第0章：絶望の学園と、六つの審判者

📘 はじめに（免責事項等）

🔹 プロローグ『ようこそ、「ゲーム」の法廷へ』

1：異常な入学式

ざわめく街の音が、遠ざかっていく。

苗木誠は、希望ヶ峰学園の門を見上げたまま、まるで吸い込まれるようにその敷地に足を踏み入れた。

夢にまで見た、超高校級のエリートが集う場所。
ごく普通の高校生である自分が、この扉を開けていいのか。

──そんな不安と高揚が入り混じった感情を胸に、校舎の扉を押し開ける。

だが、その瞬間、世界が歪んだ。

苗木誠
「……なんだ、この、目眩……？」

視界がぐにゃりと歪み、地面の感触が消える。
ふわりと浮き上がったかと思うと、次の瞬間、苗木の意識は闇の中へと落ちていった。

──目覚めたとき、天井は金属の格子で覆われていた。

苗木誠
「……ここ、どこだ……？」

鋲で補強されたドア。
塞がれた窓。
監視カメラ。

無機質で冷たい部屋の空気は、明らかに「学園生活」のそれではなかった。

ポケットに残された入学案内には、

とある。

腕時計を見ると、針はすでに9時を回っていた。

苗木誠
「オレ、確かに来たよな……あの校門を……くぐって……」

混乱する思考の中で、苗木は部屋の扉を開ける。
廊下には、彼と同じく状況を把握できていない生徒たちが数名いた。

霧切響子
「あなたも、今目覚めたの？」

苗木誠
「あ、うん。君は……」

霧切響子
「霧切響子。状況を確認してるの。監視カメラが異常な数、ドアには外からのロック……これは明らかに“学園”じゃないわ」

大和田紋土
「チクショウ、誰の仕業だコレは！」

朝日奈葵
「ねぇ、マジで閉じ込められてるの！？ 冗談だよね！？」

十神白夜
「騒ぐな。無駄だ。……情報が不足している段階で騒ぎ立てる愚かさに気づけ」

セレス
「まるで、籠の中の鳥……。この“檻”に入れられた私たちが、選ばれた者だというのなら、それもまた皮肉ですわね」

そんな中、場違いな明るさを持った放送が鳴り響いた。

おどけた電子音のような声。
その裏に潜む狂気に、まだ誰も気づいていなかった──

2：モノクマの裁き

講堂へ足を踏み入れた苗木は、息をのんだ。

荘厳な内装。
だが、そこに漂う空気は張り詰めていた。

すでに十数人の生徒が集まっている。
皆、困惑の色を隠せない。

誰もが口を開けず、ただ「何か」を待っていた──

そのとき。

舞台上に、唐突に現れた。

それは白と黒の縞模様、左右非対称な色のぬいぐるみのような姿。
一方は無邪気な笑顔、もう一方は邪悪なニヤリとした笑み。

？？？
「は〜いっ！ 皆さん、よくお集まりくださいましたっ☆」

あまりにも場違いなテンションに、教室内が凍りつく。

苗木誠
「えっ……くま？」

モノクマ
「ボクの名前は、モノクマ！ この学園の学園長で〜す☆」

誰かが笑うかと思った。
だが誰も笑わない。

それどころか、異様な雰囲気に誰一人として動けなかった。

十神白夜
「ふざけているのか。これは誰の“悪趣味な演出”だ？」

モノクマ
「悪趣味？ 誉め言葉ですなぁ〜。じゃあさっそく、本題に入っちゃいましょう！」

その声が高らかに告げる。

一瞬、時が止まった。

朝日奈葵
「は……？ なにそれ、意味わかんない……」

モノクマ
「学園内で誰かを殺して、その犯人を当てる学級裁判に勝ったら卒業ぉ〜！ うっぷっぷ！」

大和田紋土
「テメェ……ふざけんなよ！」

彼は舞台へ飛び込もうとしたが──

天井から突如、鉄槌のようなアームが伸び、大和田の足元に叩きつけられた。

モノクマ
「警告だけで済ませてあげるのは最初だけだよ〜？」

暴力。
威圧。
支配。

それがぬいぐるみの皮を被って告げられる。

モノクマ
「そして今回からはぁ〜、特別に“学級裁判”に新ルールを追加ぁっ！」

生徒たちが一斉に息を呑む。

モノクマ
「その名も『モノクマ陪審制度』！ ボクが作った6体のモノクマ陪審員が、“クロ”か“シロ”かを多数決で判定します！」

苗木誠
「……つまり、俺たちの判断じゃないのか……？」

モノクマ
「安心してよぉ？ 陪審員はランダムだけど、きっと“正義感”のあるモノたちばかりだよ！ ぷぷっ♪」

霧切響子
「陪審員が裁くというのなら、私たちは何のために“裁判”を……？」

セレス
「まるで、私たちはお人形のようですわね……意思のない、ただの参加者」

狂ったルール。
狂った支配。

だが、何より恐ろしかったのは──
そのルールに従う以外の「選択肢」がなかったということ。

3：沈黙の檻と、目覚める違和感

それから、どれほどの時間が流れただろうか。

講堂を出た苗木たちは、それぞれの個室。
──まるで監房のような「部屋」に戻された。

食料
寝具
トイレ
収納

必要最低限の生活用品は揃っている。

だが窓はなく、ドアは外から施錠される仕組みだ。
完全に「閉じ込めるための設計」だった。

苗木誠
「……これは学園じゃない。どこかの……監獄だ」

彼は、鏡に映る自分の顔を見てそう呟いた。

「希望ヶ峰」に選ばれたことが誇らしかった。

だけど今、その名のもとに自由を奪われ、誰かを「殺せ」と命じられている。

その矛盾が、胸の奥をじわりと焦がしていた。

翌朝。
共用の食堂に集められた面々は、どこかぎこちなく、無理に明るく振る舞おうとする者もいれば、沈黙のまま座る者もいた。

桑田怜恩
「なあ、こんなの、いつまで続くんだよ……マジでよ……」

舞園さやか
「でも……希望を捨てたら、終わりです。前を向かないと……」

大和田紋土
「……とにかく、殺さなきゃ卒業できないってのはマジなんだな。俺は……絶対、そんなもんやらねえけどよ」

霧切響子
「“卒業”って言葉の意味を、私たちはまだ知らない。何か裏があるはずよ」

その時だった。
食堂のモニターに、再び「あの声」が響く。

モノクマ
「今日も楽しいゲームライフ、始めましょうね〜♪」

モノクマが画面に現れたその瞬間、部屋の温度が数度下がった気がした。

モノクマ
「ちなみに〜、“誰か”が卒業に向けて動いてくれないと、ボクが“刺激的な罰ゲーム”を考えちゃうからね〜☆」

十神白夜
「脅迫か……ますます、悪趣味な道化だな」

セレス
「いいえ、これは道化ではありませんわ。極めて計算され、意図的な“舞台”ですもの。まるで、劇場型犯罪ですわね」

誰もが心のどこかで「まさか、そんなこと」と思いたかった。
だが──その「まさか」が、ゆっくりと現実味を帯びていく。

苗木誠
（……このままだと、本当に……誰かが、殺すのか？）

その時。
彼の胸に、わずかながら違和感が芽生えた。

「この状況そのものが、誰かの掌の上にある」

──そんな感覚。

しかし、彼はまだ気づいていない。

この空間が、ただの「閉鎖された学園」ではなく、すでに絶望という名の舞台の上であるということに。

4：絶望のゲーム開始

その「出来事」は、静かに、そして確実に近づいていた。

午前8時。

毎朝のルーティンのように、食堂へと足を運ぶ生徒たち。
誰もが表面上は普段通りを装い、笑顔を取り繕っていた。

だが、その空気の中には確かに、「何か」が蠢いていた。

葉隠康比呂
「オ、オレさ、昨夜めっちゃヤバい夢見てさ〜！ 学園の中にゾンビが出てきて──」

朝日奈葵
「やめてよ〜そういうの！ マジでありそうで怖いんだから！」

不二咲千尋
「あ、あの……皆さん、パソコン室、見ましたか？ ネットに繋がってなくて……ちょっと、怖いです……」

十神白夜
「当たり前だ。ここは“閉鎖環境”だ。通信があるほうが不自然だろう」

セレス
「でも、それはつまり……“ここ以外の世界”と切り離されたことを意味しますわね」

そんな中、静かに霧切が苗木の隣に腰を下ろした。

霧切響子
「……あなた、気づいてるわね」

苗木誠
「え？」

霧切響子
「この空間。すべてが、演出されていることに」

彼女の言葉は、苗木の中に沈んでいた違和感を呼び起こした。

霧切響子
「私たちの行動、会話、反応──すべて“観察”されている。監視カメラが、それを物語っている」

苗木誠
「……でも、それって、誰が……」

その問いの答えを、次の“事件”が先回りする形でねじ伏せた。

突如、食堂の扉が乱暴に開かれた。

舞園さやか
「み、みんなっ！ 大変、早く来て！！！」

顔面蒼白の彼女の声に、全員が立ち上がる。
案内された先、廊下を進んだその先に──それは、あった。

教室の中。
血の匂い。
倒れた一つの人影。

髪は明るく、特徴的なツインテール。
制服は血で染まり、完全に動かなくなっている。

苗木誠
「……え……江ノ島さん……？」

再び流れる、館内放送。

絶望のゲーム。
その第一幕が、今まさに開かれようとしていた──

5：仮面の女王と、その死

倒れていた少女。
──江ノ島盾子。

講堂で最初に自己紹介した時、彼女は強烈な個性を放っていた。

長いツインテール。
派手なネイル。
毒舌と媚態が混ざったような態度。

「超高校級のギャル」という肩書きに、誰もが納得する存在だった。

だが──

今、教室の床に横たわっている彼女は、もう何も語らない。
血で染まった制服と、動かぬまぶた。

命が、そこから消えてしまったという事実だけが、無言のままその場にあった。

桑田怜恩
「……嘘、だろ……？」

大和田紋土
「おい、誰がやった……テメェか！？　いや、オマエか！？」

朝日奈葵
「ちょっと、やめてよ……っ！ そんなの、誰にも分かるわけないでしょ！」

霧切響子
「……落ち着いて。感情だけで責めても、何も解決しないわ」

彼女はすでに、死体の周囲を静かに調べ始めていた。
その手には、またあのビニール手袋。

セレス
「……まさか、本当に……“殺人”が起きるなんて」

誰もが、どこかで疑っていた。

だがその疑念が、目の前で現実のものとして叩きつけられた今──
疑うべき相手は、同じ空間にいる「全員」へと変わっていく。

突如、スピーカーから響く声に、場の空気が一変する。

苗木誠
「……こんなのおかしい。……どうして、こんなことに……」

霧切響子
「……“始まった”のよ、苗木くん。これはもう、“選ばせるゲーム”なんかじゃない。最初から、“仕組まれてた裁き”」

十神白夜
「冷静になれ。今は感情で動くな。……まずは情報だ。この死体が、本当に“江ノ島盾子”かどうかも含めてな」

その言葉に、全員が一瞬、動きを止めた。

セレス
「……あら。それは、どういう意味ですの？」

十神白夜
「文字通りの意味だ。“見た目”に騙されるな。……このゲームが、“見せかけ”の情報で操作されているならば──“偽装”の可能性もあるということだ」

──そして、その推測は、数日後に静かに確信へと変わる。

「江ノ島盾子」とされた死体は、実際には「江ノ島」ではなかった。

真の彼女は、事件を仕組んだ黒幕としてまだ学園のどこかに潜み、その場に倒れていたのは、正体を隠された「戦刃むくろ」。

全員が「江ノ島盾子が死んだ」と信じ込まされたまま、学級裁判という名の“儀式”は、その幕を上げる。

モノクマ
「さーてさて！ この中にいる犯人を、皆さんで見つけましょー☆
でもぉ〜？ 今回はちょっと違いますよぉ〜？」

壇上にずらりと現れる、6体のモノクマ。

赤い目を光らせるそれらは、まるで「心」を持っているかのように、それぞれ異なる挙動を見せた。

霧切響子
「……やっぱり、裁くのは……私たちじゃないのね」

苗木誠
「じゃあ……俺たちは……何のために話し合うんだ……？」

モノクマ
「ぷぷっ♪ それはもちろん、みんなで楽しむためだよ！ “誰が殺したか”、じゃなくて、“誰が信じられるか”っていう、すっごく人間くさいお遊戯☆」

この「裁判」が、果たして真実を暴くためのものなのか──

それとも、「真実さえも操作された絶望の茶番劇」なのか。

苗木たちは、まだ何も知らない。
だがこの瞬間から、全ては「モノクマに都合よく作られた正義」の中で進んでいく。

そして、「6人目の陪審員」

──すなわち、読者であるあなたにも。

この「狂った法廷」の行方が、問われることになる。