【緊急】東北新幹線 列車分離事故について

皆様、こんにちは。
現役鉄道員のKです。

昨日、乗務の間合いに休憩所でテレビを見ていたら、こちらのニュースが飛び込んできました。

ニュース映像を見た瞬間、「マジか…」と言葉を失ってしまいました。

取り急ぎにはなりますが、今回の事故についての解説と、今後起こりうる影響などについてまとめます。
特に、今後秋田、山形新幹線をご利用予定の方は是非ご一読ください！

・事故の背景

　記事によると、3/6 午前11時半頃、上野～大宮間で、はやぶさ21号(新青森行　乗客約450名)・こまち21号(秋田行　乗客約200名)が走行中に突然連結器が外れ、分離して停車しました。
　この影響で、東北新幹線は一時全線で運転を見合わせましたが、現場で両列車を再連結した後、大宮駅まで運転したため14時34分に運転を再開しました。
　なお、本事象は重大インシデントに認定されたため、国の運輸安全委員会から調査官が派遣され、今後本格的な調査に着手する見込みです。

・前回の事故について

　各種報道でも報じられていますが、東北新幹線では昨年9月にも全く同じ事故が発生しています。
　国のまとめた報告書によると、2024年9月19日、東北新幹線古川～仙台間を走行中だったはやぶさ・こまち6号の、はやぶさ号とこまち号を繋ぐ連結器が突然外れて緊急停止しました。
　当時、最高速度に近い時速315キロで走行していましたが、後述する安全装置の動作により両列車とも安全に停車。けが人などは発生しませんでした。
　当時の調査では、連結器を解放する端子に、車両を製造した際に発生した金属片が介在していたことが原因とされていました。
(詳しくはこちらの記事もご覧ください。)

　
　新幹線も含めた鉄道車両は、連結状態の時には、単に繋がっているだけではなく、電気的な回路、そしてブレーキ回路で繋がっています。
　東北新幹線の場合も、こまち号とはやぶさ号が物理的に連結された際に電気回路が構成されるのですが、この部分に金属片が介在したことで、列車に対して「連結を外すよう」に信号が送られて分離状態になりました。
　なお、先程ブレーキ回路も繋がっていると話しましたが、列車には貫通ブレーキという構造があり、どこか一車両でも連結器が外れると、即座に非常ブレーキが掛かる仕組みになっています。
　付け加えると、緊急停止する際のブレーキ力についても前後の車両で強弱がつけられていたため、昨年の事故、そして昨日の事故でも「衝突」という最悪の事態が避けられました。
　
　昨年の事故を受けて、JR東日本は併結運転を行う全車両の緊急点検を実施、対策を施した上で営業運転をしていましたが、今回全く同じ事象が起きてしまった形になります。

・今回の事故の要因(予測)

　本格的な調査が今後進み、明らかになるとは思われますが、現段階で一鉄道員が考える要因を整理します。

①前回の事故の対策不備によるもの
→昨年の事故を受けて、JR東日本が纏めた報告書には、「併結運転を行う全ての編成」に調査を行ったとありました。
　しかし、それはあくまで「自社」の編成に限られたものでした。
　東北新幹線は新青森駅まで伸びていますが、その先は北海道新幹線として、新函館北斗駅まで列車が運行されています。北海道新幹線はJR北海道の管轄であり、JR北海道は新幹線車両として、JR東日本のE5系に準じたH5系という車両を使用しています。
　今回の事故ではやぶさ号として運行されていたのは、JR北海道所属のH5系でしたので、JR東日本が施していた対策の対象から漏れていた可能性があります。
　しかし、一般的に考えて他社とはいえ、共通運用をしている車両である以上、これは考えにくいというのが私の見解ではあります。

②前回の事故原因とは違う原因
→具体的に何かというのは私も現段階では明言出来ませんが、本来走行中に外れるはずのない連結器が二度も外れるというのは「異常」です。
　個人的には前回の事故の要因も一つにはあると思いますが、ひょっとすると現在運用されている車両そのものに何らかの要因が潜んでいるように感じます。
　というのも、これまで何十年と様々な車両が併結運転をしてきた中でこうした事故は起きておらず、現在運用されている車両(E5系、E6系列)で複数回起きているからです。
　これらの車両の連結器に、設計時には想定されなかった何らかの欠陥があり、それが一連の事故の要因になっている可能性は否めないと私は考えます。
　ただ、そうであった場合には調査、車両の改修には相当の時間がかかる可能性が高く、後にお話する「利用客への影響」が長引くことは必至です。

　いずれにせよ、今後の調査の進展を待つ必要があるかと思います。

・今後予想される、旅客への影響

　昨日の事故を受けて、現在JR東日本は東北新幹線の併結運転を全て取りやめています。
　これにより、様々な混乱が各種報道でも報じられていますが、改めて利用客目線で解説します。

【現状】
　まず現在の状況ですが、東北新幹線と併結運転をしている秋田新幹線(こまち号)、山形新幹線(つばさ号)についてはそれぞれ線内で折り返し運転を実施しています。
(秋田新幹線が盛岡駅～秋田駅間、山形新幹線が福島駅～新庄駅間)

　読者の中には「連結せずに、それぞれ単独で東京駅から走らせたらいいのに」と思う方もいるかとおもいますが、これは現状ではほぼ不可能です。理由としては、

・現在の東北新幹線のダイヤは、併結運転を前提としているため、それらが全て単独運転をした場合に線路の容量がパンクする。
(特に東京駅～大宮駅間は、東北新幹線の他に上越新幹線、北陸新幹線もあるため、これ以上本数を増やすことができない)

・併結運転をやめた分、東北新幹線内の本数が増えるため乗務員の手配などが追いつかない。(東京駅～福島駅/盛岡駅と、その先の区間は運転士の所属の管轄が変わるため)

　加えて、併結運転をやめたことによりそれまで購入されていた切符は全て払戻しとなります。今後、秋田・山形方面に行く場合、東京駅～福島駅/盛岡駅の東北新幹線の分の切符と、その先の山形・秋田新幹線の切符の2種類を確保する必要があります。

　また、併結運転をやめたことにより東北新幹線の輸送力が低下しているため、東北新幹線内の切符の確保が現在非常に困難な状況です。
(追記　3/7については東北新幹線で臨時列車も走っており、今後もこうした形での増発はあるかも…しれません)

　一方で、通常の運行体制に戻るのには調査も含め、かなりの時間がかかることは想定されますし、これから春休みシーズンに突入するとさらなる混乱は避けられません。
　これ以降の項目では、方面別に代替ルートとして使えるルートをご紹介します。
(あくまで、一個人の意見です)

①秋田方面

　東京から秋田に向かうルートとしては、新幹線の他に、まず空路が上げられます。
　秋田には「秋田空港」「大館能代空港」の二つの空港があります。

　この内、大館能代空港については便数が少ないのと、空港からのアクセスが大館市内に限定されるため、便数も比較的多く、秋田市内へのアクセスがよい秋田空港の方が使い勝手がよいかもしれません。秋田線については、ANA、JALが、大館能代線はANAがそれぞれ就航しています。

　一方、鉄路で秋田に行くとした場合に東北新幹線を避けたルートとしておすすめなのが、「上越新幹線→特急いなほ号」のルートです。

https://www.jreast.co.jp/niigata/inahoshirayuki/

　上越新幹線は東京駅～新潟駅間を約1時間半で結びます。そこから、羽越本線の特急いなほ号に乗り継ぐことで、日本海回りで秋田まで行くことができます。
　注意すべき点は、いなほ号も全ての列車が秋田まで行くわけではないことです。便によっては途中の酒田止まりのものもあるので、注意が必要です。

　また、高速バスについても何社か運行している路線があるため、こちらも選択肢としてはありだとおもいます。

②山形方面　

　山形方面についても空路がまず挙げられます。山形には「山形空港」と「庄内空港」の二つの空港があります。

　この内、庄内空港は立地の関係上、いわゆる山形新幹線沿いではないため、山形新幹線沿線へのアクセスを考えると山形空港が使いやすいと思われます。
　ただ、路線規模で見たときに山形空港線は便数が少なく、機材も小型なためチケットが取りにくい可能性は高いです。
　庄内線はANA、山形線はJALがそれぞれ就航しています。

　一方、鉄路で目指す場合に注目すべき路線が、仙台から山形に伸びる「仙山線」です。特急こそ走っていないものの、快速電車に乗れば1時間程度、各駅停車でも1時間半程度で山形まで出られるため、利用価値はあるかと思います。仙台までは東北新幹線の他にも、時間はかかりますが、品川発の「特急ひたち号」もありますし、昼行の高速バス等もありますので、それらを活用して仙山線に乗り継ぐのも有効です。

　また、東京～山形間の高速バスについても何社か運行している路線があります。

※上記でご紹介したルート、特に空路については春休みにかけて、予約が埋まっているリスクもあります。
裏技としては、費用はかかりますが他都市を経由する(大阪、千歳、名古屋等)ことで、チケットが取りやすくなる可能性もあります。

・最後に　

　今回の事故は、鉄道の安全そのものを揺るがす「前代未聞の事故」だと私は考えています。一度目の事故で、原因と対策が確立されたはずにも関わらず、再びこうした事故が起きたことは残念でなりません。
　今後、国も含めた各機関が調査をする中で真実が明らかになることを願っています。

☆私のページでは、鉄道業界を巡る時事問題や、私自身の体験談といった鉄道業界の裏事情、さらには鉄道業界を目指す方向けのお話などを順次掲載したいと思っています。
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