富士下山～富士山の知られざる魅力に出会う自然旅行～

富士下山は単なる旅行の形態ではなく、富士山を守り、後世に残すための哲学である。
 
“富士下山”は文字通り富士山を五合目から下ることを意味する。
日本には古来より富士山に登る事で功徳を積むという信仰形態がある通り、現代の富士山観光と言えば“富士登山”というほど一般化された旅行形式となった。
 
しかしながら、「富士山の魅力は五合目より下にその七割がある」というのが私の持論である。
富士山は日本一高い山であると同時に日本最大級の火山で、その自然は標高差によって様々な環境を生み出し、噴火した時代、場所によって様々な変遷を遂げている。一言に富士山といっても驚くほど多様な自然環境が私達を迎え入れてくれる。富士五湖を代表とする湖沼群、鬱蒼とした森林地帯、大人数人でやっと抱えることの出来る程の巨木の森、噴火の爪跡が色濃く残る火口群、植物たちの極限の世界である森林限界、天地境とも言われる広大な砂礫地など、その見どころは枚挙にいとまがない。

また、古くから神の住む山として多くの信仰を集めてきた山でもあり、山体そのものをはじめ、山中に建立された神社仏閣、信仰の歴史が深く刻まれた登山道や石仏、朽果てた山小屋さえも富士登山信仰の歴史と文化の象徴なのだ。

そして、驚くことにこれらの殆どが五合目より下に存在している。
火山礫地が続く五合目より上の自然環境とは、その豊かさ、多様さにおいて比較にならない。
また、利用者の少ない登山道は、昔の登山史跡が当時のまま数多く残され、古の登山者やその様子に思いを馳せながら歩くのにもうってつけである。

私が推奨してきた“富士下山”は、富士山の豊かな自然や歴史文化に触れ、その営みを知り、理解を深めることによる、旅行者の保全意識の向上をねらい、後世に富士山をつなげていくことが目的である。“富士下山”を通して、「自然に親しみ」→「自然を理解し」→「自然のために行動する」という行動様式の変化が興こるよう設計されている。
また、ピークハントを目的としないこのツアー形態は、参加者の体力や興味、年齢などに応じて様々なコースを選択できるのも大きな特徴である。目的地をゴールとする多くのトレッキングツアーとは異なり、感動の先にある旅行者の意識変容をゴールとしているため、対象者に適したコースの選択肢は豊かで、「登らない」ことで体力の弱い子ども達、ご年配者、ハンディキャップを持つ人々までも富士山を楽しむことが可能となる。

現在、富士山の観光は“オーバーツーリズム”という大きな問題を抱えている。毎年25万人を超える旅行者が富士登山に訪れることによって山頂付近の環境に大きな負荷がかかるだけではなく、ゴミ問題、事故の多発など、多くの問題がはっせいしている。では、なぜこのようなオーバーツーリズムが起こるのだろうか？
それは2カ月という限られた期間に、登山者が五合目より上の狭いエリアに集まりすぎることが原因である。現在、富士山は五合目まで車で登る事が出来るため、古の人々が命がけで登った聖なる山というイメージはなりを潜め、日本の象徴としてのイメージはそのままに、気軽に山頂にチャレンジすることが可能な人気の山となった。そして今では、世界各国から多くの旅行者が訪れ、現在の局所的なオーバーツーリズムが発生している。

しかしながら、混雑する五合目より上をしり目に、五合目より下には多くの静かなエリアが存在し、豊かな自然と史跡が昔のまま残されているのだ。
“富士下山”は富士山観光の新しい価値の造成に繋がるのではないか。富士山の楽しみ方が多様化することで、新たな価値が生まれ、利用者のエリア分散と季節分散が広がればこの局所的なオーバーツーリズムの解消に一役買うことが出来るであろうし、正しい富士下山にはこうした効果があるものと信じている。

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