浮気は用法容量を守って使用すること。

第一話

　社会人二年目の春。

　日付はとっくに変わっていた。

　○○はネクタイを緩めながら玄関のドアを閉める。

○○:「……疲れた」

　思わず声が漏れた。

　残業。

　上司からの修正。

　取引先からの電話。

　気付けば終電間際だった。

　冷蔵庫を開く。

　何もない。

○○:「終わってんな」

　棚からカップ麺を取り出す。

　お湯だけ沸かそう。

　そう思った時だった。

　ピンポーン。

　部屋にチャイムが鳴った。

○○:「……？」

　時計を見る。

　午前0時46分。

　宅配ではない。

　友人とも約束していない。

　少しだけ警戒しながらインターホンを覗く。

　そして。

　固まった。

○○:「は……？」

　画面に映る顔。

　見間違えるはずがなかった。

　慌てて玄関を開ける。

　夜風が吹き込む。

　街灯の下。

　そこに立っていたのは。

武元:「よっ」

　武元唯衣だった。

　高校時代の同級生。

　そして。

　人生で一番好きだった人。

○○:「……何してんだ」

武元:「終電逃した」

○○:「嘘つけ」

武元:「即否定やん」

○○:「顔」

武元:「顔？」

○○:「終電逃した奴の顔ちゃう」

武元:「そんなもん顔で分かるか？」

○○:「分かる」

武元:「超能力者か」

○○:「少なくともお前は違う」

武元:「失礼やな」

○○:「お前こそ何年ぶりやと思ってんねん」

武元:「三年？」

○○:「四年近い」

武元:「そんな経った？」

○○:「経った」

武元:「うわぁ……」

○○:「うわぁじゃない」

武元:「社会人怖」

○○:「そこじゃない」

　少しだけ笑う。

　その顔を見て。

　○○は胸の奥がざわついた。

　懐かしい。

　あまりにも。

　懐かしい。

　けれど。

　昔みたいに笑っているようで。

　どこか違った。

○○:「入れよ」

武元:「ええの？」

○○:「ここまで来といて今さら聞くな」

武元:「優しいなぁ」

○○:「知ってる」

武元:「自分で言う？」

○○:「お前が言うからやろ」

武元:「昔から変わらん」

○○:「どっちが」

武元:「そういうとこ」

　唯衣は靴を脱ぐ。

　部屋へ上がる。

　そしてリビングを見回した。

武元:「あー」

○○:「何や」

武元:「○○の部屋や」

○○:「俺の部屋だからな」

武元:「いやなんか」

武元:「想像通り」

○○:「来たことないやろ」

武元:「雰囲気」

○○:「分かるか」

武元:「分かる」

○○:「何で」

武元:「知らん」

○○:「適当やな」

武元:「でも何か○○っぽい」

　そう言って。

　唯衣はソファへ腰を下ろした。

　その姿が妙に自然だった。

　まるで昔から知っている場所みたいに。

　○○はキッチンへ向かう。

○○:「腹減った」

武元:「急やな」

○○:「お前も食うか」

武元:「食う」

○○:「遠慮しろ」

武元:「お腹空いた」

○○:「何食べた今日」

武元:「朝」

○○:「今何時やと思ってんねん」

武元:「知らん」

○○:「知れ」

武元:「忙しかったんよ」

○○:「だからって食わん理由にならん」

武元:「母親みたいなこと言うな」

○○:「誰のせいや」

武元:「高校の時も言われたなぁ」

○○:「お前昼飯抜くからや」

武元:「懐かしい」

○○:「全然懐かしくない」

　お湯を沸かす。

　カップ麺を二つ並べる。

　その様子を見ながら。

　唯衣がふっと笑った。

武元:「まだそれ食べとるんや」

○○:「何が」

武元:「醤油ラーメン」

○○:「うまいからな」

武元:「高校の帰りも食べとった」

○○:「安かったからな」

武元:「夢ないな」

○○:「現実的と言え」

武元:「相変わらずや」

○○:「お前もな」

武元:「どこが」

○○:「人の飯を当然みたいに食うところ」

武元:「ちゃんと許可取ってる」

○○:「取る前から座ってたやろ」

武元:「細かい」

○○:「図々しい」

武元:「褒め言葉やな」

○○:「違う」

　思わず吹き出した。

　唯衣も笑う。

　高校時代みたいに。

　本当に。

　少しだけ。

　昔に戻ったみたいだった。

テーブルを挟んで座る。

　カップ麺から湯気が立ち上る。

　深夜一時過ぎ。

　普通ならもう寝ている時間だった。

武元:「いただきます」

○○:「どうぞ」

武元:「どうぞって」

○○:「人の飯だからな」

武元:「ケチ」

○○:「事実」

武元:「高校の時もっと優しかった」

○○:「気のせい」

武元:「気のせいちゃう」

○○:「じゃあ証拠出せ」

武元:「放課後毎回ジュース奢ってくれた」

○○:「お前が勝手についてきてただけやろ」

武元:「でも買ってくれた」

○○:「断ると面倒だった」

武元:「ひど」

○○:「事実だろ」

武元:「今ならハラスメントやな」

○○:「何ハラだよ」

武元:「武元ハラ」

○○:「聞いたことない」

武元:「今作った」

　くだらない。

　本当にくだらない話だった。

　でも。

　その時間が妙に心地良かった。

　高校の頃もそうだった。

　特に意味のない話をして。

　気付けば日が暮れていた。

　そんなことを思い出す。

武元:「なあ」

○○:「ん？」

武元:「社会人どう？」

○○:「急やな」

武元:「いいから」

○○:「しんどい」

武元:「即答やん」

○○:「お前は？」

武元:「しんどい」

○○:「即答やん」

　目が合う。

　少しだけ笑う。

　けれど。

　その笑顔は長く続かなかった。

武元:「高校の時さ」

武元:「大人になったらもっと楽やと思っとった」

○○:「俺も」

武元:「嘘やろ」

○○:「本当」

武元:「夢ないなあ」

○○:「現実知っただけだ」

武元:「嫌やなその言い方」

○○:「大人だからな」

武元:「出た」

○○:「何が」

武元:「社会人ぶるやつ」

○○:「二年目やぞ」

武元:「私もや」

○○:「そうだった」

武元:「忘れんな」

○○:「学生みたいな顔してるから」

武元:「喧嘩売っとる？」

○○:「事実言っただけ」

　唯衣が箸を向ける。

　○○が避ける。

　昔と同じ。

　変わらないやり取り。

　なのに。

　何故だろう。

　少しだけ胸が痛かった。

　高校の頃は。

　こんな時間が当たり前だった。

　でも今は違う。

　四年。

　会わなかった時間がある。

　互いの知らない日々がある。

　それぞれの人生がある。

武元:「○○はさ」

○○:「ん？」

武元:「彼女おるん？」

　少しだけ驚いた。

○○:「いない」

武元:「意外」

○○:「何で」

武元:「モテそうやん」

○○:「お前だけだぞそんなこと言うの」

武元:「付き合ったことは？」

○○:「ある」

武元:「へぇ」

○○:「何だその反応」

武元:「いや」

武元:「ちゃんと恋愛してたんやなって」

○○:「失礼すぎるだろ」

武元:「あはは」

　笑う。

　笑うけれど。

　どこか寂しそうだった。

○○:「お前は」

武元:「ん？」

○○:「どうなん」

　その瞬間だった。

　ほんの少しだけ。

　唯衣の動きが止まる。

　本当に一瞬。

　でも。

　○○は見逃さなかった。

武元:「私？」

○○:「うん」

武元:「まぁ」

武元:「色々やな」

○○:「便利な言葉やな」

武元:「便利やろ」

○○:「便利すぎる」

武元:「大人やからな」

○○:「使い方間違ってる」

　笑う。

　笑っている。

　でも。

　何かがおかしい。

　高校時代から知っている。

　唯衣は。

　本当に辛い時ほど笑う。

　誤魔化す。

　隠す。

　冗談にする。

　そして。

　誰にも頼らない。

　だから。

　○○もそれ以上聞かなかった。

　聞けば話す気がした。

　でも。

　今はまだ違う気がした。

　しばらく沈黙が流れる。

　二人とも麺をすする。

　深夜の部屋。

　エアコンの低い駆動音だけが耳に残る。

　その時だった。

　ぽた。

　小さな音。

　最初は気付かなかった。

　でも。

　二滴目で分かった。

　カップの中へ。

　透明な雫が落ちていた。

○○:「……唯衣」

　返事はない。

　ぽた。

　また一滴。

　落ちる。

　湯気の向こうで、唯衣は俯いていた。

　長い前髪の隙間から零れた涙が、熱いスープの表面に波紋を広げる。

　肩が小さく震えていた。

　箸を握る指先にも力が入っていて、白くなっている。

　泣いている。

　声も出さずに。

　必死に堪えながら。

　ただ。

　静かに。

　けれどその静けさが、胸を締め付けるほど痛かった。

　エアコンの音に混じって、かすかな息を飲む音が聞こえる。

　震える呼吸。

　押し殺された嗚咽。

　○○の喉も、急に詰まったように苦しくなる。

　何かあったのだと分かっていた。

　辛かったのだと気付いていた。

　それなのに、自分はずっと見ないふりをしていたのかもしれない。

　笑っているから大丈夫だと。

　いつもの唯衣だから平気だと。

　勝手に思い込んでいた。

　違った。

　目の前の唯衣はずっと限界だったのだ。

　その事実が、遅れて胸の奥に突き刺さる。

　四年の空白。

　知らなかった日々。

　知らなかった想い。

　知らなかった涙。

　こんなにも近くにいるのに、何一つ分かっていなかった。

　胸の奥が熱くなり、指先がわずかに震える。

　○○は何か言おうとして、言葉を失った。

　ただ、唯衣から目を離せなかった。

○○はゆっくり立ち上がった。

　何か言わなきゃと思った。

　大丈夫か。

　何があった。

　話せよ。

　そんな言葉はいくらでも浮かぶ。

　でも。

　どれも違う気がした。

　高校の頃から知っている。

　唯衣は。

　話したくない時に聞かれるのが嫌いだ。

　話したい時は勝手に話す。

　だから。

　○○は何も聞かなかった。

　ただ。

　唯衣の隣へ移動する。

　ソファに腰を下ろす。

　肩が触れそうな距離。

　でも。

　何も言わない。

　数秒。

　数十秒。

　静かな時間が流れる。

　重たい沈黙の中で、唯衣の浅い呼吸だけがかすかに耳に届く。

　ぽた。

　また涙が落ちる。

　今度は隠しもしなかった。

武元:「……っ」

　小さく息を吸う音。

　肩が細かく震えている。

　握り締めた指先は白くなり、体温が逃げていくように冷えていた。

　そして。

　限界だった。

武元:「ぅ……」

　嗚咽が漏れる。

　一度漏れたらもう止まらなかった。

武元:「っ……」

武元:「ぁ……」

　涙が溢れる。

　必死に口元を押さえる。

　それでも。

　抑えきれない。

　呼吸は乱れ、喉の奥で詰まるような音がする。

　○○は黙ったまま背中へ手を置いた。

　ゆっくり。

　本当にゆっくり。

　昔と同じように。

　高校の頃。

　唯衣が部活で負けた日も。

　受験で落ち込んでいた日も。

　こうして背中をさすった。

　言葉なんてなかった。

　ただ隣にいただけだった。

　掌越しに伝わる背中は強張っていて、震えが止まらない。

　唯衣の肩が大きく震える。

武元:「……ごめん」

　やっと出た言葉。

　かすれた声。

○○:「謝るな」

武元:「でも……」

○○:「謝るなよ」

　それ以上は言わせなかった。

　唯衣は唇を噛む。

　震える息を何度も飲み込もうとして。

　そして。

　ぽろりと零した。

武元:「しんどかってん」

　その一言だった。

　たったそれだけ。

　でも。

　○○の胸は締め付けられた。

　高校時代。

　唯衣は滅多に弱音を吐かなかった。

　負けず嫌いで。

　意地っ張りで。

　笑って誤魔化す人だった。

　そんな唯衣が。

　しんどい。

　そう言った。

　それだけで十分だった。

○○:「うん」

武元:「頑張ったんよ」

○○:「うん」

武元:「ちゃんと頑張った」

○○:「そうだろうな」

武元:「仕事も」

武元:「恋愛も」

武元:「ちゃんとやってた」

○○:「うん」

武元:「なのになぁ……」

　そこで言葉が切れる。

　また涙が溢れる。

　熱い雫が頬を伝い、膝の上へ落ちていく。

　○○は何も聞かない。

　聞けない。

　多分。

　今の唯衣が欲しいのは答えじゃない。

　吐き出す場所だ。

　それだけは分かった。

武元:「私な」

武元:「大人になったらもっと上手くやれると思っとった」

武元:「高校の時みたいに失敗せんと思っとった」

武元:「ちゃんと幸せになれると思っとった」

　震える声。

　切れ切れの言葉。

　それでも。

　息を継ぐたびに胸が苦しそうに上下しながら。

　一つずつ零れていく。

武元:「でも」

武元:「全然上手くいかへん」

武元:「何でなんやろ」

武元:「何が悪かったんやろ」

　○○は目を閉じる。

　分からない。

　何があったかも。

　何を失ったのかも。

　何に傷付いたのかも。

　でも。

　一つだけ分かった。

　この人は。

　本当に限界だった。

　だから。

　○○は静かに言う。

○○:「唯衣」

　名前を呼ぶ。

　高校以来かもしれない。

　自然に名前を呼んだのは。

　唯衣が少しだけ顔を上げる。

　涙でぐしゃぐしゃになった顔。

　目元は赤く腫れ、呼吸はまだ不安定だった。

　それでも。

　○○は目を逸らさなかった。

○○:「今日はもう頑張らなくていい」

　その瞬間だった。

　唯衣の表情が崩れた。

　堪えていたものが。

　全部。

　壊れた。

武元:「っ……」

武元:「ぅあ……」

　泣き声が漏れる。

　子供みたいに。

　みっともなく。

　ぐしゃぐしゃに。

　肩を震わせ、息もまともに吸えないまま。

　泣き続ける。

　○○は何も言わない。

　ただ隣にいる。

　背中をさする。

　それだけだった。

　でも。

　今の唯衣には。

　それだけで十分だった。

　どれくらい時間が経ったのだろう。

　気付けば。

　唯衣は泣き疲れていた。

　肩から力が抜ける。

　荒れていた呼吸も少しずつ落ち着いていく。

　泣いたせいで体温が上がったのか、もたれかかる身体はほんのり温かかった。

　そして。

　○○の肩にもたれかかったまま。

　静かに目を閉じた。

　寝息が聞こえる。

　眠ってしまったらしい。

○○:「……」

　○○は動かなかった。

　動けなかった。

　肩越しに伝わる穏やかな呼吸のリズムを感じながら。

　眠る唯衣を見る。

　高校時代から。

　ずっと特別だった人。

　でも。

　もう終わったと思っていた人。

　その人が今。

　自分の肩で眠っている。

　視線を落とす。

　髪が頬にかかっていた。

　そっと払おうとして。

　途中で手を止めた。

　静かな部屋に、規則正しい寝息だけが残る。

　時計の針が進む音がやけに大きく聞こえた。

　この夜が明けたら。

　何かが変わるのか。

　それとも何も変わらないのか。

　答えはどこにもなかった。

　○○はただ、眠る唯衣の重みを肩に感じながら。

　窓の向こうの暗闇を見つめていた。

どれくらい時間が経ったのだろう。

　気付けば時計は二時を回っていた。

　肩にもたれたままの唯衣は完全に眠っている。

　泣き疲れたのだろう。

　目元は少し赤い。

　それでも。

　さっきまでの苦しそうな表情は消えていた。

○○:「……困ったな」

　小さく呟く。

　当然返事はない。

　昔からだった。

　泣く時は派手に泣くくせに。

　まるで世界の終わりみたいに声を上げて、息ができなくなるまで泣く。

　泣きながら「もう無理や」「全部終わりや」なんて大げさなことを言って。

　それでも。

　泣き終わった途端、糸が切れたみたいに眠る。

　高校の頃もそうだった。

　文化祭の準備で揉めた時も。

　部活で負けた時も。

　声が枯れるまで泣いて。

　最後はどこかで寝落ちしていた。

　変わらない。

　本当に。

　昔から何も変わっていない。

　けれど今は、その変わらなさが妙に胸に引っかかった。

○○:「起きろ」

武元:「……」

○○:「唯衣」

武元:「んぅ……」

○○:「風呂」

武元:「やだ」

○○:「子供か」

武元:「眠い」

○○:「知ってるけど、風邪ひくぞ」

武元:「五分」

○○:「信用できんな」

武元:「十五分」

○○:「さらに増えたな」

　少しだけ笑う。

　唯衣も目を擦りながら起き上がる。

武元:「……ごめん」

○○:「何が」

武元:「泣いたこと」

○○:「気にせんでええ」

武元:「迷惑かけた」

○○:「そんなもんじゃない」

武元:「怒ってる？」

○○:「怒ってない」

武元:「ほんま？」

○○:「ほんまや。怒る理由もないし」

　唯衣は少しだけ黙る。

　そして。

　ぽつりと言った。

武元:「優しいな」

○○:「今さらか」

武元:「今さらや」

○○:「昔からそうやろ」

武元:「せやったな」

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　唯衣が笑った。

　さっきまでの無理した笑顔じゃない。

　力の抜けた笑顔だった。

　それを見て。

　○○は胸の奥で安堵する。

　良かった。

　そう思った。

　少なくとも。

　少しは吐き出せたのだろうと。

　そう考えていた。

　だから。

　次の言葉は完全に予想外だった。

武元:「なあ」

○○:「ん？」

武元:「私と浮気せぇへん？」

　思考が止まった。

　数秒。

　本当に数秒。

　意味が分からなかった。

　耳がおかしくなったのかと思った。

　聞き間違いだと。

　そうであってくれと。

　一瞬、本気で願った。

○○:「……は？」

武元:「だから」

武元:「浮気」

○○:「言葉の意味は分かる」

○○:「分かるけど」

○○:「何言い出してんだ」

　心臓が嫌な音を立てる。

　冗談なら笑って流せる。

　酔った勢いなら叱ればいい。

　けれど、今の唯衣は酒も入っていない。

　泣き疲れて、弱っていて、それでも妙に落ち着いていた。

　そのことが逆に怖かった。

武元:「そのままやん」

○○:「そのまま言うな」

武元:「嫌？」

　嫌かどうか。

　そんな単純な話じゃない。

　頭の中に様々な考えが一気に押し寄せる。

　ここで強く否定したらどうなる。

　突き放したら。

　傷付けたら。

　逆に曖昧な返事をしたら。

　受け止めるような態度を見せたら。

　どちらも駄目な気がした。

　何を選んでも間違える予感がして、喉がひどく乾く。

○○:「そういう話じゃない」

武元:「ほな、どういう話？」

　唯衣は笑っていた。

　でも。

　その笑顔を見た瞬間。

　○○は理解する。

　違う。

　これは冗談じゃない。

　恋愛でもない。

　誘惑でもない。

　もっと危うい何かだ。

　崖の縁に立ちながら。

　平気な顔で手を振っているような。

　そんな危うさ。

　今まで見たことがないくらい。

　唯衣が壊れかけている。

　背筋が冷えた。

　もしここで言葉を間違えたら。

　もし目の前のSOSを見誤ったら。

　唯衣は本当に戻れない場所まで落ちてしまうかもしれない。

　そんな根拠のない恐怖が胸を締め付ける。

武元:「私さ」

武元:「もう疲れたんよ」

　静かな声だった。

　泣いていた時より。

　むしろ静かだった。

　静かすぎて。

　かえって嫌な予感がした。

武元:「頑張るの」

武元:「ちゃんとするの」

武元:「期待するの」

武元:「信じるのも」

武元:「全部」

　笑う。

　でも。

　目だけが笑っていない。

　その目はどこか遠くを見ていた。

武元:「だからさ」

武元:「一緒に落ちぶれへん？」

武元:「どうせもうあかんのやったら」

武元:「誰かの一番じゃなくてもええから」

武元:「都合のええ女でもええから」

武元:「もう傷付かん場所に行きたいねん」

　ぞっとした。

　浮気の誘いなんかじゃない。

　自分を投げ捨てるための言葉だった。

　価値がないと決めつけて。

　傷付く前に自分から壊れようとしている。

　○○は何も言えなかった。

　胸の奥が冷たくなる。

　高校時代から知っている。

　唯衣は強い。

　強い人だ。

　だから。

　本当に限界になると。

　誰より危ない。

　何もかも投げ捨てる覚悟だけは。

　昔から妙に早かった。

　今目の前にいるのは。

　失恋した武元唯衣じゃない。

　全部に疲れ切った武元唯衣だった。

　そして。

　○○はようやく気付く。

　この人は今。

　慰めが欲しいんじゃない。

　必死に誰かへ手を伸ばしている。

　それも。

　誰にも気付かれないように。

　笑いながら。

　だから。

　ここで絶対に間違えちゃいけない。

　一歩踏み外せば。

　取り返しがつかない気がした。

　どう答えるべきか分からない。

　優しくするだけでは駄目だ。

　突き放すだけでも駄目だ。

　助けたい。

　でも、助け方を間違えれば傷を深くする。

　その迷いが胸の中で渦を巻く。

　それでも。

　逃げるわけにはいかなかった。

　今ここで目を逸らしたら、一生後悔する気がした。

　そう思った。

　そして静かに息を吐く。

　目の前の彼女から。

　もう目を逸らさないと決めた。

静かに息を吐く。

　何が正解かなんて分からなかった。

　励ませる自信もない。

　上手い言葉も知らない。

　昔からそうだ。

　梨名みたいに器用じゃない。

　有美子みたいに人の心を読むのも得意じゃない。

　でも。

　放っておけなかった。

　それだけだった。

○○:「浮気はせん」

武元:「即答やん」

○○:「する理由がない」

武元:「私傷付いてるんやけど」

○○:「知るか」

武元:「ひど」

　少しだけ。

　唯衣が笑う。

　その顔を見て。

　少しだけ安心する。

○○:「でもさ」

武元:「ん？」

○○:「別に急いで出ていかんでええぞ」

武元:「……」

○○:「俺彼女おらんし、部屋も余っとる」

武元:「……」

○○:「飯も一人分も二人分も大して変わらん」

武元:「雑な理由やな」

○○:「洗い物は増えるけどな」

武元:「やっぱ追い出される？」

○○:「その時は皿洗い担当になれ」

　唯衣が吹き出す。

　本当に少しだけ。

　さっきより自然に。

○○:「だから」

○○:「好きなだけおれ」

武元:「……」

○○:「立ち直るまででもいいし」

○○:「次の部屋見つかるまででもいい」

○○:「何なら追い出されるまででもいい」

武元:「ここ○○の家やろ」

○○:「そうだった」

　沈黙。

　静かな時間。

　唯衣は俯く。

　その横顔は見えない。

　でも。

　肩が少しだけ震えていた。

○○:「唯衣」

武元:「ん」

○○:「一人で抱えんなよ」

　説教じゃない。

　励ましでもない。

　ただの本音。

○○:「正直何が出来るか分からん」

○○:「でも、頼られるくらいなら出来る」

　唯衣は何も言わない。

○○:「昔から散々世話になったし」

武元:「……なったっけ」

○○:「なった」

武元:「覚えてへん」

○○:「俺は覚えてる」

　それだけ言う。

　本当は。

　放課後も。

　帰り道も。

　何気ない会話も。

　全部覚えている。

　でも。

　今は言わない。

　そんな話をする時じゃない。

○○:「だから」

○○:「今くらい頼れ」

○○:「それでチャラにしてくれ」

　唯衣はしばらく黙ったままだった。

　やがて。

　小さく笑う。

　泣きそうな顔で。

　でも。

　さっきより少しだけ温かい顔で。

武元:「……何それ」

○○:「恩返し」

武元:「恩なんかないやろ」

○○:「ある」

武元:「まだ言うんか」

○○:「認めるまでな」

武元:「めんどくさ」

○○:「お前が始めたんだろ」

　そのやり取りが。

　少しだけ。

　高校の頃みたいだった。

　戻れないはずの時間が、ほんの一瞬だけそこにあった気がした。

浴室のドアが閉まる。

　シャワーの音が聞こえ始めた。

　○○は一人、リビングに残る。

　深夜二時過ぎ。

　さっきまで騒がしかった部屋が妙に静かだった。

○○:「……」

　ため息をつく。

　正直。

　何が正解だったのか分からない。

　あれで良かったのかも分からない。

　でも。

　あのまま頷くのだけは違うと思った。

　それだけだった。

⸻

　温かいお湯が肩を流れる。

　武元唯衣は俯いたまま目を閉じた。

　静かだ。

　さっきまであれだけ泣いていたのに。

　今は不思議なくらい静かだった。

武元（最低やな）

　思う。

　何度も。

　何度も。

　頭の中で繰り返す。

　○○なら受け入れてくれると思った。

　○○なら否定しないと思った。

　○○なら一緒に落ちてくれると思った。

　そんなことを考えていた。

　最低だ。

　本当に。

　最低だと思う。

武元（何してるんやろな私）

　目を閉じる。

　熱いお湯が頬を流れていく。

　泣いているのか。

　シャワーなのか。

　もう分からなかった。

　でも。

　一つだけ分かる。

　○○は怒らなかった。

　見捨てなかった。

　馬鹿にもしなかった。

　ただ。

　そこにいてくれた。

武元（何でなん）

　分からない。

　本当に。

　分からなかった。

⸻

　風呂から上がる。

　髪を拭きながらリビングへ戻る。

○○:「終わったか」

武元:「うん」

○○:「ドライヤーそこ」

武元:「お母さんかな？」

○○:「違う」

武元:「じゃあ何」

○○:「管理人」

武元:「家主やろ」

　少し笑う。

　○○も少しだけ笑う。

　その空気が。

　少しだけ心地良かった。

　髪を乾かし終えた頃。

　○○が立ち上がる。

○○:「寝るか」

武元:「せやな」

　そして。

　当然のように○○がソファへ向かう。

　唯衣が眉をひそめた。

武元:「待て」

○○:「ん？」

武元:「何でそっち」

○○:「我が家の最高級ソファ。一個しかないけどソファ」

武元:「見たら分かる」

○○:「じゃあ聞くな」

武元:「ベッドあるやん」

○○:「あるな」

武元:「使えや」

○○:「乙女をソファはまずいやろ」

武元:「いやいや」

○○:「いやいやじゃない」

　数秒。

　睨み合う。

　そして。

　唯衣がふっと笑った。

武元:「なあ」

○○:「何や」

　次の瞬間。

　ぐいっと胸元を掴まれた。

　不意を突かれた○○がバランスを崩す。

　そのままベッドへ倒れ込んだ。

○○:「うおっ！？」

武元:「……」

　顔が近い。

　呼吸が聞こえる距離。

　唯衣は黙ったまま見下ろしていた。

　でも。

　その目は挑発じゃない。

　どこか不安そうだった。

武元:「ほんまに？」

○○:「何が」

武元:「ほんまにダメなん？」

　静かな声。

　試しているようで。

　助けを求めているようでもあった。

　○○は数秒黙る。

　そして。

　小さく笑った。

○○:「ダメだって言ってるだろ」

　怒らない。

　呆れない。

　ただ。

　優しく言う。

○○:「お前明日絶対後悔するぞ」

武元:「……」

○○:「だからダメ」

　そう言って。

　胸元を掴んでいた手をそっと外す。

　無理矢理じゃない。

　優しく。

　本当に優しく。

○○:「ほら」

○○:「今日はそこで寝ろ」

武元:「……」

○○:「おやすみ」

　そう言って立ち上がる。

　ドアの前まで歩く。

　そして。

　振り返る。

○○:「唯衣」

武元:「ん？」

○○:「おやすみ」

　それだけ言って。

　静かにドアが閉まった。

⸻

　暗くなった部屋。

　ベッドに横になる。

　天井を見つめる。

武元（最低やな）

　また思う。

　利用しようとした。

　傷付けようとした。

　それなのに。

　あの人は優しい。

武元（ほんま最低や）

　胸が痛かった。

　でも。

　不思議だった。

　さっきまであんなに苦しかったのに。

　今は少しだけ安心している。

　その事実が。

　余計に苦しかった。

　疲れが一気に押し寄せる。

　瞼が重い。

　気付けば意識が沈み始めていた。

⸻

　一方その頃。

　リビング。

　ソファへ腰を下ろした○○はスマホを開く。

　迷った末。

　あるグループを開いた。

『梨名』

『有美子』

　そして。

　短く送る。

○○
『起きてるか？』

　数秒後。

梨名
『起きてる』

有美子
『珍しいね』

　即返信だった。

○○
『唯衣に何かあったか知ってるか？』

　既読が付く。

　少し間が空く。

有美子
『何かって？』

梨名
『どういうこと？』

○○
『今うちにいる』

　既読。

　既読。

　そして。

梨名
『は？』

有美子
『は？』

　完全に同時だった。

○○:「だろうな……」

　思わず苦笑する。

　そこから事情を簡単に説明する。

　泣いていたこと。

　かなり精神的に参っていること。

　詳しいことは話していないこと。

　数分後。

梨名
『知らん』

有美子
『私も知らない』

梨名
『明日調べる』

有美子
『会社で聞いてみる』

○○
『頼むわ』

　送信する。

　スマホを閉じる。

　静かな部屋。

　視線は自然と廊下へ向いた。

　閉じられたドア。

　その向こうで。

　唯衣は眠っている。

○○（何があったんだよ）

　小さく息を吐く。

　知らない四年間。

　知らない恋愛。

　知らない人生。

　その全部は分からない。

　でも。

　今日見た顔だけは忘れられなかった。

　あんな顔。

　高校の頃ですら見たことがなかった。

○○（頼むから）

○○（もう少しだけ笑ってくれ）

　その願いだけを胸に。

　○○は静かに目を閉じた。