後世に名を残そうとしている人ほど、後世に残らない

「流芳後世」という四字熟語がある。
意味は、
「良い評判や名声を後世まで残すこと。」
らしい。

ところが、その出典を見ると少し面白い。
東晋の政治家・桓温は、
「美名を後世に流すこともできず、悪名を万世に残すこともできないのか」
と嘆いたという。

つまり本人は、
「このままじゃ何も残せないじゃないか」
と悩んでいたわけだ。

しかし現代では、その桓温本人よりも「流芳後世」という言葉の方が有名だったりする。
なんとも皮肉である。

そもそも、人は人格を後世に残せるのだろうか。
答えは、多分難しい。
本人がいなくなれば、その人格を直接知る人はいなくなる。

残るのは、

• 思想

• 作品

• 技術

• 制度

• 事業

• 記録

だけだ。
後世の人は、それらを見て
「この人はこういう人物だったのだろう」
と想像しているに過ぎない。

つまり人格が残るのではなく、
人格を推測する材料が残るだけなのである。

だから、「名を残したい」という人は案外残らない。
意識が自分自身に向くからだ。
「評価されたい」
「有名になりたい」
「尊敬されたい」
それらは全部、自分が主役である。

一方、本当に後世まで残る人は、
「この作品を完成させたい」
「この思想を伝えたい」
「この技術を実現したい」
と考えていることが多い。
主役は自分ではなく、作品や思想だからだ。

歴史に残るのは、
「俺を覚えてくれ」
という人ではない。
「この考え方を使ってくれ」
という人である。

作品や思想が何百年も引用されれば、そのたびに作者の名前も一緒に呼ばれる。
だから名声は目的ではない。
作品や思想が生き残った結果として、後から付いてくる副産物なのである。

後世に名を残そうとするより、
後世でも使われる作品や思想を残そう。
その方が、結果として「流芳後世」に一番近い生き方なのかもしれない。