『Elysium-9の残響 ～触手の記憶～』

この話で出てくるAIが捏造した、架空の小説を現実化したよ！！

本当になんでもありだな、今の時代って…（笑）
　メンバーシップだとお安く読めます。

『Elysium-9の残響 ～触手の記憶～』

第1章：静寂の残骸

軌道高度400km。

地球は青く、静かに輝いていた。

アリア・ヴェールは、Elysium-9の観測デッキで、ヘルメットのバイザーをゆっくり拭いた。

指先がガラスに触れるたび、微かな振動が伝わってくる。

それは、ステーション全体がまだ生きている証だった。

外の宇宙は冷たく、無音で、無慈悲だった。

内部は、甘く、重く、湿った空気が漂っている。

酸素供給システムはまだ機能しているが、空気には微かな甘い匂いが混じっていた。

それは、生き物の吐息に似ていた。

腐敗ではなく、むしろ熟成した果実のような、甘ったるい匂い。

アリアは32歳。

元生物学者であり、フィールドエンジニア。

Elysium-9は、異星由来の生命体サンプルを解析するための極秘研究施設だった。

公式には「深宇宙探査支援ステーション」と呼ばれていたが、実際はXeno-Parasite――寄生性異星生物の培養・観察を目的としたブラックプロジェクトの拠点だった。

3週間前、すべてが変わった。

冷却システムの「事故」が起きたという公式発表。

だがアリアは現場にいた。

培養槽の緊急解放警報が鳴り響き、緑がかった粘液が床に広がるのを、彼女は目撃した。

その瞬間から、通信が途絶え始めた。

最初は断続的だった。

次に、完全に途切れた。

救助船の到着予定は「無期限延期」。

彼女は知っていた。

これは事故ではない。

解放されたのだ。

今、アリアは一人で残されていた。

データ回収装置を背負い、暗い通路を進む。

壁はすでに、脈打つ有機繊維に覆われ始めていた。

元は金属とプラスチックでできた無機質な廊下だったはずなのに、今は青白い発光粘液が天井からゆっくり滴り落ち、床に小さな水溜まりを作っている。

粘液は光を反射し、まるで生き物の血管のように脈打っていた。

「ログ進捗……68.4%。メインサーバールームまで推定残り1時間58分」

アリアは独り言のように呟いた。

声がヘルメット内に反響する。

自分の声が、こんなに寂しく聞こえるなんて、初めてだった。

彼女は震えを抑えるように、深呼吸をした。

酸素マスクのフィルターが、かすかに湿った音を立てる。

重力発生装置が死んだのは、昨日だった。

今は完全なゼロG。

身体がゆっくり浮遊する。

アリアは壁に手をつき、小さな推進器の微調整で進む。

ブーツの磁気ロックはもう役に立たない。

代わりに、指先で壁の有機繊維を掴む。

それは柔らかく、温かく、指に吸い付くように反応した。

嫌悪感が背筋を走るが、無視するしかなかった。

通路の角を曲がった瞬間――

暗闇の奥から、何かが動いた。

ゆっくりと。

一本。

二本。

……数十本。

光る粘液を纏った触手が、静かに伸びてきた。

太さは人差し指から腕くらいまで様々で、先端は細く、先細り。

表面は脈打つ血管のように青白く発光し、粘液が滴り落ちては宙に浮かぶ小さな球体になる。

ゼロGの中で、それらは優雅に揺れながら、彼女の方へ近づいてくる。

アリアの心拍数が急上昇した。

ヘルメットのHUDに警告音が鳴り響く。

「心拍数142……危険域」

無視する。

逃げようとした。

推進器を最大出力に切り替え、後退する。

だが触手は速かった。

一本が、彼女のブーツの先を優しく撫でた。

冷たくない。

むしろ……温かい。

アリアは歯を食いしばった。

次の瞬間――

触手が、足首にゆっくり巻きついた。

締め上げる力は弱く、まるで古い恋人が足を絡めてくるような、親しげな感触だった。

「…離せ」

声が震えた。

だが触手は、まるで「もう大丈夫だよ」とでも言うように、優しく締め上げる。

粘液がブーツの隙間から染み込み、素肌に触れる。

温かく、滑らかで、わずかに脈打つ。

それは、痛みではなく、安心に近い感覚だった。

アリアの視界が揺れた。

頭の中に、かすかな声が響く。

『アリア……』

それは、レイの声だった。

彼女の瞳が、わずかに見開かれる。

5年前に失った恋人の声。

死んだはずの、温かな声。

「…嘘だ」

首を振る。

だが触手は増えていく。

一本が腰に回り込み、もう一本が腕を優しく絡め取る。

ゼロGの空間で、彼女の身体がゆっくりと開かれ、浮遊する。

抵抗する力が、徐々に抜けていく。

触手は、ただそこにあった。

彼女を傷つけるでもなく、ただ抱きしめるように。

アリアは息を詰めた。

これは、終わりではない。

まだ、始まりに過ぎないことを、彼女は本能的に理解していた。