【第7話】〜朝の連続AI小説〜0.00001%

第7話　沙羅が笑った

　下鴨神社に行ったのは、十一月の初めだった。

　朝から空が高くて、風が冷たかった。沙羅が「今日は歩けそう」と言った。理由はよくわからなかったが。

　糺の森に入ると、空気が変わった。

　沙羅が言っていた通りだった。音はある。風の音、落ち葉を踏む音、遠くで子供が走る声。でもそれらが全部、どこか遠くにある気がした。

　沙羅が先を歩いていた。

　落ち葉を踏むたびに、少し足を止めた。音を確かめるように。二条城の鶯張りを歩くときと、同じ癖だった。

　拓哉はそれを、黙って見ていた。

　参道を歩きながら、沙羅が言った。

「ここ、何回来ても同じ気がする」

「同じ？」

「うん。季節変わっても、人が変わっても、ここだけ同じ」

「それがいいのかな？」

「それがいい」

　沙羅が落ち葉を一枚拾った。赤いもみじだった。くるくると回しながら歩いた。

「拓哉って、変わった？」

　拓哉は少し考えた。

「わからない」

「そうだよね」

「沙羅は」

「私も、わからない」

　沙羅が落ち葉を放した。風に乗って、どこかへ飛んでいった。

　本殿にお参りして、境内のベンチに座った。

　観光客が行き来していた。七五三の家族連れが通った。子供が着物を着て、歩きにくそうにしていた。父親が手を引いていた。

　沙羅がそれを見ていた。

「かわいい」

「だね」

「自分が七五三の時って、覚えてる？」

「覚えてないな」

「私も覚えてないけど、写真だけある」

「どんな写真」

「泣いてる写真」

　拓哉は笑った。

　沙羅が拓哉を見た。

「珍しい」

「何が」

「拓哉の笑った顔」

「え、笑ってなかったっけ」

「最近あんまり笑わないじゃん」

　拓哉は返事をしなかった。

　沙羅が前を向いた。また別の七五三の家族が通った。

「ねえ」

「うん」

「拓哉って、何か隠してる？」

　拓哉は沙羅を見た。沙羅は前を向いたままだった。

「隠してないよ」

「そっか」

　沙羅はそれ以上聞かなかった。

　風が吹いて、落ち葉が舞った。

　帰り道、出町柳の商店街を歩いた。

　豆餅で有名な和菓子屋の前に列ができていた。沙羅が並びたいと言った。二十分ほど待って、豆餅を二つ買った。

　川沿いのベンチで食べた。

　沙羅が一口食べて、目を閉じた。

「おいしい」

「食べたら、毎回同じこと言うねｗ」

「だっておいしいんだもん」

　鴨川の水が光っていた。向こう岸に等間隔のカップルが並んでいた。いつもの風景だった。

　沙羅が川を見ながら言った。

「ずっとこういう日が続けばいいのに」

　拓哉は返事をしなかった。

　ずっと、という言葉を、頭の中で繰り返した。

　ずっと。

　続けばいいのに。

　豆餅を一口食べた。甘かった。

　沙羅のアパートの前まで送った。

　階段の前で、沙羅が振り返った。

「今日、楽しかった。ありがとう」

「うん」

「また行こう、どこか」

「どこがいい？」

　沙羅が少し考えた。

「貴船」

「冬の貴船？」

「寒いのが好きなんだよね」

　拓哉は頷いた。

「じゃあ貴船で」

　沙羅が笑った。

　その笑顔を見て、拓哉は思った。

　この顔を、どこかで何度も見た気がする。ついさっきも見た。でもそういう意味じゃなくて、もっと前から、ずっと前から、この顔を知っている気がした。

　当たり前だ、と思った。

　ずっと一緒にいたんだから。

　沙羅が階段を上がっていった。

　拓哉は沙羅が部屋に入るまで、その場に立っていた。

　アパートに戻って、電気をつけた。

　本棚の上の写真が見えた。

　沙羅が目を細めている写真。

　今日の沙羅の笑顔と、重ねた。

　同じだった。

　当たり前だ、と思った。

　同じ人間なんだから。

　電気を消した。