第65巻 岡崎市：オカザキノカミの願い

　岡崎市の片隅に、「八丁味噌」と「武士道精神」を愛してやまない、ちょっとだけ願いを叶える神様が住んでいる。その名も――

　オカザキノカミ。

　神様であるにもかかわらず、なぜかいつも袴姿で木刀を握りしめている。そして、願いごとを“武士道的”に解釈してしまうという、極めてめんどくさいクセを持っている。

　ある女子高生が「痩せたいです」と神社に願いを込めたら、翌朝から早朝5時の居合道稽古に毎日強制参加させられるという地獄が始まった。

「はっ、はっ、もう、ムリィ……」
「甘えるな。精神を鍛えれば、脂肪も逃げ出す」

　そんな神対応である。

　＊＊＊

　ある日、大学3年生の柚希は、岡崎城の近くのベンチでひとり、缶コーヒーを握りしめていた。

「就活……むずかしすぎる。私は、私でいたいだけなのに……」

　彼女は理系の学生で、自分の研究に誇りを持っていた。でも、説明会ではいつも“コミュ力が足りませんね”とにべもなく言われる。

「……誰か、私をそのまま受け入れてくれる場所……ないかな」

　そのとき、風がふわりと吹いた。どこからともなく、香ばしい味噌の香りとともに、袴姿の男が現れた。

「その願い、確かに聞き届けた」

「えっ、誰！？武士！？岡崎で武士出るの！？」

「オカザキノカミ。願いを、“武士的就職活動”として、叶えてしんぜよう」

「いや、武士的って何！？」

　＊＊＊

　数日後。
　柚希は、なぜか和室で“面接斬り”という試練に臨んでいた。

「第一関門。自己PRを、刀を抜かずに語れ」

「は、はい……研究室では熱力学を……って、刀いる！？」

「第二関門。無礼な質問には、無言で睨み返せ」

「それダメなやつ！！普通落とされる！！」

　しかしその後、神様が案内した先にあったのは――

　地元企業の技術開発部だった。しかも、少数精鋭の研究チームで、柚希の論文が偶然そこで読まれていたのだ。

「君、武士みたいにブレないねぇ。うち、そういう人ほしかったんだよ」

　面接官は笑った。

　柚希は驚いた。そして、こっそり涙ぐんだ。

（……神様。いや、オカザキノカミ。ズレてたけど、ありがとう）

　＊＊＊

　一方、神様はといえば、八丁味噌工場の見学コースで勝手にガイド役を務めていた。

「この味噌樽は、まさに城である。発酵という戦が、ここで静かに繰り広げられておる！」

「……だ、誰この人……？」

　＊＊＊

　願いは完璧じゃなくても、少しズレて、少し笑えて、でも心に残る。

　そんな岡崎の街で、今日もまた――
　オカザキノカミは、木刀を片手に、誰かの願いを武士道でねじ伏せている。

「さあ、次の願いは何じゃ？ なお、心が折れる場合もあるから、覚悟しておけよ」