『アパラプティは廻らない』２話 プレーマドヴェーシャ①
「ケガしてるんですか」
褐色肌の青年だった。黒肌の少年はこの指輪に怯えた様子。
「見ればわかるだろう」
足首を痛めているのは傍目からわからないかもしれないが、腕に深手を負っているのは流血の量で一目瞭然。
「ああ、ぼくは目が見えなくて。血の香りはわかったんですけど」
青年の瞳はどこにも焦点があっていなかった。
「薬草とってくる時間あるかなあ」
親切そうな青年と怯える少年。警戒しなくてもよさそうだが、その親切さは不自然。魔女だとわかっているのだから、少年のように怖れるか、警戒するか、それが普通。一切の疑いなく善意で接する青年はむしろ薄気味悪い。特徴のない顔も不気味に思えてきた。仙聖なら肉眼が使えずともこちらの聖霊が視えるはずだが、全く気づいていない所からしてただの人間ではあるらしい。指輪もしていない。この眼も青年の清廉潔白を証明している。少年の好感度矢印が藍色の三角形である一方、青年は赤い円形矢印なのだから。といって警戒を怠る理由にはならない。何かしらの手段で外見を偽っている可能性もある。確かめるには刺激してみるしかない。
聖霊の息吹であり構成原子の霊子を蓮華輪から導脈に流し、こちらが青年にむける好感度矢印を現象化。無邪気な青年に手をかざす。彼の事は好きでも嫌いでもないし、矢印を放つのに弓も使わず、聖文も唱えていないから大した威力にはならない。が、青年はこちらの能力を知らない。仙聖なら防御するはず。
放った矢印は反射し、右肩の傷口を抉る。予期しない激痛に体が反応し、空間が狭いせいで後頭部を打ちつける。
世界が暗転した。
父には妾が大勢いた。
母は召使いのように扱われていた。
兄が二人、姉が一人いた。
「聖職者の男子たるものは他人に弱みを見せてはならん」
父はよく兄たちを鞭で打った。その兄たちによく蹴られたり殴られた。
白服が砂塗れになっても母は「またそんなに汚すまで遊んで……自分で洗えるわね」といって無給の召使いの仕事に戻る。遊んで汚れたんじゃない事は当然わかっていたはず。
「あら、プレーマ、またやられたの……」姉は眉をひそめた。「貸して、洗ってあげる」
寝る時も一緒だった。兄達に酷い事をされて泣いた日は、姉に抱きしめられるとぐっすり寝られた。
そんな姉も他家に嫁いでいった。血の繋がった同性は母だけになった。
肌寒くなる乾季、聖選式の日、山より高い神樹の周りに聖職者の男らが整列する。その年、根元に築かれた祭壇に聖杯を捧げる役割は母だった。女は聖選式に参加できないが、如意神樹に聖杯を捧げる役割だけは聖職者の女に任されていた。
儀式の最中、日頃の疲れで足がもつれ、母は両手にもった聖杯をとり落とす。時が冷凍された。今年の聖選式の最高祭司だった父が立ちあがった。
「儀式を仕切り直す！ 涜神者の血を如意神樹に捧げよ！」
父が帰ってきた。母がいなかった。
「お母様は」
「あれは如意神樹の前で涜神を犯した。よってその血で穢れた空気を浄め、罪を贖ったのだ。聖選式はつつがなくとり行われた。如意神樹はお赦しになられたのだろう」
夜は一人だった。寝台の上、布団を被って震えながら眠った。枕は湿って冷たかった。
翌年、久しぶりに姉と会える。倍以上も齢の離れた配偶者に連れられ、改めて父に挨拶をしにきたのだ。楽しみすぎて早起きし、声がきこえてすぐ飛びだした。父と姉の配偶者が話していた。姉は空気のように微笑んでいた。その瞳に表情はなかった。微笑みをはりつけた顔で、石より冷たい眼差しをむけられた。
「お姉様」
父達の後ろに姉もついていった。一度もこちらをふり返らなかった。
二年後、朝起きたら下半身の股間にぬるりとした感触があった。変な匂い。この歳になって洩らしてしまったのか、と謎の罪悪感を背負いながら服をめくる。赤色。反射的に悲鳴をあげた。召使いらが駆けつける。
「プレーマドヴェーシャさま、おめでとうございます」
一二歳で初潮。気分は最悪。何がおめでたい。なぜかいつもよりイライラした。
「お前の嫁ぎ先は決まっている」
父にひきあわされたのは容姿の整った三〇歳の赤服の男だった。
「彼はビンドゥサーラ王の弟君にあたる。武士貴族だが、同じ純血のイーリャン人である良い家系だ。わが家門の女を嫁がせるのに相応しい血族であろう、なあ、プレーマドヴェーシャよ」
赤服の男は微笑みかけてきた。
「よろしくお願いしますね、プレーマドヴェーシャ」
体の奥底で何かが蠢く。
聖婚式が終わり、馬車で相手の家へ。部屋で二人きりになると男は衣服を脱いだ。
胸の奥に何かが渦巻く。
ゾウの鼻が天井を見上げる。男が近寄る。
笑いがこみあげた。男は顔をしかめる。
「……何がおかしい」
笑いがとまらない。
「笑うのをやめろ」
やっと気づいた。本当はずっと前からわかっていた。
眉を逆立てる相手を見る。
「私はあなたと結婚したくない」
気持ち悪かった。ずっと吐き気がしていた。
そうだ。この世界の何もかもが嫌いだった。
景色がゆれる。頬をはたかれた。
「女が男に意見をいうな」
寝台に押し倒された。力ずくで服を脱がせようとする。抵抗するには力の差が。力勝負は諦め、うけいれたふりをし、拘束が緩んだ隙に髪留めをとり、相手の喉に刺した。血が溢れる。男は動かなくなった。男は全身の血を失っていき、こちらは顔から血の気がひく。
やらかした。とりかえしのつかない事を。冷静に自らを見つめる自分と、混乱祭りの自分。葛藤が続く。部屋は静かで、怖ろしくなる。
足音が近づく。今夜は誰も部屋に近づかないはずだが、異変に気づいたのか、通りすぎるだけなのか。鼓動が激しく、呼吸が荒れ、じっとしていられず、窓から飛びだす。冷静ではなかった。混乱しすぎて冷静に思えただけだった。
見張りとはちあわせ、捕まる前に門を越える。衣服には血がついており、ばっちり見られたので殺人はすぐ明らかになる。
後方で笛が鳴り響く。慌ただしい足音が地面伝いに届く。街の裏路地に潜んだはいいが、これからどうしようもない。目を瞑れば嫌な思い出ばかり。姉とすごした記憶さえ煩わしい。この世界に未練はなかった。一生族である女は善徳を積まなければ転生できない。ブラフマナ教はそういうが、こんな世界に生まれるなんてこっちから願いさげだ。このまま見つかって処刑されたら、自分を生んだ父を呪い殺せるだろうか。
すぐそこで足音がした。物陰に隠れているが、路地に入ってこられたら見つかる。
うとうとしてきた。いつもなら寝ている時間を大きくすぎていた。今ここで睡魔の手をとれば、眠っている間に安らかな死を迎えられるだろうか。それが最期の希望かもしれない。
「いたぞっ、こ」
べべん、と琵琶の音が鳴った。叫ぼうとした騎士が黒炎に焼き尽くされた。
いつのまに夢の中にいたんだろう。
全部夢だったらいいのに。
本当はまだ生まれていなくて。
仲良しの父と母、優しい兄弟姉妹、本当の家族に囲まれて、笑顔の絶えない日々を送って。
素敵な人と結婚して、それから。
「おはようございます」
おぼろげな意識が喚び戻された。見覚えのない天井。ふかふかじゃない寝台に横たわっていた。
声のほうを見ると、黒い服をまとった三人の女性が控えていた。二人は褐色人種で、そちらにむける眼差しは弓矢のよう。一人だけ微笑みかけてくれているのは黒人だが、肌の色より目立つのは生々しい火傷の痕。全身の肌が爛れていて魔の者のようだが、火傷痕を隠そうともしない彼女に不思議と恐怖は感じない。両手首に数珠を巻いていた。
「わたくしはサティーマーラといいます。この教団シャクティの長をしているものです。あなたが騎士団に追われていたので、ひとまずこちらで保護しました。ここは、我々の所有する寺院です。我々は原理主義派から異端思想派とよばれている教団ですから、騎士団とは無関係なので安心してください」
火傷痕のある黒人がいった。
「あなたはなぜ騎士団に追われていたのでしょう。よければ経緯をきかせてもらえませんか。話をきいても騎士団につきだすようなことは決して致しません。三神一柱の女神に誓いましょう」
警戒心をすり抜けるような声色。どういう人かもわからない彼女に全幅の信頼を感じる。気づいたら名前や出自から、これまでの人生までもたどたどしく語り始めていた。サティーは笑ったり貶したりせず、ひとつずつ相づちを打って聴いてくれた。夢のなかで幻視した真の家族に似ているものを感じた。
「……それは大変でしたね」
こちらが泣くと彼女も泣いてくれた。さっきまで敵意をもっていた褐色人ふたりも、話をきいたあとはその眼差しからやじりがなくなっていた。サティーにそっと抱きしめられた。
「もう怖い思いはしなくていいですよ。我々はあなたの味方です。プレーマドヴェーシャ、あるがままのあなたの存在すべてを愛しています。生まれてきてくれてありがとう」
涙があふれて、あふれ続けた。
