🔖琴音先生の"四字熟語 ひもとき塾" 第158回『青息吐息』

『青息吐息』(あおいきといき) ―― 疲(つか)れ果(は)てた時こそ、立ち止まってええんよ。休むことも、勇気やさかいな。

◆ ある日の放課後、教室で

「先生、もう……限界(げんかい)です」

生徒は、机に突っ伏(ぷ)したまま、力なく言いました。

「テスト勉強、部活、委員会、バイト……全部頑張(がんば)ってるつもりなのに、どれも中途半端で。毎日クタクタで、朝起きるのもつらくて。でも、休んだら負けな気がして。私、どうしたらいいんでしょう」

琴音先生は、その疲れきった姿を見て、静かに言いました。

「そうやったんえ。あのな、『青息吐息(あおいきといき)』という言葉があるんよ」

◆ 「青息吐息」の意味とは

「青息」は、青い息、つまり苦しそうな息。「吐息」は、深いため息を表しますえ。

合わせると、疲れ果てて、苦しそうに息をついている様子。もう限界まで疲れて、ため息ばかり出ている状態を表した言葉なんやわぁ。

◆ 出典・背景

この言葉は、江戸時代の日本で生まれた言葉やと言われていますえ。

昔から、人は無理をしすぎて、疲れ果ててしまうことがあったんやね。そんな時、「青息吐息やな」と言って、休むことを勧(すす)めてくれる人がおったんやわぁ。

◆ 一つの物語──荷物(にもつ)を運ぶ男

江戸時代、ある街道(かいどう)に、荷物を運ぶ仕事をしている男がおりました。

ある日、大きな荷物を背負(せお)って、山道を登っていました。重い荷物に、足は震(ふる)え、息は上がり、汗(あせ)が止まりません。

「はぁ……はぁ……」

通りかかった旅人が、心配して声をかけました。

「お前さん、青息吐息やないか。少し休んだらどうや」

しかし、男は首を横に振りました。「いえ、大丈夫です。止まったら、また歩き出せなくなる気がして」

「無理したら、倒(たお)れてまうで」

「でも、荷物を届けな……」

男は、そのまま歩き続けました。しかし、しばらくして、足がもつれ、倒れてしまいました。

荷物は散(ち)らばり、男は動けなくなりました。

旅人が駆(か)け寄りました。「ほら、言ったやろ。休まへんかったから、こうなったんや」

旅人は、男を木陰(こかげ)に運び、水を飲ませました。

男は、涙を流しました。「……わしは、休んだら負けやと思っておりました」

旅人は、優しく言いました。「休むことは、負けやない。また歩くための力を蓄(たくわ)えることや。青息吐息になるまで無理するより、途中で休んで、ちゃんと目的地に着く方が、ずっとええやろ」

男は、しばらく休んでから、また歩き始めました。今度は、途中で何度も休憩(きゅうけい)を取りながら。

そして、無事に荷物を届けることができました。

◆ 今につながるまなざし

琴音先生は、生徒の背中をそっと撫(な)でました。

「あのな、男は、休んだら負けやと思っておったんえ。でも、無理して倒れてしもた。休むことは、負けやない。また頑張るための力を蓄えることやねん。あなたも今、『青息吐息』やわぁ。一度、立ち止まって、休んでもええんよ。それは、逃(に)げることやなくて、次に進むための勇気やさかいな」

生徒は、ゆっくりと顔を上げました。「……休んでもいいんですね。それは、サボりじゃなくて、必要なことだったんですね。少し、休ませてください」

琴音先生は、静かに微笑(ほほえ)みました。「そうやわぁ。ゆっくり休んで、また元気になったらええんよ」

生徒は、窓の外を見ました。夕暮れの空は、静かに休んでいるようでした。今は、休もう。また明日、頑張ればいい。そう思えた時、少しだけ、肩(かた)の力が抜(ぬ)けた気がしました。

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