験潮場―地面の高さはここから測る！海の建築と生活

はじめに

験潮場（けんちょうじょう）という施設についてお話ししたいと思います。数年前、測量実習の講義を担当していて、地面の高さを測る練習をしているときに存在を知りました。験潮場は、海面の高さを測る小さな建物です。

標高と海面の関係

海面の高さは常に変動するので、その動きをとらえるのがとても難しいものです。１日の満ち引きがあって、季節の変動があり、台風などが来るとまた特別に海面の高さが変わってしまいます。そのため、日本各地の験潮場では常に海面の高さの変化を観測しデータを蓄積して、そこから土地の高さの基準を決めていくことになっているのです。実は、各地の海面の高さは少しずつ違っている（例えば、東京と大阪の海面の高さは20cmぐらい違います）のですが、特に東京湾の海面からの高さは重要で、これを測量法で「標高」と決めています。富士山の標高は3776mと学校で習いますが、東京湾の海面の高さから測ったものです。もっと正確に言うと、海面は高くなったり低くなったりしますから、験潮場で調べたデータを使って、その真ん中である「平均海面」から測ることにしているのです。

しかし、東京港の岸壁にモノサシをあてて海面の高さを測りながらその平均を出すのは難しいので、国会議事堂の前に東京湾平均海面から標高24.3900mを精密に測った点を設けて（1891年設置、当初は24.5000m）、そこを日本の標高の基準点としています。これを日本水準原点といい、それを覆う建物（図１）は重要文化財になっています。この日本水準原点と各地の験潮場で観測する海面の高さの関係は、測量学で重要な意味を持っていますが、日本水準原点と東京湾平均海面の差がピッタリ24.3900mなのかを水準測量を行って確認しています。その基準となる海面の高さは神奈川県三浦市三崎町にある油壺験潮場のものです。（なぜ、東京湾ではないのかということですが、いろいろ調査を行った結果、誤差が無視できる程度に少なかったということらしいです）。なお、験潮場の豪華バージョンが日本水準原点の建物ではないかと私は考えています。

地図をつくっている国土地理院の前身組織である陸地測量部は、1891年から海面の高さを測り始め、６つの験潮場をつくりました。（ちなみに、今では国土地理院、海上保安庁、気象庁などが海面の観測を様々な目的で行っています。（注））現在、国土地理院が管理する験潮場のうち、油壺験潮場と細島験潮場（宮崎県日向市）は1890年代につくられました。日本水準原点の標庫もですが、明治時代の建物が現役で使われているという点で極めて貴重だと言えます。しかし、日本で海面の高さを測り始めたころ、験潮場のつくり方をわかっていなかったようで、試行錯誤の状態だったようです。海の水を観測井戸まで引き込む土管（導水管）の施工で失敗したり、地盤の選び方が悪くて傾いたり、とても大変だったようです。

油壺験潮場の建築

油壺験潮場（図２）について見ていきましょう。この建物は柳瀬信誠という人が設計をして現場監督もしました。この人は、建築を専門としない「陸地測量手」でした。建物はものすごく頑丈に出来ています。1923年の関東大震災の地殻変動で地面が1.4mも隆起してしまいましたが、建物自体はびくともしませんでした。建物の壁体は、焼過煉瓦（図３）という高温で焼成した煉瓦でできています。耐久性があり、海辺の厳しい環境に耐えるすぐれたものです。さらに、構造はこの時代にはほとんどなかった鉄筋で補強されたものになっています。これが現在も姿を変えず海辺にのこった理由でしょう。

デザインはどうでしょうか。建物は海面の高さを観測する験潮儀を入れておくだけでいいので、古い建物にみられるような装飾はついていません。しかし、外壁の焼過煉瓦には焼いたときにでる色のムラがあって、なんだかモザイクタイルのように見えます。それに、窓などに使われている白い石材や石垣との組み合わせ、コントラストがなんだか華やかで明るくもみえます。このような建物は機能だけを満たせばいいわけですが、明治時代に建設されたときには、落ち着いた日本家屋になじんだ住民にとって、文明開化の驚きを感じたのかもしれません。

験潮場の立地

験潮場の中には、海面の高さを記録する験潮儀という機械が置かれており、これで海面の高さを測ります。この機械で正確に海面の観測をするときには、験潮場が置かれる「海」に条件が出てきます。穏やかな海でないといけないのです。海が荒れていたらどれが本当の海面かわかりません。その結果、験潮場がある場所は、入り江に設置される場合が多くなります（図４）。

このような海辺は、江戸時代からの風待ちの港だったり、現代では臨海実験場やヨットハーバー、養殖場、灯台のような施設があったり、ゆっくりした時間が流れる場所になっていることが多いと思います。最近では、インフラツーリズムという言葉があります。生活の基盤となっている公共施設を観光することです。験潮場はちょっと地味な存在ですが、油壺験潮場のようなかわいらしい建物をみて、海面の高さの測り方を学んだり、なにか発見して「なるほど」と思って帰ったりする。こうやって光があたって、ちょっとした観光資源になり、「まちづくり」に活かせるようになるとステキだと思います。
 
油壺験潮場に行ったとき、地元の若い女性が験潮場の入口に腰掛けて読書をしていました。「ここが日本の標高と関係あるとは知らない」と、ちょっと驚いてくれたあと、「落ち着く場所だから」と言ってゆっくりとした時間を楽しんでいました。建物がつくり出す力がきっとあるのだと思いました。

験潮場の営み

現在の験潮場は、井戸、導水管、験潮儀室（観測室）、コンピュータ室（図５）からなり、海面のデータを即座に国土地理院に送っています。しかし、昭和のころまで、これを人力で行っていました。灯台守のように、験潮場にも看守がいました。彼らは、毎日、定時に験潮場で各種の観測を行い、そのデータを月に何回かまとめて送るという業務がありました。その性質上、看守は家族ぐるみで験潮場を守っていました。このため、看守は、高度な専門性と強固な忍耐力が必要である一方、お盆やお正月も含めて休日はなく、親族の冠婚葬祭などもすべて欠席という状態だったようです。また、津波などの非常時でも命を懸けて出て行った看守もいたようです。今ではインターネットで、1891年から今日までの海面の高さのデータを見ることが出来ます（海岸昇降検知センター）。験潮場をつくった人、守った人など、いろいろな人々が100年以上にもわたって、バトンをつないで紡いだ本当に貴重な記録だといえるでしょう。

おわりに

験潮場には、今も昔も高度な技術が詰まっています。歴史的な価値がある建物もあって、そのまわりには海辺の美しい風景などの文化資源があります。技術者の熱い思い、看守の献身、地域の人々などのさまざまな思いが、この小さな建物に入っているのではないかと思っています。