『胡桃の箱』第30話　桜の見えるバルコニー

それから、二週間経った。
各地で桜が咲き始めていたが、コロナ騒ぎで自粛生活が強いられ、息苦しい日々だった。

そんな日曜日の朝、突然白石はるみから電話が来た。

「お休みの日に電話して、ごめんなさいね。寝てたかな？」

「いえ、大丈夫です」

彼女が実の母親だということを知ってしまったが、特に感情の変化は無かった。

「実は、うちの社長がね、『田園調布の家の桜が見頃だから、観に来ないか』って言うんだけど、折角だから春人君も来ないかなって思って」

「今日ですか」

「急だけど、どうかな？」

「ああ、行けます」

「ほんと？良かったあ。社長が言うにはね、今年はコロナ騒ぎで表立ってお花見ができないけど、あの家の桜が余りにも見事なので観てやらないと可愛そうだって」

「確かに、あそこは桜の木がいっぱいありましたね」

「そうなの？」


約一年ぶりに、田園調布の家を訪れた。門扉は開放されており、玄関に続く石段を上った。前回、源ちゃんと来た時は葉桜だったが、今回は満開の桜が風に揺れていた。

インターホンを鳴らすと、返事があった。

「どうぞ、お入り下さーい」

「こんにちはー」

中に入ると、着物を着たショートヘアの女性が出迎えてくれる。

「ようこそ、いらっしゃい」

その隣には、はるみさんも居た。

「いらっしゃーい。って私の家ではないけれど。彼が春人君で、こちらが社長の奥様よ」

「始めまして。古城春人です」

僕は、着物の女性に挨拶をした。

「こんな素敵な御家を譲って頂いて、主人も私も大喜びしているんですよ。おじい様やお母様に、くれぐれもよろしくお伝え下さいね」

「ああ、はい」

「どうぞ、二階に主人が居りますので、上がって下さいな」

「はい」

はるみさんと一緒に二階に上がると、バーカウンターで、業界人らしき三人の男性が飲みながら談笑していた。

そのうちの一人の男性が、我々に気づいて、近づいて来た。

「やあ、君が春人君か。噂はいつも聞いてるよ」

「こんにちは、今日はどうもありがとうございます」

「いやあ、ここの桜は凄いね。コロナじゃなかったら、もっと人呼んで自慢するんだけどね。今日は、内輪のささやかな集まりだけど愉しんでってよ」

「社長、呼んでくれてありがとう。今年は、お花見できないと思ってたから、嬉しいわ」

「うちの看板女優に声かけないわけには、いかないじゃない。あとで拗ねられても困るしね」

「えっ、私って、そんな面倒な女って思われてるの？」

「いやいや、それはないけどさ。ほらそこ、ちょっとばかり軽食用意してるから、自由にやってよ」

そう言いながら男性は冷蔵庫を指差し、カウンターに戻った。

「ありがとうございます」

「社長、ありがとね」

はるみさんは、ガラス張りの冷蔵庫を覗き込んだ。一段目には、色とりどりのゼリーやムースが並んでいた。

「わあ、可愛い」

二段目には一人分ずつ箱に入ったサンドイッチが入っており、その下の二段には飲み物がぎっしり詰まっていた。

「春人君、何飲む？」

「じゃあ、ビールで」

「オッケー」

はるみさんは、二人分のサンドイッチとビールを僕に手渡した。

「デザートは、どれがいい？」

「えっとー、抹茶プリンで」

「はーい。私はコーヒーゼリーと苺ムース、両方食べよっと」

そう言いながら、デザートとスプーンとペーパーナプキンを、お盆に載せた。

「こっちに、ミネストローネもあるよ」

社長は、保温のできるスープジャーを教えた。

「ありがとう。後で、頂くね」

僕らは、バルコニーに設置されたガーデンテーブルに食べ物を運んだ。そこからの景色は、圧巻だった。

「うわあ、見事ねえ。こんなに凄いとは思わなかった」

温かい日差しが降り注ぐ、絶好の花見日よりだった。手を伸ばすと届きそうなほど近くに、桜の枝が伸びている。丁度目の高さの位置に桜が咲いているので、首が疲れないのも良かった。

「ねえ、一緒に撮ろう」

僕らは、桜をバックにツーショット写真を撮った。それは、実の母親と撮る始めての写真だった。そしてお互いを撮り合った。

ひとしきり写真を撮り終えると、バルコニーの手すりに持たれながら、缶ビールを開けた。

「かんぱーい」

はるみさんは、そよ風に吹かれながら気持ちよさそうにビールを飲んでいる。この人が、僕の母親なのか。


僕は桜を眺めながら、切り出した。

「ねえ、この間の冬人爺さんの話、あの話は、やっぱり本当だったんでしょう」

「冬人さんの話？」

「僕がミハイルの子孫だって話」

「ああ、あれね。ごめんね。この間、思わず嘘ついちゃった」

「やっぱりね」

「実はね、春人君には、話さなきゃいけないことがあるんだけど」

「それなら、もう母さんに聞いたよ。俺の本当の父親と母親のことでしょ」

はるみさんは驚いた顔をして、僕を見た。そして大きなため息をつくと、口を開いた。

「そっか、もう聞いちゃったかぁ」

「うん、だいたい」

「あれから、ずっと考えててね、今日は本当のことを話そうって思っていたの。それで呼んだのよ」

「そうなんだ」

「夏子さんから聞いたでしょ。私がとんでもない額の負債を抱えていたこと」

「なんとなくね」

「それが二十一年かかって、やっと返済が済んだの。それでこの前、秋人さんのお墓に報告しに行ったのよ」

「そうだったのか。だから泣いてたんだね」

「見てたの？」

「チラッとね。で、俺がその後すんげえ失礼な態度とって」

「あはは、全然気にしてないから大丈夫よ」

彼女はケラケラと笑った。

「春人君には、返済が済んだら本当のことを話そうって決めてたんだけど、どうやって話そうか迷っててね」

「そしたら、夏子ママがフライングしたんだね」

「でも良かった。上手く話す自信がなかったから、夏子さんが話してくれて」

「皆で、俺を騙してたんでしょ」

「ごめんなさい、悪い母親よね」

「悪くないよ。悪くはない」

僕は、言葉を捜した。

「悪いっていうより、何ていうか、すごく強くて、でも実は優しい人なんだと思ったよ」

そう言いながら、自分の言葉に恥ずかしくなった。

「優しい？そんなこと思ってるの？本当は怒ってるんじゃないの？」

「なんで？怒る気持ちなんて、一ミリもないよ。だって皆が俺を騙したのって、俺の幸せを願ったからなんでしょ」

「そうなんだけど。本当にごめんなさい」

「別に誤らなくていいよ」

「ありがとう。春人君は、とっても優しい子なんだね」

「それは、親譲りなのかも」

僕は、歯の浮くような台詞を吐いてしまった。

「やだな、そんなこと言ったら、涙が出てきちゃうじゃない。もう、こんな所で泣きたくないのに」

そう言うと、はるみさんは顔を空に向けて肩を震わせて泣きじゃくった。僕は、ただ呆然と見つめるしかなかった。この母親は、ずいぶんと子供っぽい泣き方をする。

「ごめん、ティッシュあるかな。メイクがひどいことなっちゃって」

僕は、ペーパーナプキンを手渡した。彼女はナプキンの折り山で涙をそっと押さえ、バッグからコンパクトを出して目元を整えた。

「こんなに泣くとはね。呆れてるでしょ」

「いや、まあね」

笑ったり泣いたり、ずいぶんと感情の起伏が激しい人だ。

「ところでさ、僕はミハイルさんの何になるんだろう」

「春人君はね、ミハイルのひ孫になるの」

「そっかあ、そりゃ冬人爺ちゃんが、驚くはずだね。シベリアで自分を助けてくれた人の子孫と、親戚になるなんてさ」

「ほんと、不思議な縁よね。私も冬人さんに出会わなければ、ミハイルさんのことがわからなかったし」

「オルゴールが回り回って来たのも、不思議だね」

「そう、オルゴールに隠されてた写真のお陰で、うちのパパが自分の父親の顔を知ることができたの」

「へえ、そうなんだ。で、そのパパって人は僕のお爺さんになるのかな？」

「そうよ、礼文島に居る、もう一人のおじいちゃんよ。いつか、会ってあげてね」

「礼文島か。俺のルーツを辿る旅をしようかな」

「そうね」

桜を愛でながら飲むビールは、格別だった。

「ねえ」

僕は、気になっていたことを聞いた。

「なあに？」

「オルゴールの中には、ミハイルさんの写真以外にも入ってたんでしょう？」

「どうして？」

はるみさんが真顔になった。

「秋人パパが、オルゴールを棺に入れて欲しいって言った理由は、何だったのかなって思ってて」

「さあ、どうしてかな？」

「ずっと、思ってたんだけど」

「何を？」

僕は、以前は認めたくなかったけど、今では確かめたくなっていることを聞いた。

「秋人パパは、あのオルゴールの中に、とても大切な思い出を隠していたんじゃないかな？」

はるみさんは、黙って遠くを見つめた。そして振り向き、僕の顔を見た。しばらく戸惑った顔をして何か言おうとしていたが、途中で気が変わったのか諦めたように微笑んだ。　

僕も、つられて笑った。

彼女の笑顔には、総ての答えが含まれているように思えた。


そよ風が吹いて、桜の花びらが舞い散る。

僕は、春風を思いっきり吸い込んだ。