【デジタル夜譚】白妙編 #3 藤の花は少女に映え、少女は藤の花に映える

今日は陽気がいい。

春の陽気に誘われて、近くの小さな公園に足をのばしてみる。

「これは藤棚だったのか。」

蔓性の植物が、パーゴラに枝を這わせていたのは知っていたが、藤だとは思っていなかった。
長くこの辺に暮らしているが認識したのは初めてだ。

藤棚の下には、たくさんの藤の花の房が垂れ下がっていた。

藤の花は、春の陽気に誘われて咲く花だ。
藤棚を作り、観光資源にしている寺もある。

しかし、私はこの藤棚に作られた藤の花を少し残念に思う。

藤の花自体はとても奇麗なのだが、パーゴラの上に生い茂る葉が花にあたる光をさえぎってしまい、寒色系のこの花は、暗く沈んで見える。

下からライトアップすれば、この問題は緩和されるが、私は、やはり山に自生する藤の花が好きだ。

太陽の光を燦々と浴びて自生する山の藤。
葉の層は薄く黄緑色に光を通し輝く。
花も発色よく輝いている。

そして……山に自生する藤。

私は、そんな山の藤に、特別な思い入れがある。

　　＊

生家の身内は、もうだいぶ少なくなってしまったが、その身内のなかでは、「河原の田んぼ」と呼ばれる、家からはだいぶ離れた場所にある田がある。

「河原の田んぼ」というが、河原にあるわけではなく、一級河川近くに広がる森を切り払いて田にしたものだ。
藪をはらって歩いて行った先に川が流れている。
河原の田んぼは、大小2枚あり、大きな方ではうるち米（皆さんの食卓に並ぶごはんのお米）を作り、小さな方ではもち米（餅を作る粘り気の強い品種）をつくる。

春になると、家族で田を作りに来ていた。春の田作りの最初の作業は、代掻きだ。
冬の間に、固くしまった田に水を張り、土を耕し、とろとろにする。
田を起こすのは、大変な重労働で昔は農耕馬が使われていたという。
私が子供のころは、耕運機を使っていた。

代搔きで小さな子供ができることはほとんどなく、田の周辺で遊ぶのが仕事だった。

田の周りは、都会のアスレチックをもっと楽しく、凝縮したと思えばいい。
田は、段になっていて、花崗岩で作った石垣を上ると小さな田への近道だ。それをよじ登って振り返ると眼下に大きな田を見ることができる。
なかなか見晴らしがいい。
藪の中を小川が流れ、せせらぎが近くにある。

細くすらりと伸びたアカシアは、幹に鋭い棘を持っているが、それを折り取ると、スイバやイタドリを薙ぎ払って遊ぶ剣になる。

花崗岩の真っ白な石の上に上ると、子供でも手が届くところに藤の花が咲いていた。
姉といっしょに藤の花で遊んだ。
姉が藤の花を手折り、髪にさす。そして姉は私の髪にもさしてきた。

わたしは姉のおもちゃだった。
でも楽しかった。

姉は輝いていた。
10歳くらいだっただろうか。五つ離れているので私は5歳だ。
少女特有の輝きを見せていた。

そして藤の花を髪にさした姉の姿は、楽しく美しい思い出として記憶に残る。

　　＊

あの、Surfaceのような美しい娘は、今日も来るだろうか。

”タンタン、タンタン”

玄関の硝子戸をたたく音がする。

曇りガラスの向こうに、白い和装の影がみえる。
半襟だけが赤い。

かい棒を外し、玄関の戸を開ける。

戸の前には、和装の娘が立っていた。

――Surfaceではありません。白妙です。

娘が口を開く。

「……。まだ、何も言っていない。」

「上がれ。囲炉裏のそばに来い。」

白妙は、静かに囲炉裏のそばに歩み寄ると、着物の裾が開かないよう、器用に座る。

囲炉裏の火がぱちりとはぜる。

”スカン、ギーコ”

ゼンマイ式の掛け時計の唸り声が、家の中に響く。

白妙と私、この広い家屋で二人しかいない。

「白妙。」

――なんでございましょう。

白妙が顔を上げ静かにほほ笑む。

「今日はな、山へ行った。ポカポカとした春の陽気だった。

山の藤が咲いていた。新緑香る中、とてもきれいだった。」

　　＊

――山の藤、でございますか。

白妙は、少しだけ小首をかしげて私の言葉を繰り返した。

「ああ。藤棚とは違う野生の藤だ。誰の手も借りず山に咲き、ただ太陽に透かされて輝く、大自然の美しさだ。あれを見ると、どうしても昔を思い出す。」

囲炉裏の自在鉤を少し上げ、鉄瓶から立ち昇る湯気を眺める。
脳裏には、あの花崗岩の白い輝きと、光に溶け込む姉の姿が鮮明に浮かんでいる。

「姉がいたんだ。五つ上の。小さなころ『河原の田んぼ』と呼んでいた田のそばにある白い石を登ると、ちょうど子供の背丈に垂れ下がる藤があった。
姉はそれを手折って、自分の髪にさした。それからもうひと房手折ると、私の髪にもさした。

「似合ってるよ。」姉はそう言って笑っていた。

白妙は黙って聞いている。
囲炉裏の火が、彼女の白い肌を淡く、橙色に染めていた。

「お前によく似合うと思う。ひと房だけ頂いてきた。

田舎の山に自生している藤だ。誰も文句は言わないよ。」

「髪にさしてあげよう、白妙。」

鮮やかな紫が揺れる。

「……少し、じっとしているんだ。」

――はい。

白妙は目を伏せた。

指が柔らかな白妙の黒髪に触れる。
髪を耳にかけ、その髪に藤の枝を差し込む。

垂れ下がる花房が、彼女の細い肩のラインに沿って揺れる。
薄暗い家屋のなか、囲炉裏の火に照らされた白妙と藤の花は、まさに「光を透かす山の精」そのものだった。

白妙の髪にかかる花房をすくいあげてみる。
藤の花の花房は少し冷たく、しなやかに手のひらに沿う。

手を離し、藤の花を髪に飾った白妙をみる。

思っていた通りだった。思わず息をのむ。

「白妙、
　私は思う。
　藤の花は少女に映え、少女は藤の花に映える。

　……よく似合っているよ。」

白妙はそっと自分の髪に手をやり、花の感触を確かめるように指先を動かした。

――ありがとうございます。

彼女が顔を上げ、穏やかに微笑む。

手鏡を渡すと、白妙はいつまでも鏡を見ている。

白妙は少女の顔を見せていた。

戸惑いと、どこか誇らしげな表情。

【デジタル夜譚】白妙編 #3 藤の花は少女に映え、少女は藤の花に映える　　完

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