御前♨｢温泉名人｣になる法 (別府八湯温泉道) ㉛

　
　わたくし、生まれも育ちも大阪です。道頓堀で産湯を使い、姓は温泉、名は名人。人呼んでフーテンの寅ベラー｢温泉名人｣と発します。

　皆様ともどもタコ焼き、お好み焼き、串カツの香り漂う浪花の片隅に、しがない仮の住まいを構えー
　
　西の湯に行っちゃあノボセ、東の湯に行っちゃあフヤケ、気がつきゃ土地土地のお兄さん、お姉さんに世話になりっぱなしのー

　どうにもこうにも湯気くさいオッチャンでござんす。

　以後、見苦しき面体お見知りおかれまして、万端ひきたって、よろしくお頼み申します。

　この言葉を手ぬぐい代わりに肩にかけ、湯めぐりなさる皆々様方。　　

　温泉というものは不思議なもんでござんして、偉い殿様が入った湯も、あっしの様なオッチャンが入った湯も、肩まで浸かりゃ、みな同じ顔になりやす。
　
　別府八湯のなかでも明礬の山あいにひっそり佇む照湯温泉は、そんなことをしみじみ考えさせてくれる湯でございます。
　
　入口は質素。観光施設というより、まさにジモ泉。
　ところが暖簾をくぐると驚きやす。そこには、江戸時代の殿様が浸かったと伝わる石風呂が、180年以上経った今も現役で使われているのでございます。

　石は黙っておりますが、人間よりよほど長生きでござんすな。

　この照湯を開いたのは、天保の頃（1840年代）の豊後森藩主こと久留島通嘉公。
　春木川の荒れた様子をご覧になって、「人々の為になるものを造れ」と命じたのが始まりと伝えられておりやす。
　
　工事には庄屋や大工たちが総出であたり、湯船だけでなく、お茶屋に庭園、築山まで備えた立派な温泉場が完成したそうでございます。
　いまで言えば、御用達の星野リゾート界。
　
　もっとも、その頃は「インスタ映え」なんて言葉もござんせんから、殿様も純粋に湯治を楽しんでおられたことでしょう。
　
　天保13年(1842)と15年(1844)には、実際に久留島公がここで湯治をされた記録も残っておりやす。
　
　つまり照湯は、「殿様が入ったらしい」という噂ではなく、「ホンマに殿様が浸かった湯」なんでございます。

　ただし、殿様が

「熱っ！」

と声をあげたかどうかは、記録にござんせん。
　しかしあっしは確信してやす。あの熱さなら、殿様も声をあげたに違いない。お殿様も人間でござんすからねぇ…

　驚き桃の木山椒の木、柳の下にどじょうが三匹、へい、いらっしゃい…いやこれは失礼…その頃の｢石組みの湯船｣が今もちゃんと残っているんでござんすよ。
　
　巨大な切石を積み上げた湯船は、180年以上の歳月をじっと見つめてきやした。
　
　江戸の武士も見たであろう石。明治の農家のおじさんも触れたであろう石。昭和の湯治客も枕にしたであろう石。その石に、令和の旅人が背中を預ける。
　
　温泉というのは、歴史の教科書よりも人間の時間を感じさせるものでございます。
　
　
　脱衣場一体の浴場へ入ると、高い木造の天井の下に、どーんと石風呂。
　まるで殿様が今しがた席を外したような風格がござんす。
　ところが湯に手を入れると、「熱っ！」
　これがまた、なかなかの熱湯。常連さんが初めての旅人に、

「ゆっくり入らにゃ、やけどするがな」

と声をかけるほどで。

　身体の芯まで温まり、湯上がりに冷たい風が吹いても寒くならない。
　昔から「湯冷めしにくい」と評判なのも納得いたしやす。
　
　身体が温まったところで、ふと湯面を眺めると―これがまた、妙な色をしている日がありやしてね。
　
　あっしは最初、
「殿様の霊でも出るのか」
　と思いやしたが、どうもそうじゃござんせん。
　
　温泉に含まれるメタケイ酸が冷えることで細かな粒になり、光を散乱させるため青く見えるのだそう。
　難しい言葉で言えばレイリー散乱。簡単に言えば、「お湯がその日の気分でおしゃれをしている」ということでござんすよ。

　もっとも、おしゃれ行き過ぎて、「今日は真っ青すぎ」という日もなくはない。
　そんな日にゃ常連のおばちゃんが一言。

「今日の殿様、きげん悪かったんじゃなかかい？」
　
　これが照湯の気候変動でございます。

……で、そういう意味では、「殿様の湯は、今日も青かった」というのは、
殿様の機嫌がよかった証拠。青ければ縁起が良ろしい、ということでございます。

　さて、｢隣の湯は青い｣と申しますが、並びの照湯の源泉も、普通の温泉とはちょいと違う。
　地中から噴き上がる高温の蒸気に地下水を通して温泉を作る、明礬らしい蒸気加熱型。まるで天然の巨大な｢蒸し器｣でございますな。
　
　だから湯温も、色も、湯ざわりも、その日の自然の機嫌によって少しずつ変わる。
　毎日同じようでいて、実は毎日違う。人間と同じでござんす。
　
　そして照湯が面白いのは歴史だけではござんせん。
　
　現在は地域の婦人会の皆さんが守り続けておりやす。
　石風呂にカビが生えないよう、水滴をスポンジで一滴ずつ吸い取る。聞けば気の遠くなるような作業の毎日。
　しかし、その積み重ねがあるからこそ、江戸時代の石風呂が今も現役で使われているのでございます。
　この湯を守っているのは石ではなく、人でございます。何十年と毎日通い、手をかけ、お湯を張り続ける人たち｢湯守｣の手で。

　文化財は博物館にあるだけではござんせん。
　
　毎日お湯を張り、人が入り、掃除をすることで生き続ける。
　まさに照湯はその証明でございます。

　昨今なんでも値上がりの世の中でござんすが、この玉子🥚を見ておりますと、「日本人の良心はまだ生きているなあ」とつくづく思いやす。
　
　
　ベンチでは地元のお年寄りが世間話。相撲中継が始まると誰も帰らない。
　観光パンフレットには載りやしやせんが、これこそ本物の温泉文化ではござんせんか。
　
　殿様の御前湯として生まれた照湯。
　時代が変わり、村人の共同湯となり、いまでは地域の居間として生き続けている。
　かの殿様も、もし今の照湯をご覧になったならば…

「そちの働き、まことに天晴れじゃ」

「これほど頼りになる湯守を持ち、余は幸せ者じゃ」

「近こう寄れ、好きなものを申せ、叶えてやろう｣
　
　と目を細めるやもしれやせん。

　……と、ここで婦人会の代表がひと言。

「お湯、もうちっとぬくしてくれんか」

　こりゃ殿様、たじたじでござんすなぁ。


　さては皆々様、明礬を訪れた折には、ぜひとも、この殿様の湯｢照湯｣まで。
　
　運が良ければ、その日の湯は青く輝いているかもしれやせんぜ。もっとも、殿の気分次第でござんすがね…

　
　…おあとがよろしいようで…
　
　それでは次の湯で、またお目にかかりやしょう。
　明日もまた、湯けむりの向こうに、ええ人生が湧いてまっせ。

See 湯

　湯は黙って、今日も湧いております。

​

【エンディングテーマ】

♪湯けむりの向こうに、今日も誰かの物語が湧いている。  
　…そんな別府に、あっしは惚れちまった…

　路地裏の流し、湯に魅かれたオッチャンの十八番を一曲、お代はいらねぇよ。

『ラブ湯～別府』♫（feat.ラブユー東京）

別府温泉に
魅かれてしまったの
湯けむりがまとわる
わたしのタオル
泉質だけが生き甲斐なの　八湯をめぐる
ラブ湯～
ラブ湯～
湯の町別府

別府温泉で　
のぼせてしまったの
湯の華が漂う
わたしのタオル
ジモ泉だけが
生き甲斐なの　
脱衣場一体
ラブ湯～
ラブ湯～
湯けむり別府