第四話 うちの家庭事情
――先述言わなかったが、うちの家庭は複雑だ。
俺には三人の娘がいる。ただし母親が二人。ほらもう複雑。
ただ二人とも他界してしまっている。
さて、現在ダッシュボードに足を投げ出して助手席に乗っている、この行儀の悪い娘は三女のアキだ。
直接育児に関わったことのない為、行儀の悪さは母親譲りだ。
俺の愛車にこんな乗り方を娘に教えた事は無い。
まあ育児をしていないなどと自分の事を棚上げして、親としてこんなセリフを吐くのはどうかと思うが。
そして先ほどの戦闘だが異世界帰還者に氷の槍で致命傷を負わせたのがこいつだ。
そう。俺の娘、アキ正体は異世界帰還者なのだ。
異世界帰還者は絶対殺すマンと提唱していたのだが、彼女は“制約付き”で存在を許されている。俺の娘だから特例なのだ。というわけでもないが特別なのには変わりはない。
もし、今所属している組織にアキを始末しろと言われたとしたら誰を敵に回しても抵抗するし、ダメなときは一緒に死ぬ覚悟だ。これは現状を知った時にもう決めている。
『で、さっきの続きなんだけど、聞いてる？お父さん。部隊の前でああいう態度は私達、組織として軽んじて見られるお手本に……』
そして、今小言を言っているキット……もとい次女のセイカ（AI）だ。
娘がAI？なにそれ寂しい独身男性の妄想……と聞かれるかもしれないが、実の娘だし、AIだ。事情は複雑なのだ。
セイカは俺に似ず、頭がとても良い。AIだし。先ほど会話していた部隊のHQとして仕事してくれている。仕事自体はそれだけではなく、その範囲は組織の多岐に渡る。
しまこがドクターと呼んでいたのも彼女の事だ。
ちなみにケイカ・セイカとアキは母親が違う。腹違いの姉妹だ。
セイカは自分に妹ができたと知ってからアキには激甘だ。アキもそれがわかっているからよくセイカに甘えている。まあ、姉妹仲がいいのはいいことだ。
「そこは部下の命を預かっている俺のガバナンス維持のためだ。何でもかんでも反論するつもりはないから、多少はお目こぼしいただきたいな。結局、現場の責任は俺なんだから」
『お父さんの責任者は私とケイカよ。わかってるくせにそんな昭和のおじさんみたいなこと言ってケイカを困らせないであげて』
ケイちゃんに苦労かけさせていると聞き「すまないねぇ……。それは言いっこなしだよおとっつあん」甲斐性なしの父親が娘の世話になっている定型文的なセリフが頭に浮かんで大変申し訳ない気持ちになった。
「わかった。気を付けるよ。娘に苦労を掛けさせるのは時代的に年中黒シャツ、腹巻の彼くらいで最後にしておきたいもんだ」
横にいるアキがそれって誰よと言っているが、さほど興味がないような感じだったので一旦は無視しておこう。
『……まあいいわ。で、今日はどっちの家に帰ってくるの？【私】はずっと待っているみたいよ』
「うん。実家でシャワーを浴びたら寮の方でセイカのご飯を作る。寝静まったころにまた実家に帰るよ」
『そう。今日はいいことがあったみたいでお話聞いて欲しそうにしていたわよ。帰ったらちゃんと聞いてあげる事』
「わかった。教えてくれてありがとな」
『私は自分を甘やかして他人には厳しくするタイプなの』
「家族は他人じゃないよ」
そう言って異母兄弟であるアキを気にしてそちらを見たが、どこ吹く風か鼻歌を歌いながら外の流れる景色を見ている。
『言い直すわね。じゃあお父さんには厳しくするタイプに変更するわね』
AIセイカがペロリと運転席のモニターの向こうで舌を出してぶりっ子をしている。
「んじゃセイカ。今から言う食材を買って寮に配達してもらっていいかい？」
『ええ、どうぞ』
今晩の献立は何となく考えていたので食材を伝える。この時代は配達技術も発達しており、近くのステーションから地上か空中かのドローンで運ばれ、ほぼスーパーで買い物に行く事はなくなった。
「ねえ、おとーさん、今日何食べたい？」
話を聞いていたのか聞いていなかったのかアキが話しかけてくる。
「うーん、和食がいいな。いつも通りなやつで」
「わかった！セイカ姉さん、あたしも実家の方に食材送ってくれる？」
そう言ってアキも欲しい食材をセイカに伝えている。俺のメシはアキが作ってくれている。よくできた子だ。
さて、うちは同じ家族なのに一軒の家で生活していないことがおわかりだろうか。
まあ、長女のケイカと次女のセイカは組織の重役なので、危険人物として扱われている俺とアキは同じ屋根の下で暮らせない。血が繋がっていてもそこはダメらしい。
今は元々俺の戸建ての持ち家があるのでそこにアキと二人で暮らしている。
とは言え家族なのでケイカとセイカの家に行ってはいけないという決まりは……あったが、またもやの特例で遊びに行って会うくらいの許可は得ることができている。
大体この辺の都合の良いレギュレーション変更は裏でセイカが行っているのだろうな、と考えている。
もうすぐで家に着く頃合だ。その前にすることがある。
「アキ、着替えるからむこうを向いておくれ」
「なんでよー。別に気にしなくていいじゃん」
「そう？ま、いっか」
これはいつものやり取り。ルーティン。親子とは言え、いきなり脱ぎだすより一応聞いておくことがマナーだろう。車は自動運転なので車内で着替える事もできる。すごく便利な世の中になったものだ。
先程の戦闘で使った仕事着であるこの真っ黒なスーツは機密情報がてんこ盛りにあるらしく、着たまま家に入ることは禁止されている。
なので、車中で仕事着を脱ぎ、家の前で待機している組織の人間に渡さないといけない。
生活することも制限があり、普通の一般家庭と呼び辛い状況だけど、今は全然幸せだと思う。
「……で、なんでお前も入ってきているんだ？」
俺は“仕事“後、必ず職場でシャワーを浴び、寮に行くようにしている。
大半の理由が、返り血や汗を流す為だが“仕事”を終わらせた後の匂いを俺の仕事を知らない家族に気付かれたくない為でもある。
戸建ての浴室とはいえ、さほど広くないスペースに男女が二人……いや言い方がダメだ。娘と二人でシャワーを浴びている。
アキは出るところは出て、引っ込んでいるところは引っ込んでいる。母親譲りの色黒な肌がエキゾチックだ。
「え？子供のころに風呂も入れたことのなかった親がそれ言っちゃう？ほっほー、随分と都合の良いことですねー？ほら、シャワー当たんないからちょっと詰めてくれる」
アキは肩で俺を押しのける。
抵抗なく押しのけられた俺は
「いや待て！子供のころのお前じゃないし！――年頃……でもないしな。……じゃあいいのか」
特に手を止めることもなく頭を洗う。
コッテコテに髪に付いた迷彩塗料が洗い流され、俺の地毛…白髪と黒髪と半々の髪が現れた。
「ひどい！こういう事ってわかっていても言っちゃダメなんだからね！」
報復とばかりにアキは氷の魔術でアツシの足元を凍らせてきた。
「うお！！！冷たい！！お風呂を冷たくするな！お尻が寒い痛い！！――おらぁ！」
自分の手にちょうど収まる位の大きさのアキの胸を鷲掴みにした。
「にゃぁぁあああー！？あんた実の娘になにすんのよー！」
「あぁ！？お前が子供の頃にやれなかったから今やってんだろうが！しかも何でちょっと嬉しそうな顔してんだ！？」
・・・
――傍から見ると会話の内容はともかく……見た目は風呂でじゃれあっている同年代のバカップルのように見えるかもしれない。
いや、いい年した親子が一緒に風呂に入るなんて気持ち悪いと思われるかもしれない。
それは俺もそう思う。
ただ、アキと見た目、同年代という事に関しては皆同意してくれると思う。
――うちの家族は全員二十歳くらいで加齢が止まってしまったのだから。
だからうちの家族は複雑なのだ。
親子水入らず（？）でシャワーを浴びている二人――
今は自分で洗った泡だらけの体をアキがシャワーで流してくれている。
俺は実の娘に対して、努めて羞恥心を感じていない態度でいた。
ボディソープの流し忘れの無いようにアキは丁寧に泡を流してくれている。
シャワーの動きが止まったアキに違和感を覚え、俺は視線をたどる。
「んあ？――ああ、気にすんじゃねえぞ。男はハゲとデブと体毛の濃さくらいしか気にしないもんだ」
まぁ、チン◯のサイズもと喉元まで出かかったが無事飲み込めた。
何気にするでなく、俺はそう言った。
「でも、これはあたしがやったやつだから」
ん？俺の下腹部を見て照れた流れじゃなかったのか？
アキの視線を追うと俺の左腕に残る火傷の跡だ。
過去、アキにローストビーフの焼き方を教え、肉の乗った調理用の鉄板をオーブンから取り出した際、アキが体勢を崩して頭から熱された油をかぶりそうになったので俺が庇ったところ、俺の左腕に熱された油がかかり、跡の残る火傷を負った。
「まあ、気にすることはないよ。男が気にするのはハゲ・デブ・口臭だ」
変に気にされることは本意ではない。本当に火傷の跡なんて気にしていないのだから。
沈黙が続き、居心地が悪くなったので俺は退散の意を込めて
「俺、先に出るからな」
そう言って、ビシャビシャに濡れた髪をかき上げ浴場から出ようとする。
「んー。あたしまだ洗顔も終わってないの。お先どうぞ～」
「え？今まで何してたの？」
「……んー？おとーさんとイチャついてた」
ニッコリ笑ってアキは言った。さっきの変な沈黙の時間は終わったようだ。よかった。
「イチャついてねーよ！気持ち悪い事言ってないで早く洗っちゃいなさい！」
――バタン！
俺は浴室から出てバスタオルを取り、雑に体を拭いた。
。:+* ゜ ゜゜ +:。:+ ゜ 【アキ視点】゜゜ +:。:+ ゜ ゜゜ *+:。
おとーさんの身体を洗い終えたところで自分の身体が冷えてきたので、シャワーを浴びて温めている。
先程の賑やかな雰囲気はなくシャワーの音だけだ。今自分はどんな表情をしているのだろうか……。
「ははっ……洗っているそばから汚れちゃなんの為のシャワーかわからないよね」
顔が赤い。太ももから下腹部にかけて込み上がってくる熱は、シャワーの温水とは違うものだと確信している。
「あたしの頭はおかしいのかな。昔から何も変わっていないのに」
自分に言い聞かせて無理やり気持ちを切り替え、あたしは洗顔の準備をする。
あたしがおとーさんに対して父親だという認識が極端に薄い。
彼に初めて会ったのは14歳の時、おかーさんに連れられて、彼が一人で切り盛りしているレストランで会った。
その頃、おかーさんの年齢は三十台後半だったのに対して、おとーさんは二十台後半くらい？の見た目だった。
聞けばおかーさんの七つ年上だと言った。実質アラフィフだったはずだが、おかーさんも驚いていたのを今も覚えている。
当時のおとーさんは髪が長くてチャラかったこともあったかもしれないけど、明らかに年齢と見た目が一致しないこともあって、あたしが思春期まで思い描いた父親像は崩壊してしまった。
そこから、おかーさんの病気の事もあってしばらくおとーさんと一緒に生活するようになり、おとーさんと関わりあう事で世間知らずなあたしの世界は何倍にも広がったのをよく覚えている。
おとーさんはあたしの事を娘としてとても優しく、時にちょっぴり厳しく接してくれた。
すごく、ものすごくかけがえのない甘酸っぱい日々。
ただ、あたしはおとーさんのことを知れば知るほど男として惹かれていくことになるのだ。
思春期だったこともあったかもしれない。
おとーさんから漂う大人の色気があったからかもしれない。
でもあたしは自分の気持ちを優先していた。
おかーさんに気付かれても気持ちを変えることはしなかった。
そうしてあたしの気持ちが変わらないまま、おとーさんは居なくなってしまった。
。:+* ゜ ゜゜ +:。:+ ゜ ゜゜ +:。:+ ゜ ゜゜ *+:。
《アツシ視点》
先にシャワーから出た俺は台所の冷蔵庫から缶ビールを取り出し、一気に半分くらいまで煽り、ビール缶を眺めながら最近自分に起こったもろもろについて考えていた。
（目覚めてからもう半年か。徐々に夢物語のような現実を受け入れてしまっている自分がいるな）
そう、半年前に聞かされた。俺達家族全員加齢しないことを。
なんだ、家族全員で人魚の肉でも間違って食ったのか？と疑いたくもあるけど原因はよく解っていないそうだ。
ただ、不老であっても不死ではないらしく。病気や怪我で死ぬ事はできるのでその辺はよくある空想物語とは違うようだ。
しかも俺はその不老をいいことに五十年も寝ていたそうだ。
冬眠というにはあまりにも長く、あまりにも荒唐無稽な話だ。
まずはその辺の記憶から再整理してみよう。
一人で過ごす時には絶対飲めと言われた薬を棚から取り出し、指定の分量のカプセルをビールと一緒に喉へ流した。セイカが処方してくれたのでおそらく精神薬の一種だろう。
今はアキが一緒に居てくれているけど、念のため飲んでおいたほうが良いように思えた。
この薬を飲むと思考力は低下するが、効果がある間は過去のフラッシュバックが起こったりしないので手放せない。
さてさて……
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最後までお読みいただきありがとうございます！
こちらの物語は『俺の仕事は異世界から現代社会に帰ってきた勇者を殺すことだ【フルダイブVRに50年。目覚めた俺は最強だと思っていたけど、50年後に再会した娘の方が強かった話】』
というお話です。
一話から読んでもいいなと思われましたら、以下よりご覧いただければ幸いです。
