クレオパトラも愛した？ 古代エジプトの薬草と「香り」｜自然療法シリーズ・歴史② #0015

代エジプトと聞くと、ピラミッド、ミイラ……
そして、クレオパトラを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

絶世の美女と伝えられる彼女もまた、
香油や香りを、こよなく愛したと言われています。

実は、エジプトでは、はるか昔から、
とても高度な**「薬草と香りの文化」**が、暮らしに根づいていました。

3500年前の“薬草事典”

今からおよそ3500年前に書かれた医学文書
「エーベルス・パピルス」には、
数百種類もの薬草の使い方が、びっしりと記されています。

その長さは、なんと20メートル以上。
一巻の巻物に、700をこえる処方が、書き込まれています。

おなかの不調、目の病気、肌のトラブル、女性の悩み——
扱う分野も、驚くほど幅広いのです。

ちなみに「エーベルス」という名前は、
1800年代に、この巻物を手に入れた、
ドイツの学者の名前に、由来しています。

はちみつ、にんにく、ひまし油、そして各種のハーブ。
彼らはすでに、
「どの植物が、どんな不調に役立つか」を、
体系立てて知っていたのです。

たとえば、このパピルスには、
傷の手当てに「はちみつ」を使う処方が記されています。

はちみつには、細菌の繁殖をおさえる性質があり、
実は今でも、傷のケアの分野で見直されているほど。
3500年前の知恵が、現代にちゃんと通じている——
なんだか、面白いと思いませんか。

医療にも、祈りにも――「香り」

そして、忘れてはいけないのが**「香り」**。

乳香（にゅうこう＝フランキンセンス）や
没薬（もつやく＝ミルラ）といった、
かぐわしい樹脂が、
医療にも、祈りの儀式にも使われました。

あのミイラづくりにも、
植物の樹脂や香料が欠かせませんでした。
腐敗を防ぐ——つまり、
自然の力で"守る"知恵が、そこにあったのです。

クレオパトラと、植物の恵み

そして、冒頭のクレオパトラ。
彼女もまた、こうした香りと植物の恵みを、
美容と健康に、惜しみなく使ったと言われています。

たとえば、こんな逸話が残っています。

• 美肌のために、ロバのミルクのお風呂に浸かった。

• 愛する人を迎える部屋を、バラの花びらで埋めつくした。

• サフランやバラを溶かした香油を、肌にまとった。

（※いずれも、伝説的な言い伝えで、諸説あります）

真偽はさておき、
彼女が“植物や自然の恵みで、美しさと心を整える”ことに、
人一倍こだわっていたことは、想像に難くありませんね。

“美しさ”の裏側にも、
植物の力が、そっと寄り添っていた——。
そう思うと、なんだか親しみがわいてきます。

香りは、単なる“いい匂い”では、ありませんでした。
古代エジプトの人々にとって、それは、
心を鎮め、場を清め、神とつながるための、
大切な“はたらきを持つもの”だったのです。

だからこそ、神殿では日々、香が焚かれ、
王や神官たちは、香りをまとって、儀式にのぞみました。
香りは、暮らしと祈りの、どまん中にあったのですね。

香油を肌に塗り、香を焚き、薬草で体を整える。
エジプトでは、薬草と香りが、暮らしと祈りに溶け込んでいたのですね。

これは、今の私たちが親しむ
アロマテラピーやハーブの、はるかな祖先ともいえます。

数千年の時を超えて、
植物の力は、かたちを変えながら、
今も私たちのそばにあります。

次回は、さらに時をさかのぼって、
「人類最古級の処方」が刻まれた
メソポタミアの粘土板のお話です。

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参考・出典

※実在の資料です。正確な書誌・最新の解釈はご確認のうえ記載してください。

• エーベルス・パピルス（Ebers Papyrus、紀元前1550年頃の古代エジプト医学文書）

• ロイ・ポーター『The Greatest Benefit to Mankind: A Medical History of Humanity』（医学史の通史）

• 香料・精油の歴史に関する概説書（乳香・没薬など古代の芳香樹脂の利用について）