小説｜雪のように儚く（仮）｜第5話｜先祖が書き残した巻物

こんばんは
fuwamaru-studioです🤗

これまでの話↓

【第5話】

＊　＊　＊

やがて日が暮れ始めました。

山に囲まれたこの村では、日が沈むと辺りはあっという間に暗くなります。
ましてや、今は雪の季節。

足元も見えない暗闇の中で捜索を続けるのは危険だということで、その日の捜索は中断されることになりました。

「今日は、ここまでにしましょう」

その言葉を聞いた瞬間、
私は何とも言えない気持ちになりました。

鈴はまだ見つかっていない。

こんなに寒いのに。
こんなに雪が降っているのに。
どこにいるのかも分からない妹を残して、捜索をやめなければならない。


仕方がないことだと分かっていても、
「もう少しだけ……」
そう言いたくなりました。


村の人たちが、一人、また一人と山から戻ってきます。

雪の中を歩き続けた長靴には雪がこびりつき、吐く息は白く、みんな疲れ切った顔をしていました。

それでも、
「明日の朝、また探すから」
そう声をかけてくれました。

私はただ、頭を下げることしかできませんでした。


＊　＊　＊


叔父の家へ戻ると、普段とはまるで違う静けさがありました。

いつもなら、お正月にはもっと賑やかです。
人が集まって、笑い声が聞こえて、
お酒や温かい料理が並んで――。

けれど今は、誰も口を開きません。


簡単な食事が用意されました。
けれど、何を食べたのかほとんど覚えていません。

お腹がすいているはずなのに、食欲なんてありませんでした。

両親も叔父も黙ったまま。
聞こえるのは、食器の触れ合う小さな音くらいです。

静まり返る中、
私の頭からずっと離れなかったのは、
昼間、村の人たちが話していた言葉でした。


「山神さまの祟りじゃないのか……」
「今年は百年に一度の祀りの年じゃねぇだか……」


百年に一度、山神様を祀る年……。

どういう意味なのだろう。
何故、村の人たちはあんなに怯えたのだろう。


食事が終わったあと、
私は思い切ってそのことを尋ねました。

「……昼間、村の皆が話していた、山神様って何……？」


一瞬、部屋の空気が止まったように感じました。
誰もすぐには答えてくれませんでした。

やっぱり、何かある……。


しばらく沈黙が続き、叔父さんが口を開いた。

「この村には昔から伝わる古い言い伝えがあるんだよ」と教えてもらいました。


そういう言うと、
押入れの奥から、なにやら古い巻物のようなものを引っ張り出してきたのです。

古い巻物を見せて頂くことになったのです。


長い年月を経たその巻物は、紙もすっかり色が変わっていました。

高祖母が、古くから棲みついている、この山の主からの言い伝えを、巻物に書き残した大切なものだそうです。


そっと広げると、そこには昔の出来事が記されていました。
私は、その巻物を読み始めました。


＊　＊　＊


――明治三十五年。

この付近の山々は、古くから村の人たちにとって、慣れ親しんできた庭のような場でした。

季節ごとに山菜や木の実や果物も豊富に実り、キノコを探し、ヤマメや鮎を釣る。
山からたくさんの恵みを頂戴し、
私たちは山の神様に感謝して日々暮らしていました。


その日も特別なことなど何もなく、
いつもと同じように山菜を採っていました。


しばらく山を歩いているうちに、お腹がすいてきました。


ちょうど目の前に、
腰を下ろすのに良さそうな大きな倒木がありました。


そこに腰掛けて一休みすることにしたのです。
持ってきたおむすびを取り出しました。


山の中は静かでした。
風が木々を揺らす音。
夏でも涼しい風が吹き、小鳥のさえずり、遠くから聞こえる沢の音。


いつもと何も変わらない山の風景。


包みを開き、
おむすびを食べようとしたそのときでした。


腰掛けていたはずの倒木が、

ゆっくりと、動いたのです。


つづく

次回【第6話】動く倒木