【書評】曾根崎心中〜2人の恋に隠された、社会への批判〜(著:近松門左衛門　訳:角田光代)

(現代語訳:角田光代)
あらすじ
大阪で三十三ヶ所札所詣りを終えた遊女のお初は、以前から恋仲であった醤油屋の手代、徳兵衛と再会する。
音沙汰がなかったことをお初は責める。
徳兵衛は会えない間に起きたことをお初に語る。

そもそも、徳兵衛は、生まれてすぐに母親を亡くしている。
父親は再婚。後妻は父親との間に3人の子を産んだ。
徳兵衛が5歳になってすぐに父親が亡くなり、血のつながらない母親に育てられることとなった。
徳兵衛に対して、義母はあからさまに態度を変え、満足に食事も与えなかった。
徳兵衛が12歳になる頃には、邪魔ものをどこかへ追いやるように、亡き夫の弟に話をつけて、徳兵衛は叔父の営む醤油問屋に丁稚として引き取られることとなった。
真面目に働く徳兵衛に叔父夫婦は目をかけ、二貫も持参金をつけるから、内儀の姪御を娶らないかと持ちかける。
しかし、徳兵衛はお初と結婚を約束していた。
かといって、断るのも気が引けて、態度をはっきりさせなかった。
すると叔父夫婦はあろうことか、徳兵衛の義母に話を持ちかけた。
叔父夫婦は義母が徳兵衛にしてきたことを知らなかったのである。
義母が二貫の持参金を貰わないわけはなく、縁談を承諾。
徳兵衛は立場も何もかもを忘れて、叔父にくってかかると、姪はやらない。二貫の銀を返せと叔父は徳兵衛に言う。
二貫の持参金は義母に全て使われており、義母が住む村の人に協力してもらい、なんとか二貫を集めた。

しかし、徳兵衛にとって家族同然の九平次という男が、「どうしても二貫の金が必要だ。必ず返す。」というので、徳兵衛はその二貫の銀を貸してしまった。九平次はその銀で派手に遊んだ。つまり、徳兵衛を騙したのである。

二貫の持参金をどうにか手に入れて、叔父に払わないといけない徳兵衛は九平次に返済を迫るも、九平次は徳兵衛を詐欺師呼ばわりし、散々殴りつける。

身の潔白を証明したい、二人で一緒にいたい、という思いを募らせたお初と徳兵衛は、心中を決心する。

曾根崎の森へ走って逃げて、互いを松の木に括り、持っていた剃刀で徳兵衛はお初の命を奪おうとするが、決心がつかない。
お初は徳兵衛の手を取り剃刀を自らの首に刺す。
意識が朦朧とするなか、徳兵衛の泣き声が聞こえる。

解釈
これは江戸時代前期、元禄年間に浄瑠璃・歌舞伎脚本家の近松門左衛門により作られた。
最初は人形浄瑠璃、のちに歌舞伎、最近では、映画「国宝」でも注目されている。
筆者は人形浄瑠璃はおろか、歌舞伎、「国宝」すら観賞せずに、角田光代訳の曾根崎心中を読んだ。
クライマックスで徳兵衛が亡くなった場面は描かれていないが、人形浄瑠璃や歌舞伎では徳兵衛が亡くなった描写が描かれているそうである。つまり、徳兵衛が亡くなることは周知、既知の事実として、そのようなクライマックスにしたのではないかと考えられる。

曾根崎心中は元禄年間に作られているが、そもそも、元禄年間とはどのような時代であったかをここに記したい。

元禄年間は将軍・徳川綱吉の治世である。
徳川綱吉といえば「生類憐みの令」があまりに有名である。
武断政治から文治政治へと国家統治の方向性が激変した時代であると言える。

つまり、社会がドラスティックに変化する時代において、その変化に対応できない、あるいはストレスを募らせた人々が多くいたのだ。
そんなフラストレーションを芸術やエンタメにぶつけたことで、のちに「元禄文化」とも呼ばれる、文芸や学問、文化が華やいだ時代を迎えることとなったのではないか。

この作品は、お初と徳兵衛の恋物語という体裁ではあるが、核となっているのは「復讐」である。
それは、徳兵衛をこんな状態に追いやった九平次への、ではなく、「社会(世間)への復讐」である。
お初を遊女にし、徳兵衛を叔父夫婦の丁稚にさせ、徳兵衛を詐欺師呼ばわりにした社会や世間への復讐だ。
お初と徳兵衛は、死によって、復讐を果たし、自由となり、二人の愛を永遠に誰にも邪魔されないものにしたのだ。
そういう意味では、社会(世間)の現実を直視した作品ではないだろうか。

とはいえ、あからさまな社会批判はこの時代にはできないであろうから、あくまで、狂おしいほどの恋をした二人が心中によって、愛を成就するという形をとっているのではないかと思われる。

小説という媒体で読む曾根崎心中は大変印象的で、興味深い読書体験であった。
機会があれば、人形浄瑠璃、歌舞伎のような、小説とは異なる表現形式で、曾根崎心中を観賞してみたい。
きっと、小説とは違った感動と気づきが得られるはずだ。