便利屋修行１年生 最終話 最大の秘密 連載恋愛小説

　以前、隠しごとがどうとか責められたことがあったが、沢口も負けず劣らずヘビーな秘密を抱えていた。
「あれ。知らなかったっけ」
　まどかは綾の反応に驚いている。
「あの人、けっこう若いんだよ？　ナゾのおっちゃんキャラやってるけど、5歳差だったかな」
　全然似ていない。いや、言われてみれば、雰囲気が似ているような気もしてきた。所長が沢口に対してだけ下の名前で呼んでいるのも、それで納得がいく。
「仲いいんですかね？同じ仕事やってるくらいだし」
「んー、どうだろ。異母兄弟らしいし、いろいろあるんじゃない？」
　いったん気になったら、確かめずにいられない性分だ。腰を浮かせかけた綾は、まどかに制される。

「苦労してきた子は、なんかそういう空気持ってる。大人びて達観してるっていうか」
　彼女も気ままにふるまっているようで、ときおり陰を感じる。どこか通じるところがあるのかもしれない。
「なにがあっても、安全地帯は手放さないほうがいいよ？私の経験則」
　軽い気持ちで踏み込むべきではないと、立ち止まって考えるきっかけになった。

　綾が兄の愛人だと、沢口は一時期本気で疑っていたらしい。
「弟だと知ってて、知らないふりしてる。食えない女だって」
　家族のこととなると冷静でいられなくなって、判断力が狂う。彼も同じなんだなと、いとおしくなる。
「あの人訳アリ女に弱いし。自分の女の教育係を俺にさせるのかって、ムカついて」
　抗あらがっても抗っても興味が抑えられないから、いっそのこと略奪しようと思ったと。
「それは……あてつけっていうか、恋愛じゃない気が……」

　所長への反発が思ったより根深そうなので、綾は一気に心もとなくなる。確かだと信じていたものが揺らぐのはこういうことかと、まどかの忠告が頭に浮かぶ。
「どこが」
「だってその思い込みがなかったら、絶対私のこと見向きもしなかっただろうし」
　真実のように思えてきて、自分で言いながら胸が苦しくなってきた。沢口が苛立たしげに息を吐き、綾は肩を震わせる。
「話聞いてた？　こっちの決意砕いて粉々にして、虜にさせたの綾だから」
　今の今まで泣きそうになっていたはずなのに、笑い声がもれた。
「トリコって言うひと、はじめて見た」
「うるさいわ」
　迫力満点の不機嫌顔も、照れ隠しなんだと今ではわかる。

　所長とはなにもないと、はっきりさせる。
「わかってるから。ごめん」
「本気であやまって」
「すいませんでした、綾さん。大変、申し訳、ございません」
　つむじを見るのは初だなあと、綾はちいさな感動に浸る。
「罰として、いっぱいさわって」
　それは罰じゃないと、彼はやさしく笑った。

（おわり）

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