『アザラシ田辺、内定を取る』

「おい……田辺のやつ、また企業にアザラシ姿で突撃したらしいぞ」

　昼休みの大学食堂。ひそひそと語られるその名は、田辺剛志。就活中の22歳。趣味、筋トレと水族館めぐり。特技は「水槽の前で静止して一体化できること」。

「アザラシって着ぐるみの話か？」

「そう。自作のリアルスーツ。なんか“人間界に転生したアザラシ”っていう設定らしい」

「設定濃すぎて面接官フリーズするやつだ」

　だが、田辺本人は真剣だった。

「これが……俺の戦闘服なんです」

　と言いながら、頭にアザラシのヘッドギアを装着していた。表情が一切見えないため、余計に怖い。

　なぜ彼がこんな奇行に走ったかというと、普通の格好で受けた10社が全部「人柄が見えない」と落とされたからだ。

「……だったらいっそ、逆に突き抜けようと思ったんです」

　彼が目をつけたのは、水族館運営会社や子ども向け施設、果ては企業イベントの司会業務など、あらゆる“マスコットっぽい”仕事。

　最初の数社は撃沈した。

「すみません、業界として“生き物の擬人化”はちょっと…」

「あなたの経歴、ほとんど“モグリの水槽活動”ですよね？」

「そもそも、それ面接じゃなくてショーに見えます」

　だが、田辺はめげなかった。

　ついには、地方の小さな動物テーマパーク「たまやまどうぶつひろば」が最終面接まで呼んでくれた。

　テーマ：「アザラシとして自己PRをお願いします」

「任せてください」

　当日。受付に現れた田辺は、完璧なアザラシスーツで登場。転がりながら入室。

「ごんにぢは……アザラシのたなべでず……！」

　ヘッドギアがキツくて発音が不明瞭だった。

「ちょっと、外して話してもらっても……」

「いえ！この状態が、私の“等身大”です！」

　そのまま始まる面接。

「アザラシとして、なぜこの仕事を？」

「私は、人間界で暮らすアザラシです。かつて流氷に乗って旅をし、ついにこの日本にたどり着きました。今、私は人と生き物の架け橋になりたいと、心から――ブシュッ（鼻息）――願っております！」

「ブシュッって言いましたよね今」

「仕様です」

「あなたの長所と短所は？」

「長所は水に強く、寒さにも耐え、低姿勢です。短所は……書類が濡れがちです」

　妙に説得力があった。

「最後に、志望動機を“アザラシっぽく”表現してもらえますか？」

　田辺は少し考えた後、床に寝転がってくるくる回った。そして、すっと前肢（手）を差し出した。

「私がここに来たのは……運命の波に乗ってきたからです。流されるのではなく、あえて“寄り添う”ために」

　審査員たちは思わず拍手してしまった。

「……なぜ、ちゃんと感動するんだろう……」

　面接の翌週、田辺のもとに封筒が届いた。

【内定通知：アザラシ型広報スタッフとして採用いたします】

　歓喜のあまり、近所の川で全身を泳がせたあと（アザラシスーツのまま）、彼はこう叫んだ。

「アザラシでよかったーーー！！」

　その後、「アザラシ田辺」は園の目玉として子どもたちに人気者になり、SNSでは「感動する変人」として注目されるようになった。

　ある親子連れが言った。

「中に人が入ってるってわかってるんだけど、泣けるんだよな、あの自己紹介……」

「ママ、アザラシって就活するの？」

「……するらしいよ」

　就活シーズンの終わり頃。水辺で遊ぶ田辺を見た飼育員が、ふと尋ねた。

「田辺くんさ、いつまでそのスーツ着てるつもりなの？」

　彼は少し黙ってから言った。

「……実は、もう脱げないんです。心が、完全にアザラシだから」

　その瞳には、青い海が映っていた。
　その翌日、スーツが縮んでファスナーが閉まらなくなり、新しいのを買い直すことになるのだが――それはまた別の話。