれて、月は静かに雲をかすめます。

王女さま、今夜もまだ眠れませんか。
では、ひとつだけ夜のはなしをいたしましょう。
とある村の、ひとりの男の子の話です。


その子は貧しい家に生まれました。
おもちゃはなく、遊び相手も少なかった。

ある日、友達の家へ遊びに行ったとき、
棚の上で光る小さな木馬を見つけました。
白く塗られた体、赤いたてがみ。
友達はたくさんの玩具を持っていて、
それにはもう飽きているようでした。

「これ、もらってもいい？」
そう聞こうとしたけれど、
声は喉の奥で消えてしまいました。

そして、手が動いてしまったのです。

家に帰ると、胸がどくどく鳴りました。
誰も気づいていない。
それなのに、心の奥で何かがざわめいていました。

夜、木馬を見つめていると、
影が伸びて、馬の形を飲み込んでいきました。

その日からです。
眠ろうと目を閉じるたび、
闇の中で“コトリ、コトリ”と木馬の足音が聞こえるようになりました。

ある夜、夢の中で少年は森の中に立っていました。
木馬はひとりでに動き、
赤いたてがみをゆらして、少年を見上げていました。

その背後から、低い声がしました。

「それは、誰のものだい？」

振り向くと、黒い烏が一羽、枝の上にいました。

少年は泣きながら言いました。
「ごめんなさい。ぼくが……盗んだんです。
でも、返せないんです。怖くて……」

烏は首をかしげて、
「ならば、その影を食べてあげよう」と言いました。

烏が羽をひとふりすると、
少年の胸の奥から黒い煙のようなものが出てきました。
それは、罪悪感という名の影でした。

「こんなに小さな影で、こんなに重いとはね」
烏はそれをゆっくりと啄みました。

すると、不思議なことに、
木馬の足音が遠ざかっていきました。
胸を締めつけていた痛みが、少しずつほどけていきます。

烏は言いました。
「影は、夜が食べてくれるもの。
だから朝が来るんだよ。」

少年は涙を拭い、
木馬を抱きしめたまま、深い眠りにつきました。


王女さま。
誰にでも、夜に沈むような影があります。
それを持っているからこそ、
ひとはやさしくなれるのです。

だから今夜も、
心の奥の影を夜に預けてしまいましょう。

灯を落として 目を閉じて。
おやすみなさい、王女さま。