うちマネ小話♯３５

『ピクニックはデートに入りますか？』

唯衣:「なぁ梨名」

梨名:「んー？」

　都内のカフェ。

　窓際の席。

　卒業しても相変わらずな同期とのランチ。

　仕事の話。

　メンバーの話。

　最近の話。

　他愛もない会話が続いていた。

　その流れで。

梨名:「そうや」

梨名:「今度○○さん誘うねん」

唯衣:「へぇ？」

梨名:「ピクニック」

唯衣:「……ええなぁ」

　ぽろり。

　あまりにも自然に出た言葉だった。

　だから。

　一番驚いたのは梨名だった。

梨名:「……は？」

唯衣:「ん？」

梨名:「今なんて？」

唯衣:「え？」

梨名:「ええなぁって言った？」

唯衣:「言ったけど」

梨名:「唯衣が？」

唯衣:「うん」

　梨名が固まる。

　本当に固まる。

　まるで信じられないものを見る顔だった。

梨名:「熱ある？」

唯衣:「失礼やな」

梨名:「いやだって」

梨名:「前の唯衣やったら絶対誤魔化してたやん」

梨名:「『別に羨ましくないし』とか」

梨名:「『好きにしたらええやん』とか」

唯衣:「……」

梨名:「図星やろ」

唯衣:「うるさい」

　耳が熱い。

　分かっている。

　昔ならそうしていた。

　絶対に認めなかった。

　でも。

　今は少し違う。

唯衣:「羨ましいもんは羨ましいねん」

　小さく呟く。

　梨名が目を丸くした。

梨名:「うわぁ」

唯衣:「なんやねん」

梨名:「恋する女や」

唯衣:「殴るぞ」

梨名:「怖っ」

　言いながら。

　梨名はどこか嬉しそうだった。

　長い付き合いだ。

　だから分かる。

　唯衣が少し変わったことに。

　ようやく前へ進み始めたことに。

梨名:「まぁ」

梨名:「うちはデートも出来るけどな？」

唯衣:「は？」

梨名:「ピクニックやし」

梨名:「実質デートやん」

唯衣:「……」

梨名:「ええやろー」

　にやにやしている。

　腹立つ。

　めちゃくちゃ腹立つ。

唯衣:「ふん」

梨名:「負け惜しみ？」

唯衣:「ちゃうし」

梨名:「じゃあ何」

唯衣:「うちは」

　唯衣は少しだけ胸を張った。

唯衣:「今度ハグしてもらうからな」

梨名:「は？」

唯衣:「ハグ」

梨名:「なんで？」

唯衣:「知らん」

梨名:「知らんのかい」

唯衣:「でもする」

梨名:「強引すぎるやろ」

　梨名が吹き出す。

　唯衣も少し笑った。

　我ながら意味が分からない。

　でも。

　負けた気はしなかった。

梨名:「いやいや」

梨名:「ピクニックの方が上やろ」

唯衣:「ハグの方が上や」

梨名:「なんでやねん」

唯衣:「近いし」

梨名:「理論ガバガバやぞ」

　けらけら笑う梨名へ。

　唯衣は少しだけ頬を膨らませる。

　そして。

　珍しく。

　本当に珍しく。

　隠さなかった。

唯衣:「だって」

唯衣:「うちの方が○○さんのこと」

唯衣:「大大大好きやから」

　言った瞬間。

　自分で照れる。

　顔が熱い。

　恥ずかしい。

　でも。

　もう誤魔化さなかった。

　梨名は数秒固まったあと。

　ふっと笑う。

梨名:「そっか」

唯衣:「なんや」

梨名:「いや」

梨名:「良かったなって」

唯衣:「何が」

梨名:「唯衣」

梨名:「ちゃんと前向けてるやん」

　その言葉に。

　唯衣は少しだけ目を瞬かせた。

　前なら。

　否定していたかもしれない。

　でも今は。

　不思議と素直に受け入れられた。

　好きだ。

　ちゃんと好きだ。

　苦しいし。

　恥ずかしいし。

　嫉妬もする。

　それでも。

　この気持ちを隠しているだけじゃなくなった。

　叶えたいと思えるようになった。

　それが少し嬉しかった。

梨名:「まぁ負けへんけどな」

唯衣:「うちも負けへん」

梨名:「ピクニックやぞ？」

唯衣:「ハグやぞ？」

梨名:「だからなんでハグやねん！」

　店内に笑い声が響く。

　同期らしい。

　いつも通りのやり取り。

　でも。

　武元唯衣の表情だけは少し違った。

　恋を認めた少女の顔だった。

　恥ずかしくて。

　照れくさくて。

　それでもどこか晴れやかで。

　未来を見ている顔だった。